LETTRE VI. — L'HISTOIRE DE L*ÉGL1 . I

Quant à la manière de procéder en cette étude, voici quelques simples avis qui pourront n'être pas inutiles.

L'histoire ecclésiastique est sans contredit la plus vaste et la plus variée de toutes les histoires, puisqu'elle embrasse tous les peuples, et comprend une suite de dix-neuf siècles. Or, il y a trois choses à remarquer dans une telle histoire : d'abord la marche générale et progressive des faits, pendant toute la durée de l'Eglise ; la distinction de diverses époques marquées par certains caractères dominants ; enfin la suite et le progrès de certains grands faits plus ou moins généraux, lesquels, pour être mieux connus et mieux jugés, ont besoin d'être dégagés des autres faits et étudiés à part. Cela posé, je dis d'abord :

i° Que, pour l'histoire de l'Église, comme pour toute autre espèce d'étude, il faut prendre pour point de départ un ouvrage élémentaire, qu'on lira avec grand soin, la plume à la main, avant de s'engager dans des études plus étendues.

En voici quelques-uns parmi lesquels on peut choisir :

Le cours d'histoire ecclésiastique de M. l'abbé Blanc offre dans le premier volume une bonne intro-

duction à l'histoire de l'Église, et dans les deux autres volumes un assez bon abrégé.

Dans l'Histoire ecclésiastique d'Alzog, traduite par M. Audley (3 vol.), on trouve beaucoup de vues générales et d'aperçus élevés, trop hasardés peutêtre quelquefois ;

Le Cours d'histoire ecclésiastique, par un directeur du grand séminaire de Grenoble (3 vol.); c'est fort court et très-estimé;

Le résumé en quatre volumes de M. l'abbé Drioux. Beaucoup plus sommaire, mais d'un vrai et trèsrare mérite, est Y Histoire de V Église, par Lhomond : un seul volume. Vous qui lisez peu, qui ne lisez rien, lisez au moins Lhomond. C'est un livre très-attachant, très-complet dans sa brièveté, avec des vues toujours élevées, et un style noble. — Je maintiens qu'un homme du monde qui aura lu avec soin l'un des ouvrages précités, soit l'abbé Blanc, Alzog, le Cours d'histoire ecclésiastique de Gretfoble, ou celui de M. Drioux, et surtout l'admirable abrégé de Lhomond, possédera sur l'ensemble de l'histoire de l'Eglise, au triple point de vue indiqué ci-dessus, des idées précises et justes, et aura fait un travail court, dont il lui restera une très-solide et très-suffisante instruction.

2° Etant lue toute la suite de l'histoire de l'Église