MOYBNS DE CORRIGER L'ENTÊTEMENT

Moyens directs. — Ne perdons jamais de vue la nécessité d'emprunter à la nature même du mal le choix du remède. Veniétement est un défaut ^dont la force est toute négative; il faut donc diriger contre lui des moyens hardis et positifs. D'autre part, il lasse ceux qui en souffrent et ne se lasse pas lui-même; ce qui rend nécessaire une précaution contre la fatigue inhérente à un tel combat.

La précaution dont il s'agit est fort simple , beaucoup plus simple à dire qu'à pratiquera Elle consiste à s'armer d'une patience inaltérable^ L'immense intérêt qui anime la mère de famille à corriger son enfant de ce défaut, lui inspirera le courage de n'en pas sembler trop émue. Ventêtement triomphe de l'impatience; c'est un avantage qu'il épie, qu'il saisit, et qu'il ne faut pas lui laisser.

La patience permet d'assurer aux conseils l'efficacité convenable. On se gardera de penser qu'en face d'un défaut froid et persévérant les avis les plus persuasifs, une fois donnés , puissent suffire. Il est indispensable de l'attaquer aussi longtemps qu'il résiste ; d'ajouter, sans découragement, des conseils nouveaux à des conseils donnés en vain. Variez la forme, mais n'abandonnez pas le moyen. Un temps doit venir où votre fermeté trouvera un côté faible et pénétrera au cœur de votre fille. C'est la dernière goutte d'eau, impuissante par elle seule, mais qui fait déborder le vase déjà plein.

Les conseils peuvent-ils avoir constamment un caractère affectueux, ou du moins inoffensif? Nous ne le pensons pas. Le sang-froid est toujours utile, mais il n'exclut pas les paroles sévères. Or, s'il est un défaut qui provoque la sévérité des paroles, c'est assurément celui-ci. Aujourd'hui surtout , lorsque nous avons des motifs de croire que notre élève s'obstine par calcul , que le défaut

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de réflexion, la faiblesse des facultés intellectuelles, la pesanteur du tempérament, ne peuvent guère atténuer les preuves S! opiniâtreté qu'elle nous donne , prenons un ton grave, une voix fortement accentuée. Blâmons ayec forcé un défaut qui empêche une mèrp d'agir sur Tesprit 4e sa fille; pressons, menaçons, s'il le faut, avec la ferme ]résoïution d'accomplir la Tnenace. Habituée ai|x t^rpojgnages de la tendresse maternelle^ que la jeune fiî)^ ofiir^idire sojt punie d'abord par ce langage tout nouveai^ pour elje. et que spn cœur, s'il est possible , s'élève contre elle-même pour lui faire h^ïr un si funeste travers!

Nous avons parl^ d^ menaces; nous devons dire un ipot des châtiments.

Les châtiments sont de deux espèces : ils sont moraui^ opi matériel^. Les châtiments moraux, parpi lesquels nqvis pouYPps ranger les paroles sévères, coinprennent aussi les humiliations , les désappointements , certaines privafÎQna; {^s châtiments matériels comprennent les coups , et ce qu'on appelle ]es pénitence^s. Paf|ons d'abord des premiers.

Il est clair que ]^ jeupe fille çr^têtée aura besoin de quelques fortes leçons; car il sera bien rarp que des paroles soiept assez puissantes pour la corriger. Et cependant, si la leçon est trqp forte, la résistance est plutôt redoublée que vaincue. A)i lieu de reconnaître la supériorité de sa mère . )' enfant se juge victime d'une injuste figueur. L'inquiétude que son entêtement lui laissait peut-être encore se dissipe devant ce droit prétendu Qu'elle pense acquérir par la persécution. Elle se croit devenue' plus intéressante i la rancune attise et accroît l'opiniâtreté. La mère de faniille a pprdu son avantage au moment même où elle crqyait toucjier au succès.

Ainsi, dans ce cas, les grandes humiliations ne sont pas sans dai^ger. Nous ne voudrions les admettre qu'en désespoir de cause, et pour agir sur un caractère gâté par

d'autres défauts qui justifieraient Temploi de ce moyen violent. Autrement la jeune fille humiliée 5e hutterdit^ comme on dit quelqueiois , sans vouloir céder en rien ni à personne. Le plan formé serait donc au moins inutile , et ce qui est inutile est nuisible en édubation.

Il nous semble que la leçon donnée à Ja jeune Elle êntêté^Ry par le mOyen de rhumiliatioil , doit Têtre selon une juste et prudente mesure. Nous approuverions , par exemple , que la mère à qui sk fille aurait soutenu ^ plusieiirs reprises une chose invraisemblable , et înëmè reconhiié mat fondée, se moquât un peu de cette folle persévérance ; qu'elle levât les épaules aux assurances sérieuses, réitë-^ vëes, doht Tobjet est frivole où imaginaire; que, dans iinè nouvelle occasion du même genre, elle exprimât des doutes siir la sincérité même de l'enfant, il h^y a pas d'inconvénient à mettre ainsi Son amour-proprè en jeu. telle qui aurait résisté à la colère sera peut-être corrigée par l'ironie, telle qui, soumise k uneî humiliation publique, se serait montée contre sa mère, et se serait vengée en redoublant d'obstination y se demandera ce qù^elle gagné à un défaut qui n'excite chez sa mère , seule avec elle , qu^ùh sourire d'incrédulité , un mouvement de compassion.

Nous n'approuverions pas le moyen eiùplôye par ^ùelqueà mères de famille, qui consisté à persuader à l'enfant que, n'étant ni la plus forte ni la plus absolue dans sa volonté , elle rencontrera dans sa mère une opinidtreié plus durable, plus énergique encore que la sienne. Nous avons entendu plus d'une tois adresser k là jeune fille obstinée cette menacé : « tu n^y gagneras rien . je serai plus entêtée que toi. » Nous osohs le dire, de telles paroles vont contre le but qu'on se proposé. Ainsi présentée, la lutté est sans dignité; la mère et la jeune fille ont l'air de se servir des mêmes armes ; lé prix n^est pluâ que celui de Yentitemeni k s6n plus haut degr^. Ce n*éii pas ce que vous voulez dire sans doute : vous entendez

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opposer une volonté éclairée , intelligente , à une opiniâtreté aveugle; mais^ au contraire, vous laissez croire à votre fille que ce qui est un défaut en elle peut être une qualité en vous. Vous ne disputez que sur la différence des rôles. Espérez-vous obtenir que le sien ne soit pas le plus beau à ses yeux ?

Un moyen beaucoup plus puissant, le plus énergique de tous peut-être, c'est de mettre aussi souvent que possible la jeune fille opiniâtre en présence des faits et en contradiction avec eux. Que fera-t-elle quand il sera plus clair que le jour, pour tout le monde et pour elle-même, qu'elle soutenait une chose absurde , qu'elle refusait une chose raisonnable? Elle résistera quelque temps; autrement ce ne serait plus une jeune fille opiniâtre ; mais la résistance s'affaiblira par degrés. Il y a si peu de naturel dans une position semblable, qu'on ne saurait vouloir s*y maintenir longtemps. Autant de contradictions dévoilées, autant d'échecs pour VentUeimnt. Que la mère de famille soit donc attentive, qu'elle profite de toutes les circonstances pour empêcher sa fille d'obtenir un succès d'o65lination. Point de repos , point de trêve pour ce défaut qui arrête les ressorts de l'éducation. La conviction acquise que tout acte i*opinidtreté produira un désappointement sera pour notre jeune élève un frein capable de la contenir. Or, la contenir d'abord, ce sera bientôt la corriger.

Maintenant, peut-il être utile de lui faire subir quelques privations ? Sans aucun doute ; mais l'occasion doit en donner elle-même le conseil. On ne saurait dresser à l'avance l'inventaire des privations qui seraient efficaces dans les différents cas. Notre élève , au moment d'obtenir une faveur, une récompense, soutient-elle obstinément un fait invraisemblable et dont la fausseté est promptement démontrée, non par un acte de mensonge, hâtonsnous de le dire , mais parce qu'elle ne veut pas convenir qu'elle s'est trompée dans sa première croyance ; prîvex-l« de ce qu'elle attend de vous. S'opiniarre-t-elle à ne vous

rendre un service que d'une certaine façon , dont vous ne voulez pas; refusez- lui Thonneur de vous rendre ce bon office , et qu'elle sache pourquoi. Une jeune fille bien née est sensible à une privation de ce genre. Il peut en résulter des réflexions sérieuses, et une courageuse résolution.

Arrivons aux moyens matériels.

Nous ne parlerions pas des coups y dans un temps où ce moyen est à peu près banni de la pratique, et complètement exclu de la théorie de l'éducation, et dans un sujet qui l'exclut plus formellement encore , en raison du sexe qu'il s'agit d'élever, si une autorité grave , souvent digne d'être écoulée, celle de Locke, n'avait recommandé les châtiments corporels , sans distinction de sexe, pour dompter Vopin^treté des enfants.

Ce philosophe commence par s'élever contre les châtiments corporels en général; mais, quand il examine ceux que réclame Vopinidtreté^ qu'il paraît confondre avec la désobéissance^ il ajoute ces préceptes ', qu'il suffira de citer pour en signaler l'erreur :

« A l'égard de Vopinidtretéy de Isl désobéissance volontaire et déterminée , il la faut vaincre par la force et les coups ^ chr il n'y a point d^ autre remède à ce mal. Pour cet efifet, quoi que vous recommandiez ou que vous défendiez à votre enfant, faites-vous obéir promptement sans quartier et sans résistance : car, si une fois vous venez à disputer avec lui à qui sera le maître de vous deux y ce qui arrive lorsque vous lui commandez une chose et qu'il refuse de la faire , vous devez prendre une forte résolution de l'emporter sur lui , à quelque violence que vous soyez obligé d'en venir pour cela , si un signe ou des paroles ne sont pas capables de le soumettre à votre volonté, à moins que vous n'ayez envie d'être à l'avenir, pendant tout le reste de votre vie , entièrement dans la dépendance de votre enfant.