De V Éducation , leUre II , cbap. iir

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« m'a satisfait. » C'est leur enseigner que les bons procédés sont réciproques ; c'est aussi leur faire connaître que la manière de donner ajoute à la valeur du présent, f

L'expérience de l'habile institutrice confirme donc ce que nous avons avancé, savoir, que , pour récompenser aussi bien que pour punir, les moyens simples, les moyens moraux surtout, sont préférables à tous les autres. Ajoutons, maintenant, à notre pensée et à la sienne, que, même dans l'emploi des moyens matériels, la mère doit trouver sans effort des ressources inépuisables. Vraie encore dans l'éducation moyenne, cette pensée est exacte surtout k l'époque de l'éducation élémentaire. Vraie à l'égard de tous les enfants, elle l'est plus encore à l'égard de notre élève. Son esprit délié et son imagination vive la rendent plus propre à saisir et à embrasser des fictions. Sa confiance absolue dans sa mère ne lai .permettra pas de juger futile ce que sa mère traitera comme chose d'importance. Dès les premières années , un morceau de papier blanc la récompense, un ruban mis de travers la punit. Chaque objet, k mesure qu'elle grandit, perd ou gagne un peu d'intérêt pour elle; mais, k six ans, elle est encore bien sensible aux choses qui l'avaient touchée k trois ans. Aussi la facilité de récompenser et de punir k peu de frais se prolonge-t-elle au moins pendant la première moitié de l'éducation élémentaire. La puissance de l'instinct dure et triomphe encore. La sensibilité et l'imagination retardent encore les progrès du jugei^ent, qui les gouvernera plus tard. Un monde d'illusions tournoie devant les yeux de la petite fille, et lui cache le monde des réalités. Pour le moment, c'est une disposition utile dont la mère-institutrice saura tirer parti. l^lle change les circonstances indifférentes, les objets insignifiants , en circonstances qui intimident ou qui encouragent, en objets craints ou désirés. Aux mille caprices de l'enfance, elle oppose mille moyens rie les I 9

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réprimer. Aux maui imaginaires , elle crée des remèdes imaginaires; et, quelque artificiel que soit le moyen , le réisultat est réel et sérieux.

Nous ne chercherons pas à prémunir la mère contre l'abus de la méthode simple et commode que nous lui coiiseillons. Elle reconnaîtra sans peine qu'elle ne doit pas pousser l'emploi deç petits moyens jusqu'à l'affectation des minuties.

Il est plus important de faire remarquer que l'intérêt avec lequel la petite fille jouit des récompenses et fuit les pidnitions de ce genre, sera en raison dif'ecte de l'importance que nous paraîtrons y attacher nous-mêmes. Si elle nous voit rite en lui prescrivant de se tenir par punition dans tel ou tel coin de la chambre, elle en conclura que Houif jouons avec elle. Elle désobéira, ou plaisantera sur le châtiiheht. Il en est de même pour les récompenses. Décernons-lui d'uti air moqueur un colifichet, doiit le seul mérite est d'être sous notice main; elle en fera aussi boH marché que Hous-knêmes. Elle a besoin de nous voir graves et de nous croire convaincus, pour prendre au sérieux ce qu'on lui montre. Â ces conditions, notre sévérité pourra se paisser d'un appareil extraordinaire, et notre indulgence n'aura pour se ftdre sentir qu'à prodiguer les doni; les plus familiers.

PUHITIONS.

Kodération. — Sortons maintenant de ce pays des fictions, et occupons-nous des punitions et des récompenses proprement dites. Les observations précédentes ont plus de portée, selon nous, que celles qui nous restent à faire, parce que, pour diriger la petite fille, l'adresse et les moyens indirects soni plus efScaces que la discipline positive. Mais enfin, sa première éducation ne s'accomplira pas sans qu'elle ait à subir des punitions , à recevoir des récompenses ; il ne nous est donc pas p^mis

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de taire ce qui n8u§ jparatt le meilleur mode à suivre , parce qu'il n'est pas permis à la mère-institiitrice de rignorer.

« On ne saurait trop le redire, prévenir vaut mieux que punir. Ce qui ne Veut pas dire qu'il faille céder au caprice; une irritation prolong)$ë usé la, patience; elle provoque l'humeur, elle altère le caractère plus que ne le pourrait faire une douleur vive. Nous avons souvent observé que certains incohvétiiehts , qui paraissent légers,* ont l'effet dé donner siUx enfantS hne sorte d'inquiétude, qui lîflîze souMéifaenl sur leiii' tiùtheur ; par feiemple, les souliers étroite, les vêtementis serrés, et certains petits tounhehts dé toilette auxquels oh assujettit l'enfance. Quelques personnèâ imaginent qu'il faut exercer les enfants à être contrariés dans leurà désirs et déçuâ dans leurs espérances. Sans doute, la 'douleur qui est inévitable rend lés enfants plus courageux; léâ contrariétés naturelles les in'struiâehl à lâpàtiéhcé; ihàtëles contradictions que nous faisons naîtire ohl un tbiit autre effet. Les enfants, rendus clairvoyants par leur intérêt, distinguent bientôt deux classéâ de hi'àux ; ils âe soumettent à là nécessité, mais ils se révoltent contre bé qu'ils appellent caprice. N'inventons pas pour nos enfants dés épreuves de patiénice ; soj^ohs coiàtentà qu'ils apprennent à supporter celles qui s'offrent dàhà le coure ôtdîriàiré des événements. »

Nous hoiis associons â ces paroles si sensées de miss Êdgeworth^, et, si nous avions besoin d'une autorité pour confirmer notre opinion âiir là rareté si désirable des punitions , houè la trouverions dans Mme Guizol , qui nous dirait* :

< le ne crois pas que 4es puiçiitlons puissent devenir habituellement nécessaires. ' î)'autant plus redoutées '