La Mère dé tdmîUè, 1. 1, fituùéro dé jdffldt

l'aDoLësëëI^gë. 4i9

lité pût dispenser d'autres devoirs plus sérieux. Une jeune fille qui se croirait à l'abrldu reproche en refusant poliment une chose due, en accueillant chacun d'une manière civile sans avoir de bienveillance pour personne, serait au contraire très-digne de blâme. La politesse ne saurait suppléer aux vertus qui lui sont supérieures. Elid les fâvorièé, elle en facîfite l'exercice, surtout elle les fait goûter ; mais elle ne dispense d'aucune. Son rôle est de te§ Compléter quand elles existent ; mais, seule, elle n'est qu'un vain masque, un costume dt^hypôctisie , M jèil de théâtre satià moralité et sans Vàlëilf.

entêtement; volonté raisonnable,

DE L'ENTÊTBM^T.

Caractères de ce défaut. — Entêtement, obstination^ opiniâtreté. — Tous ces mots, entre lesquels un dictionnaire de synonymes peut établir des nuances diverses, expriment cependïint des idées trop analogues les unes aux autres pour que nous songions à en faire des objets d*étude séparés. A notre point de vue d'ailleurs , c^esl* à-dire au point de vue de la pratique, il importe bien moins de distinguer finement les nuances que d'appliquer nettement les couleurs.

Qu'est-ce donc que Ventêtement ? C'est un défaut tout intérieur, qui fait qu'on persiste mal à propos et longtemps dans une résolution blâmiable. Il est évident que, si la résolution est louable, la persistance l'est aussi, el qu'alors, au lieu d'un vice nous avons une vertu, au Uen de Yobstination la fermeté y qui est digne de tous nos éloges.

La jeune fille opiniâtre résiste par la force la plus difficile à surmonter, la force d^inertie. On vient à bout de la ttwbulence en la décourageant par de sérieuses épreuves. Ventêtemmt ne se décourage guère; il a engagé à son service une vertu, Isl patience. Il ne fait point de fracas, point de démonstrations extérieures : tout son arsenal de résistance est caché dans le fond du cœur. Les attaques ne l'irritent pas ; elles l'endurcissent et le consolident. Un de ses grands moyens encore , et en même temps un de ses principaux caractères , c'est le silence^

Grâce à ce commode auxiliaire, il n'a pas l'embarras de la discussion. Une jeune fille entêtée prend rarement la peine de dire nouy quand sa mère lui commande quelque chose d'utile. Ce serait tomber dans Vindocilitéy défaut qui ne ressemble à Y obstination que par des analogies. On pourrait dire que Vobstination est VindocUité passive et silencieuse. Elle écoute, mais sans répondre, et presque sans entendre ; contre les exhortations, les punitions même, elle n'a qu'une arme, bien simple, mais trop puissante : se taire et persister.

Un pareil défaut ne suppose pas toujours la sécheresse de l'âme ; mais il peut la faire naître, et, si elle existe, il doit l'augmenter. Eu effet , que deviennent les communications- intimes et faciles ? Que devient la douce union du cœur de la jeune fille avec celui de sa mère, union qui s'entretient par la déférence de la première aux désirs de la seconde, et par son empressement à s'y conformer? V entêtement ne saurait admettre rien de ce qui ressemble à une composition. Étroit et tenace, il se cantonne, si nous osons le dire, dans une idée exclusive. Une voit et ne sent qu'elle, et il laisse peu d'accès aux libres et affectueux sentiments.

D'ordinaire, une jeune fille n'est pas obstinée par pur caprice ; elle a quelque intérêt caché à refuser ce qu'on lui demande, â faire opiniâtrement ce qu'on lui défend , mais sans résistance ouverte, sans indocilité déclarée. Cependant , il doit arriver un temps où l'habitude aura pris un tel empire , que l'intérêt même ne sera plus nécessaire pour la nourrir. Alors, le caprice suffira. Notre élève sera entêtée parce que Yentêtement aura passé dans sa nature; elle ne pourrait elle-même donner le mot de la résistance passive qu'elle oppose, et cette impossibilité de l'expliquer produira une mauvaise honte qui l'empêchera d'en sortir.

Défaut aveugle et sourd , Yentêtement ne calcule rien ; il ne se demande pas de quelles conséquences son oppo-

sîtion peut être suivie; il laissé lès efforts se heurter et se briser contre l'ôbistactë, sans chercher s'il ne résultera pas dé ce dommage un grâiicl oubli du devoir 6ii un irialhèur. Il tient Torlement S ce qii'il a une fois ado|)lë, et là preuve même qu*oh liii fournirait de sa folie serait souvent iînpuissantë pour en obtenir le désaveu.

Origine de V entêtement. — Moins la raison est dévffibppéé, moiùs lé jugement est sûr dan§ une jeune fille, et plus elle est portée à V entêtement. Ce défaut de lumièreé et de justesse d'ès()rit l'empêche d'apercevoir la fausseté tafit dès principes que dès conséquences. Ajoutez à cela qu'on est d^autarit pllus prit k se croire éclairé, qu'on Test moins en eÔet , et que la valiité accourt volontiers au secours de l'ignorance. Comment détacher tine pensée de l'esprit qui Vy attàthe avec Ibrce , avec àîilour, sans en Comprerictre le vrai sens, la portée réèllëf Rien ne pourra le désabuser; il inélirà sa gloire à ne pas varier dans sa i'ésolùtiôti première, quelque mal fondée^ quelque abàûrcle même qu^éllé soit. D' ailleurs, n'éiî recueillé-t-on pas l'insighè avàn^tage dé faire dire et de S6 persuader à soi-même qu'on a du caractôreP Et un tel résultat, obtenu auprès de quelques personnes dont l^ôpinion est complaisante , hè inérite-t-il pas bien du'oii reste inébranlable contré là réflexion et là f aisôn i

Voyez cependant, riièré de famille, combien VenÛiemeni ës( souvent misérable dans son origine, tlegardez autour de vous , et repassez dans votre mémoire vos petits événements domestiques. Si votre fille est opiniâtre j k quelles occasions se niànitésle lé plus ordinairement son opinidiréié ? k&sixTément^ vous retrouverez dans vos souvenirs pliis de bagatelles ^ue de causes sérieuses. Mais ces bagatelles n'en ont pas moins engendré des scènes pénibles, des luttes dif&ciles et douloureuses, et la gravité du défaut a fait oublier là frivolité dii prétexte.

La faiblesse dii jugement àtirà donc ^(e ta première

L'AI)OL£SGENqE. k%9

qrigipe (|e^ aPfQS 4'QpîJH>^ que y,qi}S ayez pH raprpçber à vi^tre ^lle. ^y^nt de f^ire di} cour^ige ^ sa manière , ellg a çomniencé p^r donner une preiiyé d'infirjnité jntg)lpçtuell§ qu'on ne deyraif pas accuser çn elle, si cette condition naturelle de son âg^ n'ay^it pfodiiit qif'unç erreur. Â^ contraire, elle a produit une $érig (1§ fautes devenues volontaires'; ^lle ^ ffiit place à une fuav|vaise gloriole, à up orgueil secret qui veut Jei transformer ef) épergie et qui naérite toute votre répfpbation.

Uentêtement est rarement de bonne foi , surtout chez l^ jeune fiUp qi|i a ce q^'on appelle de rfisji>riu Mme GuizqtS dans un chapitre dé Vingéhieux ouvrage que nous avon^ déjà cité, fait dirç h la mère de famille qui est l'iiaterprete de ses idées sur l'éducation des jeunes personnes : c l^aipte^ant j'ai ^ vaincre et à réduire à la rajsqn cettQ manie ^^ entêtement qui s'est emparée de son esprit', et qui , lorsqu'elle a commencé à soutenir une chose , ne laissai plus à la vérité aucun empire sur elle, fe n'ayfiis riep g^gné jusqu'ici. Il est difficile de forcer 1^ mauvaise foi dan^ ses derniers retranchements, sujrtQUt quand, pouf échapper k l'aveu d'une erreur, elle se résigne à l'absurdité, et préfère 1^ honte d'aggraver le toft à l'huniiliation d'en convenir. C'est le part} que prend généralement Sophie. Scrupuleusement vraie sur tout ce qui concerne ses intérêts, elle ne l'est plus dès qu'il s'agit^ soit de défendre l'opinion qu'elle a avancée d'abord, soit de repousser un reproche. Elle se voit alprs comité ^p pr^sencç d'un ennepii , et surtout , lorsqu'elle commence à s'apercevoir qij'il pourrait bien y avoir du vrai dans l'opinion qui lui déplaît , pour rien dans le monde elle ne 49^uerait ^ la personne qui lui a proci|ré le cl^agrin d'upe pareille découverte le plaisir d'êjre de sop. avis. »

i. Lettres tUfamUl^ sif,r l'Éducatiork^ lettre XLVII. 2. n >'^Çi| ((e sa fille, appelé^ Sop|iie.

Il y a donc aussi dans Ventêtement beaucoup de respect humain. Au fond, il est à croire que la jeune fille opir nidtre se rend souvent justice ; elle sent très-bien qu'elle a tort, qu'elle s'est engagée dans une mauvaise voie, et qu'elle fait réellement un acte de folie en parlant ou en agissant dans un sens contraire à Texpérience et à la raison. Mais la mauvaise honte est plus forte que ce témoignage intérieur ; elle Tétouffe ou le brave. On se résigne à paraître déplaisante et ridicule, on ne se résigne pas à reculer.

Nous ne refuserons pas de faire la part du tempérament. Il est naturel qu'une jeune fille très-vive et trèssensible soit moins entêtée que celle dont la tête est froide et dont le cœur bat lentement. Mais il serait inutile de nous occuper en détail de ces circonstances. L'étude des causes morales nous fournira des moyens qui serviront aussi à corriger les effets du tempérament.

Parmi les autres défauts qui peuvent provoquer et entretenir Y obstination, nous devons placer en première ligne la paresse. Elle-même constitue une force d'inertie^ et elle s'appuie volontiers sur une force de même nature qu'elle. En général, les défauts auxquels nous avons assigné plus spécialement un caractère passif s'unissent par une sorte d'attraction k Ventêtement, Il faut peut-être en excepter Vindolence et la négligence ^ qui n'ont pas même assez d'action pour s'assimiler un autre défaut. Quant aux défauts plus actifs , ils cadrent peu avec la froide et immobile résistance que Ventêtement oppose. Une exception pourtant semble s'offrir, celle de VorgueU. Nous arrriverons plus tard à cet important sujet.

Deux causes opposées peuvent produire YentitemerU chez la jeune fille adolescente. La première , c'est une éducation élémentaire trop molle, trop faible; ce sont les gâteries, les adulations, les concessions. Que, dans une circonstance imprévue, on exige l'accomplissement de quelque tâche ou l'aveu de quelque faute, l'enfant, accon-

tumée à commander, loin d'obéir, à ne faire que ce qui lui paraît convenable, à voir accueillir ses fautes par le sourire ou les éloges, s'étonne, s'indigne. L'autorité que sa mère usurpe un moment sur elle est à ses yeux un moyen de vexations inouïes. La désobéissance formelle lui répugne; mais elle reste immobile, silencieuse, pénétrée à la fois de chagrin et de dépit. Elle ne refuse ni n'accorde ce qui lui est demandé, et, par là même, elle le refuse. Peu jalouse de payer des égards qu'on n'a jamais réclamés d'elle, elle s*obstinef dans Tespoir souvent fondé que ce rC est pas elle qui cédera. La suprématie qu'on lui a lai^sé prendre l'aveugle ; elle pense défendre son droit.

La seconde cause, c'est une éducation élémentaire trop dure ; ce sont les mauvais traitements, les paroles me- . naçantes, l'exercice impérieux d'une autorité absolue. L'enfant élevée ainsi perd le sentiment sympathique qui devrait l'attacher à ses parents. Elle est toujours sous la loi de la crainte. Quel moyen de défense choisira-t-elle ? car il faut un moyen de défense dans le cas d'hostilités. Un éclat n'est pas possible ; il est au-dessus des forces de la jeune fille; il est trop évidemment contraire à son devoir. Une arme qui fait moins de bruit, l'enfé^emen^, vient à son aide. Elle reste couverte de ce bouclier contre la rigueur paternelle ou maternelle. Elle souffre, mais elle fait une sourde résistance que rien ne peut vaincre. Il n'y a pas même toujours un dessein formel de sa part. Un système trop sévère comprime l'intelligence et le cœur, effraye, abrutit l'enfant, et le caractère instinctif de cet abrutissement même, c'est une stupide opiniâtreté.

EFFETS DE L'ENTÊTBUENT.

Comme tous les défauts concentrés et passifs, Yentête^ ment ne déclare pas la guerre au bien , mais il le rend impossible. Il fait que, n'attachant plus de valeur au sen-

(i26 L'adolescence;.

timent, au raisonnepent , aux idées ni aux paroles, occupée uniquement de la résistance inerte k ce qui lui déplaît , la jeune fille ne sait plus comprendre son devoir et rend mutiles les soins de ceux qui le lui enseignent.

Alors, réducation morale s'arrête. On ne peut plus calculer l'effet 4'un conseil ou d'un exemple. Quand nous avons affaire à un défaut qui se manifeste par des signes extérieurs, qui nous oppose un obstacle visible, nous prouvons dans les symptômes mêmes par lesquels il se trahit des ressources pçur l'étudier et le combattre ; mais un défaut ^luet et impassible, qi|i persiste et qui ne se trahit pas, nous ne savons par où l'attaquer. Vouloir agir sur lui , c'est vouloir laisser l'empreinte du toucher sur la pierre ou sur le marbre. Nous ne savons pas d'abord, * ou*du moins nous ne savons pas avec certitude, si notre méthode est efficace pour le corriger : car les premières impressions salutaires qui Fébranlent restent cachées comme le défaut lui même, et il pe laisse guère soupçonner sa défaite qu'agi moment même d'être vaincu.

Ventêtement paralyse aussi les études. Tout le zèle, toutes les lumières de la mère-institutrice ne serviront de rien, si la bonne volonté, l'humeur souple et docile de l'enfant, ne la favorisent. Lorsqu'une recommandation aura été faite, renouvelée, et cependant négligée avec obstination , il y aura une lacune ^^ns l'enseignement. Par exemple , votre fille comprend tnoins l'arithmétique (jue les autres parties du cours. Vous vous en êtes aperçue ; vous lui recommandez de vous arrêter, au moment où la leçon est expliquée, sur les détails qu'elle ne saisira pas bien. Elle ne s'y refuse pas, mais elle évite de le faire. Ce procédé l'ennuie. Elle ne vous le dit pas, mais elle agit en conséquence. Ce n'est jamais qu'à la leçon suivante que l'insuffisance des premières explications vous est démontrée ; et le temps se passe en nou* veaux avis de votre part , en adhésions apparentes et en

infraçtiops replias dp. la part de Vsflf^nt. , c|^i s'çntête à vqus déplaira pour s'épargner une fatigue ^ et reste ignorante sur un ppin^ qu'p]le deyfait çonn^îtrç, parce qv^ellç s'opiw^^trc à repousser je mpyçi^ ofle^[ par* votre zh\f complaisant.

On voit à chaquç instant combien cg défaut est analogue à celuj de la désobéissance, Nqijs 4ispins ?inalogi}€j et non pas spmbl^ble : car le caractère çle la déspbéissçince est ^nqinemment agressif, efitreprenant , Jandi§ que Ventkement reste dans J'ombre et daris upe position défensive.

Peu de défauts font plus de tort à la jeune fille adolescente. Il ne faut pas perdre de vue qu'on n^ peut plus pardonner à cet âge ce qu'on excuserait dg^^s l^i première epfançe, parce que l'instinct aveugle réclame }ine indulgence \ laquelle la réflexion n'a pas jes mêmes droits; que d'ailleurs, daps l'adolescence commence || poindre la îeunesse, l'avenir; et qu'enfin ç'es^ alors q\}'o^ se forme une première idée des qualités ou cieg 4^^f^^^ que fer^ entrçr une jeune femme dans l^ ^P^ offerte a son mari.

Partapt de ce principe, den^andons-nou§ ce qu'on peu{ penser d'une jeune entêtée qui résiste à sa mère, qui n'a pas le co^rage^ très-répréhensible aussi , de la désobéissance ouverte, mais qui, d'unq façon moins bruyapte, produit à peu près autant de mal. On dojt se dire qu'elle n'a pas d'excuse pqssible , puisqu'elle est arrivée à l'^ge où chacun sait bien ce qu'if fait, et qu'ell^ trouver^ diffi-: cilement plus tard à unir son sort ^ celui d'iin hopinie 4? bon sens, qui attendrait le bonheur de son ménage d'un esprit de conciliation et d'accord.

Rien n'çst plus propre que Ventêtement à impatienter, à décourager ceux qui en sont les témoins , et on pourrait dire les victimes. Plus ils tiennent de près à la jeune fille affligée de ce défaut, plus ils gardent longtemps leur patience. Chez la mère cette patience va, doit aller du

moins jusqu'à la longanimité, pourvu qu'elle ne ressemble jamais à la faiblesse. Mais de quels efforts n'a-t-elle pas besoin J Que de luttes intérieures à soutenir! que de dégoûts! que de déboires! Il y a là vraiment un rude exercice de vertu à faire, un mérite éminent à obtenir!

Et si le courage ne dure pas jusqu'au bout, si V opiniâtreté de l'enfant produit la colère des parents ; si la violence tente de rompre ce que n'a pu dompter la raison , c'est un fait déplorable sans doute, mais qui n'est que la conséquence trop naturelle d'un défaut par lequel tous les plans sont dérangés, toutes les espérances détruites.

La jeune fille opiniâtre sera maussade et boudeuse. Elle feindra quelquefois d'avoir du chagrin, pour autoriser sa muette obstination. Le reproche qui allait l'atteindre est suspendu quand on lui croit un sérieux motif de déplaisir; mais bientôt on s'aperçoit seulement qu'un défaut en amène un autre, et que cette bouderie n'était qu'une manière de se débarrasser de^fâcheuses affaires que pouvait lui attirer V entêtement.

Au milieu de ces calculs mauvais, de ces résistances occultes, de cet état de répulsion du cœur contre la douce et persuasive influence maternelle, notre élève est assurée d'un premier châtiment : elle ne conservera pas les grâces de son sexe et de son âge. L'extérieur réfléchit l'intérieur. Cela est exact , sauf quelques exceptions , et les exceptions de ce genre appartiennent à une époque plus avancée de la vie. Ventêtement donnera à la jeune fille de douze ans une physionomie dure, une contenance gênée, un langage sec et ironique. Si chacun ne se faisait pas trop facilement illusion sur soi-même, il nous suffirait, pour lui donner dès à présent une leçon sévère, de ^'engager à s'écouter quand elle parle et de la renvoyer à son miroir.