I.IIIUE \\I. — I.KS HISTOIRIS ANHINM

(( tune, fortifie son courage, le rend capable des plus • grandes résolutions, et le remplit enfin de cette ma- « gnanimité solide et véritable qui fait non-seulement « le héros, mais le héros chrétien. »

Il faut reconnaître, mon cher ami, qu'un tel point de vue est bien élevé au-dessus de ce qu'ont pensé de l'histoire la plupart des historiens anciens ; on peut même dire en urr sens que ce point de vue est tout moderne, ou plutôt tout chrétien; car l'antiquité païenne avait le style de l'histoire, mais elle n'avait pas, et, à vrai dire, ne pouvait avoir toute la véritable philosophie de l'histoire. Tout un côté de l'histoire, en effet, et le plus grand, lui était voilé. Elle pouvait avoir cette partie de la philosophie de l'histoire que j'appellerais plutôt l'histoire philosophique, laquelle consiste à expliquer les événements humains par leurs causes humaines; mais cette philosophie supérieure de l'histoire qui remonte jusqu'à Dieu, et qui consiste surtout à discerner, à l'aide des révélations que Dieu lui-même nous en a faites, les desseins de sa Providence sur le sens# et le terme des grands mouvements de l'humanité, voilà ce que l'antiquité n'avait pas et ne pouvait pas avoir. Expliquons notre pensée.

Quelle est l'idée complète de ce qu'on peut appeler la philosophie de l'histoire ? Le voici :

Il y a deux agents dans l'histoire : l'homme et Dieu ;

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et bien que l'homme nous paraisse au premier plan, en réalité il n'est qu'au second; le premier est le principal agent, c'est Dieu. L'homme s'agite, et Dieu le mène. D'où ilsuit que l'histoire dans sa vraie notion n'est que le tableau des développements de l'humanité sous l'action de la Providence. Or, l'histoire, telle que l'antiquité l'a conçue, ne répondait qu'à la première moitié de cette définition, et même qu'en partie; la notion de la Providence, très-obscure dans le paganisme, préoccupaitpeu les historiens, et d'ailleurs la Providence n'avait pas encore dit son secret. Ce n'est que par le Christianisme, par la révélation biblique et évangélique, que la conduite de Dieu sur les peuples et le but de son action ayant été manifestés, le principe de la vraie philosophie de l'histoire a été posé, et ses grandes lignes tracées. On a su alors que les peuples ne s'agitent point par des mouvements confus et désordonnés, comme les nuages au souffle des vents, mais qu'il y a un ordre caché dans le désordre apparent de leur marche, et un terme fixé d'avance à leurs mouvements.

Et de même que les astres du ciel ne roulent pas isolés et indépendants, mais sont groupés en systèmes, et, en même temps qu'ils ont leurs lois, leurs mouvements propres, leurs harmonies particulières, gravitent autour d'un centre mystérieux, et sont empor-

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tes d'un mouvement commun dans l'espace, ainsi en est-il des peuples : tous ont leur caractère, leur action, leur mission propre; mais en même temps ils font partie d'un système général, ils gravitent autour d'un centre, et s'en vont où Dieu veut, où Dieu permet, où Dieu sait, et c'est ainsi qu'une magnifique unité est au fond de l'histoire.

Et de même encore qu'il ne suffit pas, pour avoir la science des mouvements célestes, de connaître isolément les astres, mais qu'il faut déplus connaître l'ensemble et les lois du système dont ils font partie ; ainsi faut-il, pour avoir la haute et vraie science historique, jeter un coup d'œil d'ensemble sur l'histoire, en connaître la sens réel, et voir comment chaque peuple accomplit librement autour du centre de l'histoire sa révolution. Cette synthèse supérieure est la condition de la science : alors, sous la lettre des faits apparaît le sens des faits, la grande idée qu'ils recèlent, et cette idée est divine. Mais ce n'est que dans les temps chrétiens qu'on a pu envisager ainsi l'histoire. Le principe delà philosophie de l'histoire étant posé, comme je l'ai dit, et ses grandes lignes tracées dans les livres saints, les conjectures de la philosophie de l'histoire avaient un point de départ solide : et de là sont nés de grands ouvrages qu'il est d'un capital intérêt de connaître, et dont je recommande sans hésiter la lecture

à tout homme de notre temps. Dans l'antiquité : la Cité de Dieu, de saint Augustin : le beau livre de Salvien sur le Gouvernement divin; Y Abrégé de Paul Orose, le disciple de saint Augustin ; dans les temps modernes, avant tout, l'incomparable Discours de Bossuet sur V Histoire universelle.

Dans cet ouvrage, on voit comment les empires se succèdent les uns aux autres, et comment la religion, dans ses différents états, non-seulement se soutient également depuis le commencement du monde jusqu'à notre temps, mais encore est le centre véritable de tous les grands événements de l'humanité.

« C'est la suite de ces deux choses, dit Bossuet, « celle de la religion et celle des empires, que vous « devez imprimer dans votre mémoire ; et comme la « religion et le gouvernement politique sont les deux « points sur lesquels roulent les choses humaines, « voir ce qui regarde ces choses renfermé dans un « abrégé, et en découvrir, par ce moyen, tout l'ordre « et toute la suite, c'est comprendre dans sa pensée « tout ce qu'il y a de grand parmi les hommes, et « tenir, pour ainsi dire, le fil de toutes les affaires « de l'univers...,. »

En effet, « ces deux choses roulent ensemble dans « ce grand mouvement des siècles, où elles ont, pour « ainsi dire, un même cours ; car ce même Dieu qui

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« a t'ait L'enchaînement de l'univers , et qui tout- « puissant par Lui-même, a voulu, pour établir l'ur- «v die, que les parties d'un si grand tout dépendissent « les unes des autres, a voulu aussi que le eours des « choses humaines eût sa suite et ses proportions : « je veux dire que les hommes et les nations ont eu « des qualités proportionnées à l'élévation à laquelle « ils étaient destinés, et qu'à la réserve de certains « coups extraordinaires, où Dieu voulait que sa main « parût toute seule, il n'est point arrivé de grands « changements qui n'aient eu leurs causes dans les .« siècles précédents. »

L'idée complète de l'histoire est dans quelques lignes de Bossuet : l'idée de l'histoire philosophique, qui explique par des ressorts humains les choses humaines; et la grande philosophie de l'histoire, qui non-seulement voit Dieu dans le gouvernement du monde, mais connaît, par les révélations sacrées, le plan divin de ce gouvernement.

Bossuet développe admirablement ce double point de vue :

« Gomme dans toutes les affaires, il y a ce qui les « prépare, ce qui détermine à les entreprendre, et ce « qui les fait réussir, la vraie science de l'histoire est « de remarquer dans chaque temps ces secrètes dis- « positions qui ont préparé les grands changements

« et les conjonctures importantes qui les ont fait « arriver.

« En effet, il ne suffit pas de regarder seulement « devant ses yeux, c'est-à-dire de considérer ces « grands événements qui décident tout à coup de la « fortune des empires. Qui veut entendre à fond les « choses humaines, doit les reprendre de plus haut, « et il lui faut observer les inclinations et les mœurs, « et pour tout dire, en un mot, le caractère, tant « des peuples dominants en général que des princes « en particulier, et enfin de tous les hommes extraor- « dinaires qui, par l'importance du personnage qu'ils « ont eu à faire dans le monde, ont contribué en « bien ou en mal au changement des États et à la « fortune publique.

« Par là vous apprendrez ce qu'il est nécessaire « que vous sachiez : qu'encore, qu'à ne regarder que « les rencontres particulières, la fortune semble seule « décider de l'établissement et de la ruine des em- « pires; à tout prendre, il en arrive comme dans le « jeu, où le plus habile l'emporte à la longue.

« En effet, dans ce jeu sanglant où les peuples ont « disputé de l'empire et de la puissance, qui a prévu « de plus loin, qui s'est le plus appliqué, qui a duré « le plus longtemps dans les grands travaux, et enfin « qui a su le mieux ou se pousser ou se ménager,