SOINS RELATIFS SPÉCIALEHENT A L*BNTRBTIEN DE LA SANTÉ

Propreté. — Notre élève est parvenue à cet âge où la petite fille doit épargner à sa mère l'embarras d'une grande partie des soins de propreté, dont elle ne pouvait s'acquitter jusqu'alors sans quelque secours. On ne risque rien à se montrer de plus en plus exigeant sur ce chapitre, dont il est temps de s'occuper très-sérieusement.

D'abord, la santé réclame une propreté constante , et c'est le premier point de vue sous lequel nous l'envisageons ici. Plus l'enfant aime à jouer, plus elle aura de peine à contracter cette salutaire habitude. Les joujoux couverts d'une peinture qui se détache entre les doigts, les mains souillées de poussière et portées au visage«

peuvent Buire ot dé^gurer* Souvent les petits maux exté*rieurs qui viennent aux enfants n'ont pas d'autre eause. La santé veut que le linge soit bien blanc , les mains et le visage fréquemment lavés. On sait bien qu'il faut passer quelques oublis à l'étourderie de l'enfance; mais, à cinq ou six ans, notre [élève peut très*-bien faire son apprentissage. Sa mère la surveillera, pour ainsi dire, du coin de Tœil , et la guidera sans la dispenser d'une be« sogne personnelle.

Heureusement , c'est là une des qualités que la mèreinstitutrice inspirera le plus aisément à sa jeune élève. Les petites filles, par un pressentiment de leur vocation de ménage, sont naturellement portées au soin et à la propreté. Quand elles ont franchi ces premières années où rien de ce qui exige une dose de réflexion ne les occupe, eHes commencent à se faire h elles^-mémes de pe« tits principes qu'elles exagèrent même quelquefois, par exemple, lorsque la vanité ou l'esprit de coquetterie s'en mêle. £t qu'on ne s'étonne pas de nous entendre appliquer de si grands mots à de si petites personnes. L'expérience prouve que bien des défauts , regardés comme le triste privilège d'un âge plus avancé, s'agitent déjà en germe remuant et vivace dans les cœurs des jeunes enfants.

Ainsi, l'institutrice aura parfaitement raison de recommander à sa fille de marcher aussi proprement que possible dans une route boueuse. Elle doit l'habituer à conserver sa bonne tenue dans les occasions où un peu de négligence la lui ferait perdre; ce n'est pas une leçon de coquetterie qu'elle prétend lui donner. Cependant, nous avons rencontré , il y a peu de jours, une petite coquette de trois ans, qui , en pareille circonstance, se désespérait d'une tache de boue dont sa prudence n'avait pu la préserver. Rien n'était risible comme l'expression naïve de sa douleur, A six ou sept ans, cette expression eût été plus poignante encore, si nous admettons qu'elle eût conservé la même disposition d'esprit.

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Néanmoins, ne nous croyons pas dispensés de prêcher sans cesse la propreté, parce que la petite fille s'y trouverait portée 9 quelquefois outre mesure , par une incii* nation naturelle. Il y a toujours moins d'inconvénient à présumer la négligence qu'à se reposer sur le soin d'un enfant, pourvu que les conseils ne tombent pas dans les minuties , et qu'on ne fatigue pas celle qu'on veut diriger.

Les distractions fréquentes, pendant les repas, compromettent beaucoup l'observance des règles de la pra* prêté. C'est un texte habituel de remontrances pour les mères de famille. La bonne tenue à table est une habi** tnde qu'il doit être facile de donner à notre élève, dont le petit amour-prôpre est déjà fort éveillé, et capable de lui répéter tout bas avec force les avis maternels.

Hais où la propreté doit régner sans distraction et sans partage, c'est dans la conservation , c'est dans l'emploi des objets de toilette, du linge, et de tous les effets d'ha-f billement. La petite fille de sept ou huit ans n'aura pas, comme la jeune fille de douze ans, Y administration des effets qu'elle possède; mais elle sera déjà associée pour une grande part aux soins que sa mère et sa bonne pren* dront pour en assurer la tenue. Nettoyer ses effets , les plier, les ranger dans un ordre convenable , les abriter contre la poussière , ce sont choses que notre élève peut commencer à faire sans maladresse et avec goût , sous «ne surveillance éclairée.

Et il n'est aucune de ces précautions qui n'intéresse directement ou indirectement la santé : car l'usage, les scrupules même de la propreté, entretiennent la fraîcheur du teint, l'élasticité de la peau, la facile circulation du lang, et assurent ainsi aux forces vives de l'enfance tout leur ressort.

Toilette» — Il convient d'ajouter quelques mots sur la question de la toilette. La propreté, ne suffirait pas

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pour que la petite fille fût habillée comme l'intérêt de sa santé le réclame. Il faut aussi que les vêtements soient aisés; iln*y a rien d'aussi dangereux que l'oubli de cette règle de prudence. Les infirmités précoces, le rachitisme, des maladies graves, peuvent résulter d'habits trop serrés ou de souliers trop étroits. Aussi comprenons-nous l'indignation , un peu hardie en paroles , du philosophe Locke, qui, après avoir donné un conseil analogue au nôtre, s'écrie*: « J'ai vu tant d'exemples d'enfants qui ont reçu de grandes incommo'dités pour avoir été trop serrés, que je ne saurais m'empêcher d'en conclure qu'il y a d'autres créatures que les singes, qui, peu supérieures en sagesse k ces animaux, perdent leurs enfants par une passion insensée, et les étouffent, pour ainsi dire, en les embrassant trop fortement. »

D'ailleurs, à l'intérêt de santé proprement dit s'ajoute un autre intérêt qui s'y rattache par un lien très*intime. Les vêtements étroits, sous prétexte de donner à la toilette une grâce très-contestable et peu nécessaire, mettent obstacle aux jeux, aux exercices salutaires dont notre élève a besoin. Il est même à propos que, pour se livrer sans contrainte aux divertissements de son âge, elle soit habillée ordinairement d'étoffes commodes , mais un peu grossières, qui ne craignent que médiocrement les chutes ou les accrocs; qui résistent un peu, s'il en est besoin, à l'action momentanée du soleil et de la pluie; enfin qui soient destinés à couvrir la petite fille, et non à la parer.

Nous savons que, plus d'une fois, la vue des robes humbles et communes, qui n'ont que le mérite d'être utiles, chagrinera la petite personne qui tient déjà aux atours. La mère-institutrice saura résister aux prières et même aux larmes de sa fille, et elle lui fera comprendre que vouloir toujours être belle^ c'est s'exposer à demeurer comme une statue, privée de courir, de sauter, et crai-