partie de L'histoire àa Christianisme, j'indiquerai

simplement ici, comme ouvrages de peu d'étendue :

L'Histoire de la Religion avant Jésus-Christ, par Lhomond : c'est son chef-d'œuvre;

Le beau livre des Mœurs des Zsrae7/tes,parFleury;

Comme ouvrages plus considérables : Y Histoire des Hébreux, par M. Rabelleau, un Orléanais;

Et surtout V Histoire du peuple de Dieu, par Berruyer (édition de Besançon), ouvrage si étudié, si plein de haut intérêt et de lumières pénétrantes;

Et enfin, et toujours, la deuxième partie du Discours sur Vhistoire universelle, où Bossuet a exposé toute la suite et les grands faits de l'histoire sainte avec une supériorité de génie incomparable.

Après l'histoire de la Religion avant Jésus-Christ vient l'histoire de la Religion depuis Jésus-Christ, c'est-à-dire l'histoire de l'Église proprement dite. C'est là que se découvre visiblement la réalisation du plan divin, dont toute l'histoire de l'ancien peuple n'avait été que la préparation et l'annonce. C'est là qu'on voit la formation de l'Église chrétienne, sa divine constitution, son action sur l'humanité, et, parmi ses rudes combats, sa force toujours invincible et son éternelle victoire.

Il faut ajouter qu'à partir de ce moment, l'histoire de la religion se mêle à tout, remplit tout. Sans cesse, à toutes les époques, l'histoire de l'Église et l'histoire des sociétés temporelles se pénètrent réciproquement, et se confondent dételle sorte, que l'histoire ecclésiastique devient partie intégrante pour ainsi dire de l'histoire de l'humanité; et c'est à ce point de vue surtout qu'on peut dire que les études historiques ont pour complément nécessaire l'histoire ecclésiastique. Si la vie et l'histoire de l'Église apparaissent ainsi mêlées à la vie et à l'histoire de tous les peuples et de tous les siècles, c'est que l'Église embrasse tous les temps et tous les pays : la vérité est que, depuis dixhuit siècles, on ne peut plus écrire l'histoire sans rencontrer à chaque pas l'Église, et sans être lorcé ou de l'injurier, ou de s'incliner devant elle.

Quant au grand intérêt des choses, en une telle histoire, il serait superflu d'insister. On y contemple à la fois les plus grands faits et les plus grandes âmes.

C'est d'abord l'établissement du Christianisme dans l'empire romain : ses luttes contre les empereurs, ses triomphes, ses conquêtes, sa diffusion dans tout le vieux monde.

Ce sont ensuite les nouveaux rapports de l'Eglise avec les Césars devenus chrétiens, puis le grand déploiement de la vie de l'Eglise : après les martyrs,

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viennent les habitants du désert, les Anachorètes, puis les grandfl Docteurs, les Pontifes ; les grandes assemblées d'évêques, les Conciles, foudroyant les hérésies. Dans ces luttes nouvelles se révèle le merveilleux développement du dogme chrétien, et ce progrès sans changement, où jamais aucune nouveauté doctrinale ne paraît, et qui, sans rien ajouter à la foi ancienne, ne fait que déclarer la vérité plus expressément, quand les nuages de l'erreur et les subtilités de l'hérésie essaient de l'obscurcir ou de la corrompre.

Le dogme est nécessairement traditionnel et immuable dans son fond : néanmoins, il peut, il doit être de plus en plus compris et expliqué, et là même, sur ce fond invariable de la vérité révélée, le progrès est possible. Non nova,sed novè. Les Docteurs et les Conciles maintiennent avec énergie le sens traditionnel des dogmes, mais les définissent avec encore plus de clarté et de précision, pour répondre aux difficultés que les temps amènent; et c'est ainsi que chacune des hérésies, qui ont cherché tour à tour à altérer et à dissoudre le symbole, n'a fait qu'imprimer un mouvement d'expansion et d'ascension à la doctrine.

Mais l'histoire de l'Église n'est pas seulement l'histoire des plus grands faits et des plus grandes âmes; elle devient bientôt l'histoire de tout le monde civilisé, soit en Orient, soit en Occident. L'histoire poli-

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tique s'y trouve mêlée de plus en plus. L'établissement impérial craque de toutes parts: il tombe; l'Église paraît comme la seule colonne debout au milieu des ruines. C'est elle qui amortit le choc redoutable des invasions barbares, qui menaçaient de tout mettre en poudre. Elle convertit à l'Évangile et à la civilisation tous ces nouveaux peuples.

Ce travail du Christianisme sur les races qui devaient remplacer l'ancien monde par un monde nouveau, est assurément un des plus grands spectacles qu'il puisse être donné de contempler.

Viennent ensuite les temps du Moyen Age,, où bouillonnent, encore agités et confus, les éléments des nationalités modernes : l'Eglise, parmi tous les grands événements de ces siècles tourmentés et orageux, prend une part prépondérante, et exerce en Europe ce qu'on a si bien nommé son pouvoir civilisateur. On rencontre là les Croisades, ces guerres héroïques de la civilisation chrétienne contre la barbarie musulmane; puis ce qu'on a appelé la lutte du Sacerdoce et de l'Empire, où les plus grandes questions se trouvaient engagées : on voit, en même temps, s'élever les grands Ordres monastiques et les grandes Universités chrétiennes : quel sujet encore de hautes et intéressantes études pour les hommes d'État, pour les politiques, comme pour tous ceux qui aiment à

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suivre les mouvements et le progrès de l'esprit humain !

Les temps modernes s'ouvrent, et amènent des laits religieux non moins graves, et dont les contre-coups se font sentir à l'ordre social tout entier. La prétendue réforme ébranle l'Europe en même temps qu'elle trouble l'Église. Le Nouveau-Monde est découvert : les apôtres de la foi s'y élancent, et les missions catholiques renouvellent les merveilles des anciens âges. Qui ne sent encore ici combien de tels événements ^sont d'un intérêt à la fois élevé et dramatique?

Et quand enfin on arrive à l'âge contemporain, l'importance des faits religieux ne diminue certes pas : l'histoire de l'Église continue d'être mêlée intimement à toutes les affaires humaines. Quel intérêt de premier ordre, par exemple, n'offre pas l'histoire du clergé français pendant la révolution, les négociations pour le concordat, la captivité de Pie VI, les malheurs de Pie VII, et la suite des faits jusqu'à nos jours?

Il est donc manifeste que l'étude de l'histoire de l'Église est le complément nécessaire de toutes les études historiques, et qu'elle offre elle-même un sujet d'études de l'ordre le plus élevé et le plus attachant.

J'ajoute une considération d'une extrême impor-

tance : c'est que l'histoire de l'Église, malgré le mélange inévitable de l'infirmité humaine, et jusque parmi les ombres des plus mauvais siècles, offre,, à qui sait regarder, le grand et beau spectacle d'une société vraiment sainte : sainteté tellement inviolable, qu'elle subsiste malgré les vices, les passions, et tous les scandales des hommes. On la voit constamment briller, avec un éclat supérieur et persévérant, nonseulement dans son enseignement toujours vrai et sa discipline toujours pure, mais dans sa vie réelle, dans ses œuvres, dans ses institutions, dans les grands* faits, dans les résultats vrais et durables de son action sur le monde ; et surtout dans cette multitude' innombrable de grands hommes et de grands saints qu'elle enfante à Jésus-Christ avec une inépuisable fécondité, partout où est annoncé l'Évangile. Et quelles plus grandes âmes que celles de nos Saints et de nos Saintes, quel plus beau spectacle à étudier de près que celui de leurs vertus et de leur héroïque vie!

Tel est donc le double intérêt du haut enseignement pour l'esprit, et de profonde édification pour l'âme, que présente l'histoire de l'Église.