Leuns de/amilU sur l'iducàtïon, lettre XUI

qu^elles auront été plus rares, elles ne seront appelées que dans ces grands désordres auxquels ne suffit pas le gouvernement ordinaire. Il me semblerait dangereux d'en user plus souvent. L'emploi fréquent des punitions rend à peu près nuls tous les autres moyens, et je n'en connais aucun d'aussi insuffisant au développement de la morale. »

Il ne suffit pourtant pas de proclamer que les punitions doivent être rares; il faut aussi, pour ne pas en affaiblir l'efi'et, convenir qu'elles sont inévitables en certains cas, où aucun autre moyen ne pourrait en tenir la place. C'est en ce sens qu'il convient de dire avec Mme Necker de Saussure ^ : « Ne nous faisons pas d'illusions; la culture des bons sentiments la mieux entendue est presque toujours insuffisante en éducation. Il y a de fâcheux intervalles où les meilleurs mobiles n'agissent pas, et où une sorte d'endurcissement semble fermer l'accès à toute influence heureuse. Alors l'enfant paraît indifférent à l'idée du mal ; des fautes commises sans regret ne lui laissent pas de remords ; ensuite, et comme les torts n'amènent pas leur conséquence naturelle, la douleur, il faut avoir recours à des moyens extérieurs pour produire la repentance. »

On le voit, deux écrivains spéciaux, partis de deux points de vue opposés, se rencontrent dans la mémepensée. L'un, prévenu contre les punitions, avoue qu'en certaines occasions sérieuses elles deviennent nécessaires; l'autre, qui paraît moins contraire à la méthode du chà^ timent, en restreint néanmoins l'usage à ce qu'il appelled^ fâcheux intervalles. Cet accord de témoignages proclame la vérité.

Voilà donc deux points que nous pouvons regardel comme établis : il y a des circonstances où les punition^ seules peuvent corriger un enfant; mais ces circonstancei

\ . Éducation progressive, lettre VI, chap. ir.

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sont rares ; lorsqu'elles se présentent, il faut encore que les punitions soient modérées, et qu'elles puissent s'accomplir brièvement.

Si les punitions étaient excessives, elles perdraient tout d'abord l'avantage qu'elles tiennent de leur rareté même, celui d'une plus grande efficacité; le ressort trop tendu se briserait, et, au lieu de l'effet extraordinaire qu'on se promettait peut-être, on ne ferait qu'aigrir ou hébéter Tenfant par l'excès de la répression.

Si la durée des punitions était trop longue, elles engendreraient ou le découragement ou l'indifférence : le découragement dans les esprits vifs et sensibles ; l'indifférence dans les esprits fermes et résolus. Elles doivent durer assez pour se faire sentir et laisser une trace dans la mémoire, mais pas assez pour faire naître une sorte de satiété et de dégoût.

Gradation. — Néanmoins, grâce à un autre principe, tout-puissant dans l'éducation morale, la force et la durée des punitions 4)euvent s'accroître jusqu'à un certain point, lorsqu'un intérêt sérieux l'exige. Ce principe est celui de la gradation. Telle mesure , prise une première fois avec des ménagements extrêmes , sera un peu plus sévère en cas de récidive ; une troisième épreuve ajoutera quelque chose à la sévérité du châtiment, et, si une malheureuse nécessité amène une quatrième expérience, vous serez naturellement libre de faire ce que vous n'auriez pas osé tenter la première fois. ^

Ainsi, outre l'avantage de ménager la faiblesse de notre élève, la gradation a celui de rendre possible, sans secousse, une plus énergique répression.

Il y a des défauts contre lesquels on ne pourrait rien par une attaque vive et soudaine, et qui doivent être comme assiégés selon toutes les règles, réduits par degrés, soumis par des assauts successifs. Tels sont surtout

i5p L*EC(FANGE.

pqne, r^ntê^^mept. Ep grs^duapt les pu^itio^ç, on ^oniie à la ré&exion le temps de naître, et ^a réAe^ion montre 1q8 tqrts et en h\\ rougir..

D'î^illei^rs, ce qui 3e fa^t pfiu \ peu pst c^ gui lajss^ les lr^çe§ l^splus durables : et çppf^tifuj p'^st-i^paç 4^^^^'^ 4'en iippriifi^r sur V^sprit de la petite û|\f , ce sol mouvant, balayé s^qs çe^çe par le spuffîe 4e Tayeugle instinct ! Une punition brusqup ^t fprte c^vi^^rs^ un ébranlement; m^i^ des p^n^jtipp^ gfadvi^ps ferqpt flaîtfe une habitude ; il p'y a a^QH^Q pftçftp^ri^isfln à fajre ftuapf au profil iporal.

Convenance. — Ç^ç punitipn^ rares, courte, sagemtipt graduéeis, po)|rr^i^pt ^tre c^pepdant fori inopportunes, si la mère de Camille ne s'assurait qu'elles sont en harmonie avec les besoins et les facultés de son enfapt.

La première considération est celle 4^ l*4gp* Telle privation serait sentie à douze ^ns, qui, k si^» ne produirait aucun effet sensible ; tellg pénitence, excellente ^ employer dans l'éducation moyenne, ferait un contre-sens ds^ns l'éducation éléipentair^. Supposez par exemple que, pour punir un acte d^ désobéissance chez la petite fille de six ans, vous lui annonciez la ppiv^tiop d une partie de canipagne qui devait avoir lieu le lendemain. Qu'aurezyous fait? rien de bien utile. Il y aura 4'al>ord quelques pleurs, peut-être parce que votre vpi^ s^yra été menaçante» et qu'on aura compris qu*il s'agissait de punir ; mais d'une part, le châtiment, n'étant p^s immédiat» ressemblera le lendemaip à une injusticfi, ou tout au n^oins à un acte de dureté. La mémoire est fpgifivQ k c^t âge ; ensuite, l'imagination est très-yive, mais npn très-féconde, et l'enfant ne se figurera pas les plaisirs qu'elle va perdre avec assez de détails pour les regretter beaucoup. C'est donc bien plutôt de l'irritation qu'elle éprouvera que de

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la douleur et du rçpei^tji:, ^\ le but de la çorrçctipn s^ra manqué.

Il f£|udra aus^i savoir gr^nd éga^d av; sexçi, fit ne pas infliger de ces puoitions s^n^s inconvénients pour un petit garçon, n^al q^oisiespour i|nq petite fille, comme le seraient par exemple celles qui stimulent vivement Timagination ou la sensibilité.

Les caractères, çans être ans^i prononcég qn*Us Iç seront quelques ^nnée^ plu^ tftrd, se tr^^hissent pourtant dès Iqrs par la liberté m^xne d'nn instinct gué n'^ p^§ modifié ]^ volonté. Qbsefvé p^r la inère-institutrice , cet instinct dominant lui indiquera le cboix le plus t^eureu]^ des punitions, si Içs punitions sont quelquefois nécessaires. A Fînstinct d*égoiisnie, il faudra des privations ; à Vinstinct d'orgueil y des bun^iliations , prudentes çan^ dout^ et modérées. Ci*est le côté sensible que la discipline m^T ternelle doit atteindre dans ces cas de malbeureuses exr ceptions.

Efficacité. — Ce que nous venons de dire montre déjà comment les punitions, justement appropriées k l'état moral de l'enfant qui 4oH les subir, deviennent efficaces ; il est nécessaire d'ajouter ici quelqnçs observations sur un sujet rempli de difficultés ep apparence!, si simple en réalité.

Les punitions les plus ef^caces au début de l'éducation élémentaire, & cause du voisinage des première! années et de la puissante influence des sens, sont l^s punitions qui procèdent par dçs moyens sensibles. Avec le progrès des années s'accroît aussi ropportjinité de^ moyens purement moraux, et, sous ce rapport, \^ fin de l'éducation élémentaire prend de plus en plus la teinte de l'éducation moyenne, où la domination va se partager entre les seps et le jugement.

liais tirerons-nous toutes les conséquences de ce principe! et ainsi, pour choisir un ei^epple saillant, admet-

C'est déjà une image sévère du châtiment que la menace prononcée avec gravité, et de ce ton résolu où l'enfant s'accoutume à reconnaître l'arrêt de la volonté maternelle. Si l'image peut suffire, qu'avez-vous besoin de la réalité ?

Encore quelques mots sur cette intéressante question :

Le milieu est difficile à garder entre les signes d'une indulgence qui ressemblerait à la faiblesse et ceux d'une bonté qui s'accommode à l'âge et au sexe d'un enfant chéri. Si nous ne nous trompons , le plus sûr moyen de conserver aux avertissements et aux menaces leur caractère préservatif, sans leur ôter l'énergie qui leur est nécessaire, c'est le calme, le sang-froid. Avertir avec impatience, menacer avec irritation,, c'est faire plus de mal que de bien , parce que l'impatience et l'irritation semblent annoncer comme conséquence naturelle une punition immédiate. La mère qui se fâche et qui se contente de paroles , paraît faible , et nous recommandons vivement de lutter contre ces premiers mouvements auxquelles donnent lieu les obsessions et les tours malicieux d'un enfant. Se fâcher en général est toujours nuisible; mais on comprend l'irritation accompagnant l'emploi du châtiment. Au contraire, l'impatience qui s'exhale en menaces ressemble à un commencement de force qui se termine en faiblesse , et notre élève finirait par être peu émue de ces paroles si redoutables que ne suit aucun effet.

Tranquillement avertie quand elle commet une faute, sérieusement et froidement menacée quand elle la renouvelle, sachant bien qu'elle sera punie h coup sûr si ces préliminaires ne suffisent pas , la petite fille , souple et intelligente, ne s'exposera pas souvent à ce résultat. Ses instincts se modifieront comme d'eux-mêmes, sans que la réflexion ait pris une part , ou du moins une part apparente , k la métamorphose. Sa mère recueillera ainsi

le fruit de sa patience et de ces prudents calculs si bien d'accord avec son cœur.

Nous ne voyons pas une nécessité aussi forte d'éviter les récompenses, quoiqu'il soit très -utile aussi d'en restreindre le nombre.

Ce qui rend désirable la rareté, l'absence même, s'il se pouvait, des punitions proprement dites, dans l'éducation delà petite ûlle, c'est que l'emploi de ce moyen est en désaccord avec le principe dominant qui nous dirige, l'affection. Nous ne disons pas que la mère-institutrice aime moins sa fille lorsqu'elle la punit , mais qu'en la punissant elle recourt à une ressource prise hors du domaine de l'affection. C'est un malheur quelquefois inévitable, mais c'est toujours un malheur. Le motif de restreindre l'emploi des récompenses est tout autre. Il tient aux inconvénients graves d'exciter une vanité déjà trop irritable, de donner une tournure tout intéressée aux bonnes intentions. Les supprimer, comme on a pu le tenter quelquefois^ nous croyons cela impossible. Il faudrait commencer par changer, non pas les instincts mauvais, mais le cœur des enfants, pour les élever sans perspective de récompenses; seulement, celles qu'ils auront à recevoir devront remplir certaines conditions que nous allons examiner

Les récompenses dont nous parlons sont spécialement celles qui ont un cachet positif , comme les cadeaux ou les marques d'honneur. Les cadeaux éveillent l'instinct de cupidité et d'égoïsme dans ces petites personnes en qui le jugement ne corrige pas encore d'autres dispositions naturelles. Les marques d'honneur stimulent une ambition qu'on ne pourra pas satisfaire , une vanité qui, dans la vie d'une femme, ne trouvera pas son emploi. Et cependant, il y aurait imprudence à lancer contre les cadeaux et les marques d'honneur un anathème exclusif , et nous ne pouvons que dire à la mère qui nous écoute : « Abstenez-vous autant que possible de

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ces moyens; mais, dans l'occasion, que votre sagesse en use k propos. » A plus forte raison tolérerons-nous l'usage des récompenses toutes morales , des paroles encourageantes, des marques de tendresse après un devoir bien rempli. Ne blasons notre élève sur rien, mais n'espérons pas l'élever par la seule force d'une volonté froide et impassible. Pour les récompenses , comme pour les châtiments, tenons le milieu.

Eh ! si l'on se faisait une idée bien exacte de ce qu'est l'esprit de la petite fille k l'époque de l'éducation élémentaire, combien ne trouverait-on pas facile d'agir sur elle, soit pour .la récompenser, soit pour la punir, sans recourir k des récompenses trop matérielles ou à des châtiments trop positifs ! On ne peut vraiment observer sans sourire la promptitude avec laquelle un enfant de cet âge accepte un semblant de punition pour une punition réelle, un semblant de récompense pour une sérieuse rémunération. Le chapitre des peines et des jouissances imaginaires pourrait être fort long dans l'histoire des émotions que la petite fille éprouve de sa quatrième k sa neuvième année. Un rien la punit, un rien la récompense. La mère de famille a, sous ce rapport, un empire illimité.

« De même qu'il faut savoir faire un châtiment de peu de chose, a dit Mme Campan ^, il faut savoir récompenser avec peu. Si vous n'adulez pas vos enfants, si vous ne les accablez pas de caresses , une simple approbation, un baiser, seront pour eux une faveur; et le refus de cette approbation, de ce baiser, pourra, dans l'occasion , vous servir de pénitence. On peut trouver sans effort les récompenses qui plaisent aux enfants , car ils ne cessent de manifester des désirs. On les entend , on peut s'en souvenir; et, lorsqu'on veut les récompenser, on peut leur dire : « Vous avez désiré telle chose , la « voici ; je cherche k vous faire plaisir, car votre conduite