SOINS RELATIFS A0 DÂYBLOPPEKBNT DES FORCES

Repas. — Pour que le caractère se forme , pour que l'esprit s'exerce et s'enrichisse, sans qu'une cause toute matérielle vienne compliquer la tâche de la mère, il faut assurer d'abord la santé de notre élève, et un des moyens les plus efficaces pour atteindre ce but, c'est d'apporter le plus grand soin au choix et à la distribution des aliments.

Tout mets épicé, échauffant, n'est bon qu'à exciter un tempérament à la fois actif et délicat, à blaser le goût, à rendre difficile sur les aliments doux et simples, qui conviennent seuls à l'estomacde l'enfant. Cette sorte de nourriture encourage la gourmandise, parce qu'elle crée un appétit factice, qui ne se satisfait pas à bon marché. Il semble même que, s*il est raisonnable d'habituer le petit garçon à un régime tempérant, malgré l'intérêt qu'il peut y avoir à l'aguerrir de bonne heure contre des changements de régime, c'est une obligation encore plus stricte envers la petite fille, que son avenir n'expose pas à de brusques changements. Néanmoins, ce que nous disons doit s'entendre de la nourriture en général, du système qu'il convient de suivre. Il serait aussi nuisible que puéril d'exclure compléteiqent les mets de haut goût. Il suffit que l'emploi en soit très-rare, que l'épreuve soit arrêtée si elle incommode, et surtout que la quantité soit tellement minime, qu'il ne puisse en résulter auc^n ma| sérieux.

Les repas, de quelque manière qu'on les compose, doivent toujours être pris sobrement. La digestion est active à l'âge de notre ëlëve, mais Torgane qui accomplit la digestion se fatigue aisément. Fournissez assez souvent à ses besoins, mais avec modération. Ne vous laissez pas vaincre par des prières indiscrètes. La petite fille suit machinalement Tinstinct de son appétit ; mais sa mère est obligée dé se montrer prudente pour elle, et, en lui distribuant une nourriture calculée d'avance, elle lui mesure la santé.

Appuyons même quelque peu sur h grave inconvénient qu'il y aurait à tolérer l'insistance de la petite fille pour obtenir plus que sa mère ne juge à propos de lui donner, n arriverait certainement des occasions où, de guerre lasse, la mère céderait sur quelques points, et se repentirait trop tard d'avoir cédé, lorsqu'elle verrait son enfant malade. Prenons une sage habitude dès le commencement ; nous n'aurons qu'à nous en applaudir. Le mieux serait peut-être de réviser tout ce qui serait demandé, par cela seul qu'on le demanderait. S'il est difficile d'attendre tant de raison et un souvenir si exact d'un enfant de cet âge, il faut du moins lui faire comprendre que le non une fois prononcé doit interdire toute insistance.

Gomme aucun détail n'est indifférent dans un sujet dont les détails mêmes font l'importance, nous remarquerons que les jeunes enfants sont beaucoup plus avides des aliments solides que des boissons, excepté le lait, peut-être, qui a des droits si anciens à leur préférence. Il n'est pas rare qu'on soit obligé de contraindre pour ainsi dire à boire un enfant qu'on n'a nul besoin de contraindre à manger. Or^ manger longtemps sans boire est chose peu favorable à la digestion, et la mère de famille fera bien de porter quelquefois son attention sur ce point, de peur que l'indifférence de l'enfant ne devienne de la répugnance, et la répugnance une cause de digestion laborieuse.

50 L'fiNFAMGE.

Il est .utile que les heures soient réglées » non-seulement pour les repas principaux, mais aussi pour les petites collations. Ce n'est pas qu'on ne puisse tenter quelquefois des exceptions, de peur que, s'il en survient une par force majeure , la santé de la petite fille qui n*y serait nullement préparée n'ait à en souffrir ; mais cet avantage peut être obtenu sans renoncer à une règle en harmonie avec les usages de la famille , et qui est après tout ce qu'il y a de plus favorable à la santé de l'enfant.

Sommeil. — Un long sommeil est nécessaire à notre élève; car nous devons espérer qu'elle se sera donné assez de mouvement dans la journée pour acquérir le droit de prolonger son repos pendant la nuit. Elle se couchera de bonne heure , parce qu'elle a perdu sans doute l'habitude des sommes que les très-petits enfants font d'ordinaire au milieu du jour. Le coup de huit heureSi par exemple, est généralement un instant bien choisi, commode pour les parents, naturel pour les enfants de cinq à dix ans, qui, de là, peuvent dormir bravement jusqu'au lendemain matin vers sept heures.

Quand il n'y a pas quelque raison particulière de santé qui forqe à des concessions inusitées, il est à propos d'éviter la mollesse du coucher, et de maintenir le lit de l'enfant assez dur pour qu'elle ne puisse pas y contracter d'échauffement, assez souple pour que ses membres délicats puissent s'y étendre sans fatigue. C'est là une recommandation qui peut s'appliquer aux deux sexes et à tous les ftgei.

Ce qui a trait plus spécialement à l'âge de l'éducation élémentaire pour les filles, c'est le conseil que nous donnerons de prendre garde aux histoires racontées en leur présence avant l'heure du sommeil. Mobiles , cré* dules, lani expérittice , d'une imagination vive que ne règle pas encore la réflexion, elles écoutent avec curiosité

les récits étranges d'aventures tragiques ou mystérieuses» Le soir a d'ailleurs quelque chose qui prête de la force aux impressions lugubres. L*heure du coucher arrive. Les parents, qui croient avoir seulement occupé la veillée par une anecdote sans conséquence, s'endorment tran* quillement. Cependant la petite tête travaille sur l'oreiller ; des figures inconnues tourbillonnent devant les yeux fermés de la petite fille; des sons discordants tintent dans ses oreilles ; elle s'agite eu dormant ; le pesant cauchemar oppresse sa poitrine ; elle prononce des mots entrecoupés, dans lesquels on reconnaît facilement le souvenir qui la tourmente. Elle se tourne et se retourne vingt fois sans s'éveiller tout à fait , et le lendemain matin son teint pâle et ses yeux battus attestent la mauvaise nuit qu'elle a passée. Leçon sévère pour le narrateur inconsi* déré qui a compromis la santé de cette enfant par une sorte d'excitation morale. Nous nous bornons maintenant au point de vue physique ; il sera facile d'en déduire plus tard les graves inconvénients qu'une telle imprudence entraînerait pour le caractère de notre élève.

Exercice. -—Le corps ne prendra son libre dévelop-* pement que par le mouvement et l'exercice , moyen que la nature impose et que la prudence doit réglef .

Le plus naturel, le plus universel des exercices,* c'est la promenade. Utile à tous les âges, elle est indispensable à l'enfance. Rien ne fortifiera notre élève et ne secondera sa croissance comme l'habitude régulière d'aller au grand air toutes les fois que le temps n'y met pas un obstacle sérieux.

La promenade, au reste, est loin de suffire à l'activité de notre élève. Quoiqu'on ne puisse pas lui laisser prendre l'habitude des gambades, des cris poussés è pleine poi*trine, que l'on tolère chez les petits garçons, il y a des exercices moins paisibles, moins méthodiques que la promenade, qui sont très-propres à développer ses forces, et

auxquels nous lui permettrons de se livrer. Ces exercices ne' sont pas très-variés à Tépoque de Téducation élémentaire, du moins jusque vers la neuvième année. Sauter, bondir, courir dans un jardin, folâtrer en famille dans certains jeux enfantins qui exigent qu'on exécute quelques mouvements rapides, telles sont à peu près les seules ressources de ce genre, et, quoique assez uniformes, la vivacité de celles qui les emploient sait les varier abondamment. Lorsque Téducation moyenne approche, de la neuvième à la dixième année, on peut songer aux exercices les plus simples de la gymnastique. Alors cet art commence à paraître utile. Jusque-là, il y a trop de fragilité dans les membres délicats de la petite fille, pour qu'on risque d'ajouter à l'action de la nature une méthode artificielle qui deviendrait un danger.

Les exercices propres à développer les forces doivent, aussi bien que les repas, être sobres et fréquents. Il y a des excès de mouvement comme des excès de nourriture. Si l'attention maternelle ne suivait pas les jeux de l'enfant, la première impulsion qu'il se donne à lui-même ne s'arrêterait qu'avec l'épuisement de ses forces. Son courage au jeu survit au besoin réel d'exercice, comme son désir de manger se prolonge souvent après l'appétit. Il tournera sur lui-même jusqu'à ce qu'il tombe étourdi et troublé ; il sautera jusqu'à ce que le sang se porte violemment au visage. Arrétez-le à temps , et laissez-lui la perspective de recommencer après un repos suffisant.

Cette observation est commune aux deux sexes ; mais elle acquiert une double force quand nous l'appliquons aux petites filles. Celles-ci, en effet, doivent de très-bonne heure observer dans leurs jeux et leurs exercices, comme dans toutes leurs habitudes, une mesure, une réserve, qu'on n'exige pas au même degré des jeunes garçons.

Plus mobiles, plus susceptibles d'impressions vives,* elles sont encore plus agitées qu'eux par des exercices prolongés. Il leur est plus nuisible, en même temps qu'il

leur sied moins, de jouer d'une façon, bruyante. Elles savent moins s'arrêter, une fois lancées, et la certitude que nous n'entravons en rien leur développement parce que nous restreignons un peu leur pétulance , doit nous rassurer sur la peine que nous pouvons *leur causer par la défense de prolonger quelque tapage peut-être amusant. Voyons toujours, dans la petite fille qui va croître sous nos yeux, les premiers traits de la jeune fille qui s'élèvera ensuite à l'éducation moyenne, puis à l'éducation supérieure. Quoique ce soit un heureux système, suivant nous, que d'épargner le plus de chagrins possible à l'enfance , il en est qu'on doit avoir le courage de lui faire éprouver dans l'intérêt de l'avenir. C'est là ce qui distingueras enfants gâtés de ceux qu'on élève avec une tendresse in* telligente. Les premiers ne savent ni se priver ni souffrir, et arrivent à penser que tout ce qui les contrarie leur est hostile. Les seconds, au contraire, s'habituent peu à peu à discerner à travers la privation l'utilité plus grande qu'ils en retirent, et ils apprennent à une bonne école, celle de l'obéissance filiale, une vertu nécessaire à toutes les époques de la vie, la résignation.