MON CHER AMI

Il y a une classe d'hommes surtout, auxquels l'étude de l'histoire est particulièrement nécessaire, de telle sorte qu'elle fait pour ainsi dire partie des études indispensables à leur profession : ce sont les militaires.

Dans ma première lettre, je vous ai dit déjà quel-

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ques mots sur les militaires, et sur la nécessite pour eux du travail d'esprit dans les loisirs que leur laisse leur profession. Mais je n'ai pu à ce moment dire comme je l'aurais voulu toute ma pensée ; et bien que ce sujet ne vous regarde pas directement vous-même, il y a là néanmoins un tel intérêt, que peut-être il vous agréera que je m'en entretienne aujourd'hui quelques instants avec vous. Vous avez, du reste, autour de vous et vous touchant de près, des jeunes gens auxquels vous ne croirez peut-être pas inutile de communiquer ce que je vais vous écrire.

Vous ne vous étonnerez pas d'ailleurs, mon cher ami, de cette préoccupation, et du profond intérêt que je porte aux militaires.

L'état militaire a été de tout temps fort honoré en France, et certes avec raison. L'armée est une des grandes forces, des grandes gloires de la France, et la France armée a dans le monde une mission souveraine. Gesta Dei per Francos, ainsi a été définie notre histoire ; et certes, dès l'origine, on le sait, Dieu a fait de grandes choses dans le monde par l'épée des Francs. La France est le soldat de Dieu, disait Shakespeare, et l'épée française doit rester toujours une épée chrétienne et civilisatrice, qui ne se tire que

pour la justice et pour l'honneur. Tel est le rôle de notre armée.

Et quant au militaire français, à celui dont je parle ici, et à qui s'adressent ces conseils, il a des qualités et un caractère qui en font une des natures les plus aimables et les plus attachantes qui soient au monde.

Le fond du militaire français, c'est l'honneur, la bravoure, la générosité, le dévoûment ; tout cela chez lui recouvert de je ne sais quelle enveloppe d'humeur spirituelle et légère, avec je ne sais quel charme de gaieté vive, d'élégance distinguée et de bonnes façons. Je n'entends pas médire des officiers des autres nations ; mais je ne crois pas être emporté trop loin par mon patriotisme, en disant qu'il y a dans l'officier français un ensemble de qualités généreuses et brillantes, qui lui assureront toujours et partout le premier rang.

Il faut se souvenir, du reste, mon cher ami, que l'armée française ne compte pas moins de 400,000 hommes dans ses cadres, et que les officiers de cette immense armée, soit ceux qui, sortis des rangs du peuple et élevés aux grades par leur mérite et leurs services, sont le plus pur du sang du pays, soit ceux qui représentent si dignement dans cette armée notre ancienne et vaillante noblesse, ne sont rien moins que l'élite des familles françaises.