De V Éducation y lettre II, cbfip. nr

L'ENFANCE. i 45

« m'a satisfait. » C'est leur enseigner que les bons procédés sont réciproques ; c'est aussi leur faire connaître que la manière de donner ajoute à la valeur du présent, a

L'expérience de l'habile institutrice confirme donc ce que nous avons avancé, savoir, que, pour récompenser aussi bien que pour punir, les moyens simples, les moyens moraux surtout, sont préférables k tous les autres. Ajoutons; maintenant, à notre pensée et à la sienne, que, même dans l'emploi des moyens matériels, la mère doit trouver sans effort des ressources inépuisables. Vraie encore dans l'éducation moyenne, cette pensée est exacte surtout k l'époque de l'éducation élémentaire. Vraie à l'égard de tous les enfants, elle l'est plus encore à l'égard de notre élève. Son esprit délié et son imagination vive la rendent plus propre à saisir et à embrasser des fictions. Sa confiance absolue dans sa mère ne lui *permettra pas de juger futile ce que sa mère traitera comme chose d*importance. Dès les premières années , un morceau de papier blanc la récompense, un ruban mis de travers la punit. Chaque objet, k mesure qu'elle grandit, perd ou gagne un peu d'intérêt pour elle; mais, k six ans, elle est encore bien sensible aux choses qui l'avaient touchée k trois ans. Aussi la facilité de récompenser et de punir k peu de frais se prolonge-t-elle au moins pendant la première moitié de l'éducation élémentaire. La puissance de l'instinct dure et triomphe encore. La sensibilité et l'imagination retardent encore les progrès du jugement, qui les gouvernera plus tard. Un monde d'illusions tournoie devant les yeux de la petite fille, et lui cache le monde des réalités. Pour le moment, c'est une disposition utile dont la mère-institutrice saura tirer parti. Elle change les circonstances indifférentes, les objets insignifiants , en circonstances qui intimident ou qui encouragent , en objets craints ou désirés. Aux mille caprices de l'enfance, elle oppose mille moyens do les I 9

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téprimer. Aux maux imaginaires , elle crée des remèdes imaginaires; et, quelque artificiel que soit le moyen, le résultat est réel et sérieux.

Nous ne chercherons pas à prémunir la mère contre rabiis de la méthode simple et commode que xioas lui cotlseillons. Elle recotunattra sans peine qu'elle ne doit pas pousser l'emploi deç petits moyens jusqu'à Taffectation des minuties.

Il est plus important de faire remarquer que Tintérét avec lequel la petite fille jouit des récompenses et fuit les punitions de ce genre, sera en raison directe de l'importance que nous paraîtrons y attacher nous-mêmes. Si elle nous voit rite en lui prestrivant de se tenir par punition dans tel ou tel coin de la chambre, elle en conclura que Houif jouons avec elle. Elle désobéira, ou plaisantera sur le châtiiheht. Il en est de même pour les récompensés. Décernotis-lui d'utl air moqueur un coUficfaet', dont le seul mérite est d'être sous notice main; elle en fera aussi bon marché que Hous-tnêmes. Elle a besoin de noùis voir graves et de nous croire convaincus, pour prendre au sérieux th qu'on Itd montre. Â ces conditions, notre sévérité pourra se passer d'un appareil extraordinaire, et notlre indulgence n'aura pour se ftire sentir qU'à prodiguer les doni^ l6& plus familiers.

PaRITIOItS.

Modération. — Sortbns maintenant de ce pays des fie* tiens , et occupons-nous des punitions et des récompenses proprement dites. Les observations précédentes ont plus de portée, selon nous, que celles qui nous restent à faire, parce que, pour diriger la petite fille, l'adresse et les moyens indirects soni plus efficaces que la discipline positive. Mais enfin, sa première éducation ne s'accomplira pas sans qu'elle ait à subir des punitions , à recevoir des récompenses; il ne nous est donc pas permis

de taire ce qiii n8u§ j;iàratt le meilleur mode à suivre , parce qu'il n'est pas permis à la mère-institiitrice de rignorer.

« On ne saurait trop le redire, prévenir vaut mieux que punir. Ce qui ne VeUt pas dire (Ju'il ftiille céder au caprice; une irritation prblongéfe usé lia pàtieilce; elle provoque l'humeur, elle altère le caractère plus que ne le pourrait faire une dôuleUr vive. Nous avons souvent observé que certains incobvétlietità , qui paraissent légers,' ont l'effet dé donner âiik enfentâ hne sorte d'iiiquiétude, qui ihflue soutdëihenl: sur \e\xv Hutheur : par exemple, les souliers étroits, les vêtements serrée, él certains petits tourmehts dé toilette aùxqtielè oii assujettit l'enfance. Quelques persôiinéâ iihagliietlt qu'il faut exercer les enfants à être contrariés dans leurà désirs et déçuS dans leurs espérances. Sans douté, la 'douleur 'qui est inévitable rend les éiifahis plus courageux; léâ cohtrariétés naturelles lés ih'strhidehU lâpàtiéhcé ; ihâlëles contradictions que nous faisons naître oiit uiî tout autre effet. Les enfants, rendus clairvoyants par leur intérêt, distinguent bientôt deux clàsséâ de niatix ; ils àe soumettent à là nécessité, mais ils se rév'olleht contre ce qu'ils appellent caprice. N'inventons pas pour nos enfants des épreuves de patience ; sojohs contenta qu'ils ajppretineiit k supporter celles qui s'offrent dàiià le cburâ ordinaire des événements. »

Nous iàous 'associons â ces paroles si sensées de miss Edgewortli^, et, si noué àvioîià besoin d'une autorité pour confirmer notre opinion éiib là rareté si désirable des punitions, nous la trôuveriohè dàïis Mme Guizoli, qui nous dirait* :

« le ne crois pas que les punitions puissent dévenir habitueUemént nécessaires. t)'aùtant plus redoutées '