DE LA POLITESSE

On aurait beau dire que la politesse n*est qu'une forme extérieure dont l'absence n'implique pas essentiellement un vice du cœur, elle n'en est pas moins nécessaire dans la société pour éviter les froissements qui peuvent naître, soit entre des personnes ordmairement étrangères les unes aux autres , soit même entre les membres de la famille. Les hommes , en société , sont ainsi faits ; nos théories ne les changent pas. Les plus belles , les plus pures qualités pourront étrç méconnues, importunes même, si ceux qui les possèdent, confiants dans l'excellence du fond, négligent la forme. Il n'est pas permis de parler sèchement en disant des choses justes, de faire du bien avec des manières blessantes. Une jeune fille surtout, qui, de bonne heure, a besoin de se concilier l'opinion , et de qui l'on attend des preuves extérieures des sentiments doux et bienveillants qu'on lui attribue , doit s'efforcer de conserver ce vernis précieux que le monde exige,- et qu'il a nommé la politesse.

Nous avons dit que cette qualité doit présider nonseulement aux rapports avec les étrangers, mais aux relations de famille , et ici nous avons pour nous le sentiment de miss Hamilton^ « Si les mêmes règles de politesse qui gouvernent nos rapports avec les étrangers, dit-elle, étaient toujours observées dans les relations plus familières de la vie domestique, ce serait un préservatif assuré contre les chicanes et jes querelles qui détruisent .

4 . Lettres sur les principes élémentaires de FÉducationf lettre V.

4^8 L*ÂbOLESGENGE.

si souvent le botthëiir des fàrfiîlles. La vraie politesse ne Côtisistê pas ëlth|)lement danâ iitl kttachemétit strict aux fbrmtllès céréfhonieusès ; elle cbnsiète danê Fàbservàtion dêlicdtb dBÉ sefitîmehts (tauttui, et dani les égards soigneusement accordés à ces sentiments. Ainsi déflflië, elle s* allie à la bienveillance , et peut quelquefois fréquenter aussi légitimement les chaâiAiëfes que les palais. »

La politesse est donc , ou doit être un moyen de compilttièT i*éÈpni d'égdïèfnè. L'observàtioiî des petits devoirs qti*èllè prescHt peut conduire à d'importantes amétiotâtiotiS morales, et, comprise de la sorte, elle mérite dé prefîdt'è fang parmi lés vettus.

tiÉrfilitïé toutes les ({iiàlités, elle a soil éxcës et soii abus, i^oùsséé trop loin, elle devient obséquiètise et adulatrice; elté n'a plus' la convenance pb\if mèstite, mais seuletaent iâ basâe flîtttérie d'ùtie part , et là gfôssiëf e crédulité de

Ûiieic^tièfôis d^è^i par iékm de jtigeMent qù'iiàe jeniie âtlè oùtfé là politts^è; elle érdni d'éti^ en rè^te de cMtffé. OU Bièiï ô'ëst pkf frivolité d'és|)rît, pdf iànité, qu'elle èxàgèfe rëx^resâioii dé sa tendresse, de sot! estime. Elle s'àbànd6nïlë ait plaisir dé voit accueillir et admirer ce tfti'ellè dît h II faut iiïterdiréf kut jeuneé personnes, dit Mme Slre^ *, lès politesses exagérées, les broderies fines et délicsltes dom elles oriiént la Vérité. Fabord ees jolis riens font sourire par léfur À-fitopo^ et leiit grâce ; mais ils deViëtinent donpableà des c(ti'rls se cbangèfùt en m<rfen de pfersuàder et d'obtenif . » Ces putoleê nous détiofiéèm à là fois la politesse vaniteuse et la politesse intéressée, è'est-à-dire les deux principaux èaractëres que peut |>TeD* dre l'abus de la qualité que nous étadioïis.

Ce serait aussi une grsrVe erreiir dé croire que la poli* tesse, ittalgré toute âoû imfiortance, pût tenir lleild'atiÉres qifsilltés , d qitcf raccoïnplisseffîeiit dè& âef ôira dé dti-