De VÉducatiorif leiire II, cbap. nr

€ m'a satisfait. » C'est leur enseigner que les bons procédés sont réciproques ; c*est aussi leur faire connaître que la manière de donner ajoute à la valeur du présent. 9

L'expérience de l'habile institutrice confirme donc ce que nous avons avancé» savoir, que, pour récompenser aussi bien que pour punir, les moyens simples, les moyens moraux surtout, sont préférables à tous les autres. Ajoutons, maintenant, h notre pensée et à la sienne, que, même dans l'emploi des moyens matériels, la mère doit trouver sans effort des ressources inépuisables. Vraie encore dans l'éducation moyenne, cette pensée est exacte surtout k l'époque de l'éducation élémentaire. Vraie à l'égard de tous les enfants, elle l'est plus encore à l'égard de notre élève. Son esprit délié et son imagination vive la rendent plus propre à saisir et à embrasser des fictions. Sa confiance absolue dans sa mère ne lai .permettra pas de juger futile ce que sa mère traitera comme chose d*importance. Dès les premières années , un morceau de papier blanc la récompense, un ruban mis de travers la punit. Chaque objet, k mesure qu'elle grandit, perd ou gagne un peu d'intérêt pour elle; mais, à six ans, elle est encore bien sensible aux choses qui l'avaient touchée à trois ans. Aussi la facilité de récompenser et de punir k peu de frais se prolonge-t-elle au moins pendant la première moitié de l'éducation élémentaire. La puissance de l'instinct dure et triomphe encore. La sensibilité et l'imagination retardent encore les progrès du jugement, qui les gouvernera plus tard. Un monde d'illusions tournoie devant les yeux de la petite fille, et lui cache le monde des réalités. Pour le moment, c'est une disposition utile dont la mère-institutrice saura tirer parti. Elle change les circonstances indifférentes , les objets insignifiants, en circonstances qui intimident ou qui encouragent, en objets craints ou désirés. Aux mille caprices de l'enfance, elle oppose mille moyens de lee I 9

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réprimer. Aux maux imaginaires , elle créé des remèdes imaginaires; et, quelque artificiel que soit le moyen , le résultat est réel et sérieux.

Nous ne chercherons pas à prémunir la mère contre rabus de la méthode simple et commode que nous lui conseillons. Elle reconnaîtra sans peine qu'elle ne doit pas pousser l'emploi de$ petits moyens jusqu'à l'affectatidn des minuties.

Il est plus important de faire remarquer que Tintérét avec lequel la petite fille jouit des récompenses et fuit les pîdnitions de ce genre, sera en raison directe de l'importance que nous paraîtrons y attacher nous-mêmes. Si elle nous voit rite en lui prescrivant de se tenir par punition dans tel ou tel coin de la chambre^ elle eii conclura que nouif jouons avec elle. Elle désobéira, ou plaisantera sur le châtiiheht. Il en est de même pour les récompenses. Décernons-lui d'uti air moqueur un colifichet-, dont le seul mérite est d'être sous notice main; elle en fera aussi bon marché que nous-mêmes. Elle a besoin de nous voir graves et de nous croire convaincus , pour prendre au sérieux th qu'on lui montre. A ces conditions, notre sévérité pourra se passer d'un appareil extraordinaire, et notre indulgence n'aura pour se &ire sentir qu'à prodiguer les dôn^ les plus familiers.

PURITiOlTs.

Modération. — Sortons maintenant de ce pays des fictions, et occupons-nous des punitions et des récompenses proprement dites. Les observations précédentes ont plus de portée, selon nous, que celles qui nous restent à faire, parce que, pour diriger la petite fille, l'adresse et les moyens indirects soni plus efficaces que la discipline positive. Mais enfin, sa première éducation ne s'accomplira pas sans qu'elle ait à subir des punitions , à recevoir des récompenses ; il ne nous est donc pas permis

L'ENFANCE. ikl

de taire ce qùt n8uÊ jpàralt le meilleur mode à suivre , parce qu'il n'est pas permis à la mère-institutrice de lignorer.

« On ne saurait trop le redire, prévenir vaut mieux que punir. Ce qui ne Veut pas dire qu'il faille céder au caprice; une irritation prolongëfe usé lïi patience; elle provoque l'humeur, elle altère le caractère plus que ne le pourrait iFâiire une douleUr vive. Nous avons souvent obsené que certaine incohvétiiehts , qui paraissent légers,' ont l'effet dé donner aux enfkntS hne sdrte d'iii({uiétude, qui ihflùe souMeihenl sur leùir hùliieur : par ëiemple, les souliers étroits, les vêtements serrés, él certains petits tourments dé toilette aùxîqtielà oii assujettit l'enfance. Quelques persônnëâ imaglhetit qu'il faut exercer les enfants à être contrariés dans leurâ désirs et déçus dans leurs espérances. Sans douté, la 'douleur qui est inévitable rend les enfants plus courageux; leâ contrariétés naturelles les in'struidehU làpàtieiicé; ihàlâles coiitràdictions que nous faisons naitré 'ôht uii tout autre effet. Les enfants, rendus clairvoyantâ par leur intérêt, distingueiit bientôt deux clàsséâ de ùiàux ; ils se soumetteàt à là hécessité, mais ils se révoltent contre ce qu'ils appellent caprice. N'inventons pas pour nos enfants déà épreuves ie patience ; soyons côUtehtà qu'ils appretineiit it supporter celles qu\ s'offrent dans le c'ourâ ôbdih'airé des événements. »

Nous iioiis associons à ces paroles si sensées de miss ïdgeworth^ et, si nous àvioiis besoin d'une autorité pour confirmer notre ôipîhion èiiir là rareté si désirable des punitions , nous la trouverions dàhs Mme tiuizoi , qui nous dirait' :

«le ne crois pas que les punitions puissent devenir Itabituellemént nécessaires. t)'autant plus redoutées