I . De V Éducation des Enjaais , $ ixxxm

sur les obstacles qui attendent la mère-institutrioe au début de réducationi assurés que nous sommes de trou* ver en elle une force suffisante pour les écarter de sa route. La mobilité d'esprit de notre chère élève est sans contredit une raison pour que ses progrès soient un peu trop lents au gré de nos désirs. Lorsque nous parlons à une jeune fille déjà grande, non-seulement elle nous comprend, mais elle se souvient de nos paroles : elle y attache du prix, et parce qu'elle a confiance en nous» et aussi parce qu'elle compare les avantages déjà recueillis à ceux qu'elle recueillera encore de son obéissance. Ici, rien de sem* blablot du moins dans la marche ordinaire des choses. La petite fille de cinq à dix ans comprend vite et oublie de méraei veut nous complaire et se détourne de l'objet que nous lui recommandonSi passe rapidement de la joie k la douleur et de la douleur à la joie, se console tout à coup par une niaiserie d'un reproche qui l'avait profondément touchéCi enfin déroute souvent notre prudence et trompe nos calculs. Elle est encore trop près des pre* mières années» toutes d'instinct mobile et irréfléchii pour offrir une prise assurée à la main qui la gouverne. Les commencements de cette période surtout ont retenu en grande partie le caractère de celle qui la précède, et ce n'est guère que dans la seconde moitié qu'on sent croître l'influence jusqu'alors bornée et incertaine delà réflexion. Aussi, nous pouvons l'avouer» l'institutrice sans dévoue* ment serait exposée à bien des mécomptes, et, par là même, à bien des dégoûts, dans l'éducation élémentaire; plus d'une fois ses conseils, religieusement écoutés d'abord, seront interrompus par le nuage qui flotte ou la mouche qui yole; plus d'une fois, à la promesse sincère d'éviter une faute, succédera sans intervalle cette faute elle-même* CSomme le poète de l'antiquité^ qui, soùs le

4. Oride, aaletir du livre d«t MétàmûrphoHê f il irinit à Roms lotti ronperear Augusie.

ti\ L- ENFANCE.

fouet paternel, déclarait en vers qu'il ne versifierait plus, Tenfant promet de ne plus grimper sur une chaise, et, au dernier mot, tombe d'une chaise qu'il vient d'escalader en parlant. Il ne cherche pas à vous tromper: il est mobile, distrait, étourdi; il oublie, et il faut que son expérience se compose de souvenirs réitérés.

Ce n'est pas qu'il n'y ait chez les enfants de cet âge des idées arrêtées, ou plutôt des sensations persévérantes, n n'est pas rare que les mêmes paroles reviennent sur leurs lèvres k certains moments périodiques, comme si le renouvellement de circonstances pareilles ramenait invariablement les mêmes impressions. Mais aussi , on voit que cette régularité doit être provoquée par des occasions qui ne dépendent pas de la volonté des enfants. Quant à eux, leur naturel est variable, et leur pensée erre «ans cesse sur des objets divers. Il est difficile de fixer leur attention, et, quand nous croyons l'avoir subjuguée, nous la sentons glisser et s'échapper pour ainsi dire entre nos doigts.

Puis, il y a réellement des parties obscures, et que l'œil même d'une mère pourrait méconnaître, dans le caractère d'une petite fille de cinq à dix ans. C'est encore là un obstacle qui se dresse devant l'institutrice. Si le médecin le plus habile est obligé a^sez souvent de faire des essais, de risquer des remèdes, de tâtonner enfin, parce que le vrai principe du mal sur lequel on le consulte ne se trahit pas tout d'abord même à la science exercée, il arrive à la mère-institutrice d'hésiter sur les moyens convenables pour fortifier une qualité mal déterminée, ou extirper un défaut qui n'a peut-être pas de racines. On a beau dire que le caractère des jeunes enfants est tout en dehors. Cela est vrai en ce sens qu'ils ne dissimulent pas, qu'ils n'ont pas le talent de prendre un masque, comme peuvent le faire les grandes personnes. Mais les enfants sont des êtres dont le développement est incomplet, dont les facultés, les qualités, les défauts, ne

sont pas plus nettement déterminés que les formes extérieures. L'esprit, le caractère de notre petite élève, sont comme son visage, vifs, gracieux, peu prononcés : c'est une ébauche quelquefois menteuse de ce qu'ils pourront éti*e un jour.

Enfin, et c'est le dernier aveu que nous arrachera notre sincérité, les premiers éléments des études ont quelque chose d'aride et d'ingrat qui en rend l'enseignement peu agréable. Ce n'est pas une occupation fort divertissante en elle-même que de montrer à lire, à écrire, que de faire réciter à plusieurs reprises des fragments d'une leçon enfantine. Pour les femmes qui ont de la littérature, voilà un travail facile et ennuyeux ; pour celles qui s'occupent surtout de la science du ménage, c'est une tâche déjà difficile, parce qu'elle change les habitudes, et trop peu attrayante en apparence pour dédommager de l'ennui qui raccompagne.

Nous avons fait assez large la part des premiers obstacles qui peuvent effaroucher d'abord l'institutrice, etnous en avons parlé d'autant plus librement que la réponse à ces objections est partout, dans nos réflexions précédentes comme dans celles qui vont suivre, dans la nature même des choses, dans l'esprit et les ressources toutes spéciales de nos leçons.

On ne saurait trop le redire : l'éducation , même au degré le plus humble et dans les conditions les plus simples, l'éducation élémentaire de la jeune fille, comme l'éducation moyenne, est impossible sans le dévouement de la mère-institutrice. Voilà le mot magique, la baguette de fée, le talisman qui fait crouler toute cette fantasmagorie d'obstacles impuissants. Animée de ce dévouement, qui n'est pas une vertu surnaturelle, mais la persévérance dans une œuvre selon son cœur, la mère de famille verra toute difficulté s'aplanir. Elle se sentira capable de cette patience dont nous avons déjà fait entrevoir les heureux fruits, de cette fermeté alliée à la douceur, qu'il lui appar-

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tient mieux qu'à aucune personne étrangère de eonaenrer envers sa fille. Pourquoi s'effrayerait-elle d'une missioii qui lui est départie par la Providence^ et que nous aspi*rons à lui faciliter par nos études et nos conseils?

Cet immense amour que Dieu a placé dans le cœur dea mères a déjà triomphé de bien des préjugés, et s'est révolté enfin contre les tyranniques séductions du monde. Nous ne sommes plus au siècle où il était de mauvais ton que la jeune mère allaitât Sa fille, et celle qui se fait plus tard l'institutrice de son enfant, loin de paraître une femme pédante ou bizarre, ne recueille que des respects. L'intérieur de la famille, la discipline domestique» ont conquis les hommages qui leur sont dus. Ainsi, point de place pour le respect humain : le monde même loue la mère qui instruit sa fille.

Et si maintenant nous examinons de plus près une tâche qui semblait rebutante et stérile, combien n'y re«* connaîtrons-nous pas de charme, d'intérêt, de fécondité! La joie de la mère-institutrice, auteur et témoin des pro^ grès de sa gracieuse élève dans le bien et dans l'étude^ est beaucoup plus intime que celle du sculpteur qui voit avec amour une statue de la beauté jaillir de ton ciseau. Les résultats délassent des fatigues de rentra-' prise, et ces résultats ne se font pas attendre. Ils écloienl en détail, à chaque épreuve, dans le mouvement de chaque jour. A travers les oscillations d'une nature mobile^ l'œil de la mère distingue et saisit ce qui est resté de ses leçons. Tout n'est pas perdu parce qu'une distraction a été plus forte qu'un souvenir; plus l'éducation marche en avant, plus la puissance aveugle des distractions s'affai* blit, non-seulement par le progrès de l'âge, mais par l'habitude fréquente des impressions salutaires.

Un grand encouragement pour la mère-institutriee, c*est de voir que son élève prend goût même aux étudts qui passent pour arides et aux occupations qu*on repaie aévères, pourvu que ces études et ces oecupationa lai

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soient présentées comme il convient. En effet, un trèsgrand tort en éducation, c'est de rester à notre point de vue, au lieu de nous placer à celui de Tenfance. N'oublions donc pas qu*à cinq ou six ans tout est nouveau, tout a de Tattrait dans la vie. Rien n*est plus naturel à Tenfant que de sourire aux choses inconnues.

Parez à ses yeux lei devoirs, les études que nous appelons graves ; offfez-les-lui sous des couleurs qui ne soient pas fausses^ mais qui surtout ne soient pas tristes, et vous le verrez impatient d'obtenir ce qui fait reculer quelquefois notre tiédeur ou notre paresse. Le sérieux des oiBces religieux, par exemple/ la durée des cérémo* nies, l'immobilité et le silence qu'il convient de garder dans une église, la contrainte nécessaire qu'impose la sainteté du lieu» pourraient effrayer les habitudes rieuses et indépendantes de l'enfance. Cependant nous connaissons une petite fille de sept ans, à qui l'office du dimanche, présenté en perspective» cause pendant toute la semaine une préoccupation singulière, sans qu'elle paraisse portée le moins du monde à l'exaltation religieuse. Il lui arrive fréquemment de demander à son réveil si l'on est arrivé au dimanche, et si la messe ne va pas bientôt commencer. Nous conviendrons que l'idée beaucoup plus profane de la petite toilette du dimanche est pour quelque chose dans son impatience; mais il est bien vrai aussi que cette enfant, pleine de vivacité, de pétulance môme, garde pendant tout l'office, dont elle n'apprécie pas encore le caractère, une tenue aisée et calme, une physionomie reposée et satisfaite^ qui excluent toute supposition de fatigue ou d'ennui. Tout dépend du mouVemetit imprimé par la mère de famille. Le culte n'aura rien de trop sévère, l'étude rien de trop épineux, la morale rien de trop abstrait pour la petite fille dont la mère saura revêtir chaqueobjet du cjiarmequi peut le faire aimer*

SOmS PHYSIQUES.