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der une dernière fois : Comment, quand on a du loisir, de l'esprit, de l'intelligence, et qu'ont n'est pas irrémédiablement enfonce dans la légèreté et la frivolité, comment ne pas prendre goût aux lectures historiques ? Véritablement, n'y en a-t-il pas pour tous les goûts, pour tous les attraits, pour tous les esprits, depuis la biographie jusqu'à la grande histoire, depuis les événements contemporains qui nous poussent, nous pressent, jusqu'aux plus lointaines origines des peuples, depuis l'histoire locale de la province, de la " ville natale même, jusqu'à l'histoire universelle; depuis les simples mémoires jusqu'à la haute philosophie de l'histoire? On peut choisir l'époque qu'on voudra, l'historien qui plaira, le système historique qui agréera. Mais au milieu de tant de richesses, rester dans sa pauvreté et son dénûment, dans une ignorance honteuse, ne rien lire quand il y a tant à lire, ou préférer, à des lectures solides et pures, des lectures vaines et malsaines, voilà ce que je ne puis comprendre.

Il faut donc lire et étudier l'histoire, mais il faut la lire avec suite, avec réflexion, avec gravité, en exerçant à la fois sa mémoire et son intelligence. C'est pour les études historiques, plus peut-être que pour les autres, que je sens la nécessité de répéter et d'inculquer de toutes mes forces le conseil capital, sans

lequel on retirera peu ou point de fruit des meilleures lectures : lire avec suite, et la plume à la main. Je voudrais des résumés historiques bien faits, avec les points de vue élevés; et je dirai même matériellement bien écrits et bien soignés, qu'on ait plaisir à garder, à relire, à méditer. D'Aguesseau, que j'aime tant à citer, a dit tout cela encore avec son bon sens pratique admirable.

« La liberté ou la négligence de la mémoire ont be- « soin d'être dominées par quelque chose de plus fort, « et il n'y a que la plume qui puisse les fixer et vous « en rendre le maître. Se contenter de lire les choses « de cette nature, c'est les écrire sur le sable ; les ar- « ranger soi-même et les digérer par écrit, selon son « goût et sa méthode particulière, c'est graver sur « l'airain; .le travail en est plus grand, je l'avoue, « mais, outre que le fruit en est aussi infiniment « grand, vous reconnaîtrez un jour que vous aurez « gagné, même du côté du travail, parce que vous « ne serez plus obligé de revenir sur vos pas et de « recommencer à vous instruire de nouveau, ce qui « arrive presque toujours à ceux qui se contentent « d'une simple lecture et qui ne se donnent pas la « peine d'arrêter par l'écriture des notions qui nous « fuient et qui nous échappent malgré nous, si nous « ne savons pas les fixer. »

QUATRIÈME LBTTRE.— LES HISTOIRES \NGIBNNES. 209

Enfin, et pour rappeler en terminant les considérations auxquelles la vraie et grande notion de l'histoire nous a élevés, et conclure tout ceci, comme il convient à ce beau sujet, je voudrais que tous les hommes qui s'occupent d'histoire eussent toujours devant les yeux les grandes pensées et les grandes paroles de Bossuet que je me suis plu à vous citer; qu'ils étudiassent l'histoire d'une manière philosophique et religieuse, c'est-à-dire que l'histoire ne fût pas pour eux un simple spectacle, mais un haut enseignement ; qu'ils ne prissent pas seulement plaisir à regarder passer les événements, soit de l'histoire ancienne, soit de l'histoire contemporaine, mais qu'ils s'appliquassent à les comprendre et à les pénétrer, autant qu'ils sont compréhensibles et pénétrables ; et pour cela, je voudrais qu'on s'appliquât toujours à s'expliquer les faits, à les suivre dans leurs causes et dans leur en- ' chaînement, à étudier le caractère des hommes et le génie des peuples et des institutions ; puis que de cette histoire philosophique on s'élevât plus haut encore, jusqu'à la vraie philosophie de l'histoire; qu'au lieu de rester les yeux fixés sur la terre, et dans l'horizon des choses humaines, on levât les regards en haut, jusqu'à cet agent principal et dominant de l'histoire qui se nomme la Providence ; qu'on recherchât les voies de la Providence sur la terre, et qu'on ado-

rat Dieu présent et agissant, dans l'humanité comme partout; qu'on fît plus encore, et comme le vrai centre des mouvements de l'humanité, c'est la religion, le Christianisme, l'église, je voudrais qu'on ne perdît pas de vue ce point central et lumineux de l'histoire ; qu'on étudiât, en un mot, l'histoire en philosophe et en chrétien.

Car il importera toujours — c'est encore la grande parole de Bossuet — « que nous apprenions à rap- « porter les choses humaines aux ordres de cette sa- « gesse éternelle dont elles dépendent. »