I. De VÉduauion, leUre I, «hap. n

L'ENFANCE. il

VOUS seule : elles vous seront utiles dans le choix des di* vers moyens à employer pour diriger des caractères variés ; mais ne les communiquez pas aux étrangers , et encore moins à vos enfants. »

Nous avons dit que certaines personnes nous paraissent trop disposées à tout expliquer par le caprice dans les inégalités de la première enfance. Nous ne voulons pas nier cependant que la faiblesse même des enfants ne les porte à des fantaisies qu'il faut savoir réprimer. Locke ' veut « qu'on accoutume les enfants à dompter leurs désirs et à n'avoir point de fantaisies , même dès le berceau. La première chose qu'il faudrait leur apprendre, ajoute ce grave écrivain, c'est qu'ils ne doivent pas avoir une chose parce qu'elle leur plaît, mais parce qu'on a jugé qu'elle leur est utile. Ainsi, après leur avoir fourni tout ce qui leur serait absolument nécessaire , si on ne leur donnait jamais ce qu'ils auraient demandé en pleurant, ils apprendraient S s'en passer ; ils n'auraient garde de criailler et de se dépiter pour se faire obéir, et ne seraient point par conséquent de moitié si incommodes à eux-mêmes et aux autres. >

Tout ne doit pas être répression à l'égard de l'enfance, et, dans les deux premières années, ce qui est répression doit se déguiser adroitement sans s'affaiblir. Le grand point est d'intéresser le petit enfant, de le tenir en éveil sans trop l'exciteF, ^e l'amuser doucement et de l'instruire sans qu'il s'en doute. Racontez-lui vivement, familièrement, comme Fénelon le conseille*, [quelque jolie fable, quelque histoire choisie, qui contiendra une bonne leçon morale, sous un voile transparent même à de si faibles yeux. Ce moyen , puissant à cause de la passion naturelle que les enfants montrent pour les récits, le sera davantage encore dans l'âge suivant. Il en est un autre