VI. — [/HISTOIRE DB L'ÉGLIS
dans an des abrégés que nous venons d'indiquer, si
on veut faire sur cette histoire un travail plus étendu, on peut entreprendre l'étude que voici :
Reprendre cette histoire par époques, puis comparer les époques entre elles et les éclairer les unes par les autres. C'est dans un tel travail qu'on remarquera les causes des événements, qu'on rapprochera les effets des causes, qu'on suivra dans leurs développements les grandes lignes de l'histoire, et qu'on pénétrera enfin dans la philosophie de l'histoire, étude si hasardée et souvent si fausse, quand elle est égarée par l'esprit de système, mais si profondément instructive, lorsqu'elle ne s'appuie que sur l'analyse consciencieuse des faits.
3° Enfin, on peut étudier séparément, dans toute leur suite, certains grands faits, qui, à raison de leur haute importance historique, méritent d'être plus sérieusement approfondis : les Croisades, par exemple, ou la lutte du Sacerdoce et de l'Empire.
Cette manière d'étudier l'histoire peut sembler longue ; mais il n'y a qu'elle qui soit grande, tout à fait lumineuse, et véritablement complète.
4° J'ai pu indiquer, pour la suite des faits de l'histoire ecclésiastique, plusieurs auteurs élémentaires; mais si on me demande une bonne histoire générale de l'Église, j'avouerai mon embarras. Il y a cette
lacune dans notre littérature ecclésiastique; nous manquons d'une histoire de l'Église qui soit à la fois complète et à l'abri de graves critiques. Le xvne siècle nous a laissé des collections et des travaux incomparables sous le rapport de l'érudition, et nous avons le grave tort aujourd'hui de les trop négliger. On dirait que ces grands travaux nous font peur. Mais une histoire véritable, c'est-à-dire une œuvre d'art en même temps que de science, le xvne siècle ne nous en a légué qu'une, celle de Fleury. Fleury est incontestablement un historien éminent : rien n'égale la simplicité grave et noble de son style ; le charme de ses premiers volumes est extrême; mais le développement du dogme est trop peu marqué dans son histoire, et ses opinions relativement à la Papauté sont souvent très-répréhensibles. Il serait indispensable de lire concurremment la Critique de son histoire, par Marchetti.
L'abbé Rohrbacher a, dans une œuvre considérable, amassé et compilé d'immenses matériaux : mais on sait assez quels justes reproches la critique lui a faits.
L'histoire de Berrault- Bercasiel, continuée par M. Henrion, n'est que de second ordre.
5° Nous sommes plus riches en travaux partiels sur l'histoire de l'Église :
LETTRE vi. — L'HISTOIRE DB L'ÉGU . 261
Soit l'histoire d'une Église particulière, telle que
V Histoire de f Église gallicane, par le P. Longucval, continuée par les PP. Brumoy et Berthier, œuvre du plus grand intérêt , récemment réédité par l'abbé Jager;
Soit l'histoire d'un grand fait, telles que Y Histoire de Photius et du schisme grec, par l'abbé Jager; V Histoire de la réforme en Suisse, par Haller;
Soit l'histoire des grands Papes, des grands Évêques et des grands moines, où l'art des écrivains modernes résume souvent toute une époque. Par exemple, Y Histoire de saint Chrysostome, par l'abbé Martin ou celle par l'abbé Rochet ;
U Histoire d'Innocent III, par Hurter ; Et de Grégoire VII, par Voigt; L' Histoire de la Papauté aux XVP et XVIIe siècles par Ranke : on y trouve sans doute encore bien des préjugés protestants, et moins d'impartialité au fond qu'on ne le croirait; cependant il a complètement renouvelé l'impression générale sur la Papauté au xvie et au xviie siècle. Personne avant lui n'avait révélé ou connu ces grands et bons papes que Dieu a donnés à son Eglise, depuis Pie IV jusqu'à Clément XI; On peut lire encore Y Histoire de la lutte des Papes .avec la maison de Souabe, par M. Gherrier, écrite avec science et noblesse ;
Et aussi Y Histoire des Papes pendant leur séjour à Avignon, par l'abbé Christophe.
J'ajoute ici, pour ce qui concerne les missions catholiques, l'admirable collection, trop négligée aujourd'hui, des Lettres édifiantes, continuées par les Annales de la Propagation de la foi;
Et pour des temps plus près de nous, les Mémoires pour servir à l'histoire ecclésiastique au XVIIIe siècle, par M. Picot;
Les Mémoires du cardinal Pacca ;
Ceux du cardinal Consalvi, récemment publiés, si curieux et si instructifs;
U Histoire de la captivité de Pie VI, par M. l'abbé de la Couture, et Y Histoire de Pie VII, par M. le chevalier Artaud.
Un des grands intérêts de l'histoire de l'Eglise, pour l'instruction non moins que pour l'édification, je l'ai dit, c'est la vie des Saints ou des grands personnages de l'Église, et rien en même temps n'est d'une plus facile lecture que les ouvrages de ce genre.
Quel charme élevé pour l'esprit et pour l'âme à lire, par exemple :
Les Actes des Martyrs ;
La Vie des Pères du désert;
Les Moines d'Occident, par M. de Montalembert;
