A UN HOMME DU MONDE LES HISTOIRES ETRAMGERES
MON CHER AMI, Un autre objet d'études historiques, très-intéressant encore et très-important, aujourd'hui surtout, c'est
l'histoire des nations européennes. Je dis aujourd'hui surtout: car dans le système d'équilibre politique qui a prévalu en Europe, et où les rapports de toutes les nations occidentales sont tels, je le répète, que toutes les grandes questions deviennent facilement des questions générales, il est difficile à un homme, qui veut être de son temps et savoir réellement l'histoire, de rester enfermé dans celle de son pays ; d'ailleurs, l'histoire de France se mêle à celle de tous les peuples voisins: il y a donc grand avantage, même pour bien savoir l'histoire de France, à connaître aussi, dans une certaine mesure, l'histoire des nations étrangères: d'Angleterre, d'Italie, d'Espagne, d'Allemagne, de Prusse, de Pologne, de Russie. C'est donc là encore un nouveau sujet d'étude et un nouveau sujet de reproche pour les hommes du monde qui ne lisent pas, ou ne lisent que des futilités.
Ici, évidemment, le cercle des études s'ouvre et s'agrandit. Un homme qui, après avoir fait sur l'histoire de son pays les lectures que j'ai conseillées/ se sentira sollicité à étudier aussi l'histoire de quelquesuns des autres peuples de l'Europe, est un homme déjà gagné à l'étude et au travail sérieux. Je puis donc, en faveur de ceux qui en sont là, — et il y en a, j'aime à le supposer, plus d'un encore parmi nous ; — je puis étendre mes indications, et signaler ici, bien que som-
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maiiemcnt, sur l'histoire des différentes nations étrangères, les ouvrages réputés les plus intéressants et les meilleurs.
J'ai donc recueilli ici mes souvenirs ; et de plus, n'ayant pas lu ni pu lire moi-même un nombre si grand d'ouvrages historiques, j'ai consulté les hommes les plus compétents , et c'est sur leur autorité que je parlerai Là où je n'aurai pas lu par moimême.
La meilleure Histoire d'Angleterre que j'aie lue est celle de Lingard. D'ordinaire, Lingard est un modèle de science, d'impartialité, de clarté : les recherches et les innombrables publications de l'érudition contemporaine n'ont porté aucune atteinte à sa légitime autorité. On a du reste, pour le compléter, Y Histoire delà Révolution d'Angleterre, par M. Guizot, qui s'est arrêté à la mort de Charles II : c'est peutêtre l'ouvrage le plus remarquable de son auteur. On peut continuer avec lord Macaulay, historien éloquent, mais chez qui l'idolâtrie des whigs et la passion anticatholique se font perpétuellement sentir. Son histoire inachevée n'embrasse que seize ans, de 1 685 à 1701.
Les ouvrages de Kemble et de Palgrave, sur les Anglo-Saxons et les Anglo-Normands, ont renouvelé la face de l'histoire sur les époques reculées.
Le Richard II, de M. Wallon, est un épisode parfaitement bien traité.
Sur l'Irlande, trois excellents ouvrages, celui de M. Gustave de Beaumont, celui du P. A. Perraud, et les Lettres sur le catholicisme en Irlande, qui ont révélé l'Irlande catholique à la France, en i83o et i83i, sont indispensables à étudier.
Je conseille particulièrement les deux volumes intitulés : Persécutions religieuses de l'Angleterre : sous Elisabeth, pour le premier volume; et sous les Stuarts, pour le second, par M. l'abbé Destombes, de Douai. Pour le fond et pour la forme, c'est excellent.
Le meilleur ouvrage, dit-on, sur l'Ecosse ancienne, quoique rédigé pour des enfants, s'appelle les Contes d'un grand-père, par Walter Scott: mais chez lui, comme chez tous les auteurs anglicans, les préventions anticatholiques jouent un grand rôle.
Il est un autre pays, dont la destinée a été sans cesse mêlée à la nôtre, dès avant les temps de Pépin et de Gharlemagne : c'est l'Italie. Ici nous avons un excellent cicérone, Y Histoire des Italiens, par M. Cantù.
Cet historien résume et analyse admirablement les travaux de ses devanciers, tout en y joignant ses recherches et ses découvertes. Il excelle dans le tableau des progrès de la littérature, de la philosophie, de
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l'instruction publique ; dans la peinture des mœurs, dans L'appréciation des institutions et des constitutions de tous les peuples. Esprit sagace et modéré, il repousse les paradoxes historiques de l'école qui nie les faits pour n'y trouver que des symboles et des légendes. Il est éminemment chrétien et catholique.
Je n'indique pas, à cause de son mauvais esprit, l' Histoire des Révolutions italiennes, par Sismondi : mais je crois pouvoir nommer sans inconvénient Y Histoire de Florence, par M. Delécluse.
Nous avons pour l'Espagne une excellente histoire, de l'avis des meilleurs juges : c'est celle deD. Antonio Cavanilles, qui a paru dans ces derniers temps à Madrid, en cinq volumes. Malheureusement, l'auteur, qui vient de mourir, n'a pu aller plus loin que la fin du règne de Philippe II. Cet ouvrage n'est pas encore, que nous sachions, traduit en français ; il importerait qu'il le fût. On m'a surtout vanté Y Histoire de la Fuente, qui a en outre publié, dit-on, une trèsbonne Histoire de l'Église d'Espagne en trois volumes. — Je ne mentionne ici l'ouvrage du fougueux protestant, M. Rosseuw Saint -Hilaire, que pour en détourner.
M. de Gerlachea publié, sur le règne de Philippe II des études dont on dit beaucoup de bien.
Antonio Pere^ et Philippe II, et Charles-Quint au
170 DS l'enseignement ds l'histoire.
monastère de Yuste, sont des épisodes de l'histoire d'Espagne, écrits avec le plus grand talent par M. Mignet.
On lira encore avec intérêt Philippe II et Don Carlos, par M. de Mouy ;
Et aussi Y Histoire de Ximénès, par Héfelé.
On dit très -intéressante Y Histoire des Maures, par M. Albert de Circourt (trois vol.), jusqu'à leur expulsion entière de l'Espagne.
Deux autres ouvrages me sont signalés comme excellents sur l'Espagne, c'est Y Histoire de Ferdinand et Isabelle, par Prescott, en anglais, et Y Histoire de Philippe II, par le même, non achevée.
Prescott est, dit-on, un écrivain hors ligne, tout à fait supérieur : le moins anticatholique des protestants. Il a parfaitement compris et rendu l'enthousiasme religieux et national dont la grande Isabelle a été le type si accompli.
L' Histoire de la conquête de Grenade, par Washington-Irving, est un ouvrage intelligent, mais moins sûr que le précédent. Quant aux Histoires des Maures et des Arabes en Espagne, par Viardot, elles ne jouissent d'aucun crédit.
L' Histoire de l'insurrection espagnole contre Napoléon, par le comte de Toreno, est un ouvrage capital, mais à contrôler par l'histoire des guerres de
