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nous ne croyons pas que cette science soit encore assez sûre d'elle-mâme pour prêter un si grand secours à Yé^ dncation. Bornons-nous donc, jusqu'à plus ample in<* forméyàTobseryation morale, patiente, persévérante. Ju** geons des dispositions par les actes, et consacrons tout notre zèle à l'emploi des moyens nécessaires pour ree~ tifier ce qui est mal et pour développer ce qui est bien. '

Dang^s de tinsHnct. •— • Presque tous les dangers de l'instinct sont dans ses nombreuses chances d'erreur. Les mauvais instincts sont souvent des inspirations qui se trompent d'objet, comme les mauvais desseins seront plus tard des écarts de logique, en même temps que des atteintes portées au devoir. Les bous instincts eux-mêmes peuvent s'attacher à des objets qui n'aient point avee eux d'affinité naturelle. Quelques exemples viendront à l'appui de ces assertions.

Jenny, avec ses sept ans bien sonnés, est déjà capablede réfléchir quelquefois ; mais , comme à la mobilité de son ftge elle joint beaucoup d'étourderie, elle agit de pre* mier mouvement bien plus souvent que par réflexion. Aussi se trompe-t-elle maintes fois , tantôt parce qu'elle cède à l'entraînement d'un vilain défaut , comme la ja<« lottsie ou la colère, tantôt parce qu'elle exerce mal à propos une de ses bonnes qualités, comme la sympathie ou l'obéissance. Observons-la quelque temps. La voici qui s'agite et qui s'emporte sans préambule. Pourquoi ? parce que sa bonne refuse de l'emmener avec elle dans une course assez longue, dont elle ne pourrait se tirer sans fatigue. Si elle lui donnait le temps d'expliquer ce que nous disons là , elle serait afQigée peut-être , mais non irritée ; elle aurait compris que sa bonne n'a pas formé le dessein de la eontrister : au contraire , elle a supposé cette mauvaise intention sans réfléchir, et sans penser que la mauvaise intention même justifierait fort

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peu un accès de colère. Pourquoi maintenant Jenny regarde-t-elle de travers son frère âgé de neuf ans, à qui sa mère vient de faire cadeau d'un joli petit livre? La jalousie s'est glissée si vite dans son cœur, qu'elle n'a pas va un second petit livre, non moins joli que le premier, que la bonne mère lui tendait avec un sourire. Elle n'a pas songé le moins du monde qu'on ne peut faire deux choses à la fois, et qu'il était naturel de commencer par l'ainé de la famille. Un instinct mauvais, parti d'une erreur que la moindre réflexion eût corrigée , s'^st manifesté subitement. L'autre jour, elle s'est mise à pleurer à chaudes larmes , parce que son père , fort gaiement d'ailleurs, lui racontait les aventures lamentables d'un petit chien. Il l'avait prévenue que c'était un conte; mais la vivacité d'une imagination que la réflexion ne règle pas encore l'a emportée. Nous l'avons vue aussi faire une chute assez dangereuse en suivant un louable instinct d'obéissance ; sa mère lui avait demandé un objet placé sur un meuble élevé , et qu'elle croyait plus à sa portée. Jenny aurait pu reconnaître et dire que l'entreprise était trop difficile , et sa bonne mère l'eût excusée; elle ne l'a pas fait, elle a grimpé maladroitement sur le meuble , elle est tombée et s'est ouvert le front.

En un mot, l'instinct , comme on le dit , est naturellement aveugle, et nous sommes obligés de nous prémunir contre ses erreurs.

Ajoutons néanmoins que cette considération ne doit pas acquérir trop d'importance : autrement, l'instinct deviendrait un prétexte , une sorte d'excuse banale, qui semblerait pouvoir expliquer les erreurs même de la réflexion. L'éducation n'est jamais stationnaire; les facultés marchent et se développent avec l'âge , et la petite fille de neuf ans réfléchit déjà beaucoup plus que celle de six ans. Ainsi, des idées, vraies dans leur ensemble pour tout ce qui regarde la période élémentaire , se modifient

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dans leur application, à mesure que la période moyenne approche. G*est un tissu qui doit être souple, flexible, sous la main chargée de lui donner forme et couleur. .

Avantages de CiiisHnct. — Le grand avantage de Tinstinct, c*est d'être merveilleusement approprié aux besoins de chaque âge. -

11 remplace presque toutes les facultés dans les premières années ; ou plutôt il est presque à lui seul toute leur expression sensible. G*est qu'en effet , à cette époque, la réflexion maternelle entoure, enveloppe le petit enfant, et le dispense de la réflexion personnelle. Qu'en ferait-il» lui qui ne peut rien par lui-même , et dont tous les besoins sont satisfaits ?

A l'âge oii est parvenue notre élève, que lui faut-il? des moyens de former sçn. caractère et de cultiver son intelligence; moyens encore modestes, timides, mais enfin qui constituent un progrès. Or, dans ce progrès, ne voyons-nous pas déjà deux rôles se dessiner? D'une part , il faut k la petite fille un guide éclairé et qui sache réfléchir; de l'autre , il faut à la mère, qui est ce guide dévoué , une élève portée à l'entendre , à la suivre , et poussée vers ses leçons par un instinct généreux. C'est ainsi, en effet, que la mission s'accomplit, non sans que les rôles se rapprochent quelquefois : car il y a des moments de réflexion pour l'enfant, des moments d'inspiration, de décision instinctive pour la mère; mais, en somme, l'instinct est d'un côté, la réflexion de l'autre, et l'éducation se poursuit sous la double influence des deux plus grandes forces de l'esprit humain.

Supposons un moment que l'instinct n'agisse pas en notre élève, qu'il ne manifeste pas au dehors ses dispositions intérieures , et que la mère-institutrice soit réduite à inculquer par degrés h, la petite fille l'apprentissage de la réflexion. Quelle t&che ingrate , ou, pour mieux dire, hnpraticable ! L'enfant serait alors comme une machil^f

inerte <|ui attend tout son mouvement d'une force ëtran* gère; comme le bois d'un instrument où la main dn fac« teur n'a pas encore logé une âme sonore ; comme le verre dont la transparence est impuissante pour reproduire l'image des objets , avant que le tain l'ait métamorphosé en une glace fidèle. Heureusement, il n'en est pas ainsi. L'instinct de notre élève révèle, sans qu'elle puisse s*en défendre, ses bons et ses mauvais penchants. Il* la trahit ; mais en la trahissant il la sert, car il indique à la mère les ressources qu'elle doit développer pour donner à son enfant de l'instruction et un heureux caractère, n lui fait commettre beaucoup d'erreurs; mais ces erreurs même profitent à l'éducation, puisqu'elles sont aisément reconnues, et qu'il devient alors facile d'en attaquer et d'en combattre le principe.

Et non*seulement l'instinct est un moyen d'action qui seconde puissamment l'institutrice : il est encore le lien naturel, la transition prévue qui rattache l'enfance k l'adolescence; l'enfance, où une faculté nouvelle, la raison, commence à poindre, à l'adolescence, où cette méiue faculté, la raison, la réflexion, le jugement, comme il conviendra de rappeler, prend une assez grande importance pour être opposée souvent avec bonheur aux aveuglai inspirations de l'instinct.