Éducation progressive, lellre VI , chap. ir

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sont rares ; lorsqu'elles se présentent, il faut encore que les punitions soient modérées, et qu'elles puissent s'accomplir brièvement.

Si les punitions étaient excessives, elles perdraient tout d'abord l'avantage qu'elles tiennent de leur rareté même, celui d'une plus grande efficacité; le ressort trop tendu se briserait, et, au lieu de l'effet extraordinaire qu'on se promettait peut-être, on ne ferait qu'aigrir ou hébéter l'enfant par l'excès de la répression.

Si la durée des punitions était trop longue, elles engendreraient ou le découragement ou l'indifférence : le découragement dans les esprits vifs et sensibles ; l'indifférence dans les esprits fermes et résolus. Elles doivent durer assez pour se faire sentir et laisser une trace dans la mémoire, mais pas assez pour faire naître une sorte de satiété et de dégoût.

Gradation. — Néanmoins, grâce k un autre principe, tout-puissant dans l'éducation morale, la force et la durée des punitions jpeuweni s'accroître jusqu'à un certain point, lorsqu'un intérêt sérieux l'exige. Ce principe est celui de la gradation. Telle mesure , prise une première fois avec des ménagements extrêmes , sera un peu plus sévère en cas de récidive ; une troisième épreuve ajoutera quelque chose k la sévérité du châtiment, et, si une malheureuse nécessité amène une quatrième expérience, vous serez naturellement libre de faire ce que vous n'auriez pas osé tenter la première fois. ^

Ainsi, outre l'avantage de ménager la faiblesse de notre élève, la gradation a celui de rendre possible, sans secousse, une plus énergique répression.

11 y a des défauts contre lesquels on ne pourrait rien par une attaque vive et soudaine, et qui doivent être comme assiégés selon toutes les règles, réduits par degrés, soumis par des assauts successifs. Tels sont surtout

15p L'ËKFANGE.

\^^ 4^faut8 (roid§ ei calmpg ; r^gqï^ïfl^, Vç^prit ^Q tanpqne, Tentê^fim^pt. Ep gr^^dua^t les pu^itib^s, on ^onue k la réflexion le temps de naître, et ^a réflexion montre 1^3 tqrts et eu h\\ roiigir.

D'^illfii|rs, ce qui 3e fait pfiu ^ peu p3t c^. qui Is^ss^ les Ir^^çes \^s plus diir^bles : et ççus^tie^ n'fist-il pç^ç 4i%ile d'en imprinier sur l'esprit de la petit^ fi\|p, ce sol mouvant, balayé s^qs çe^se par je &puf|ie de Tayeugle instinct! Une punition brusqup ^t fprte c^v^çpri^ uq ébranleipent; m^^^ de^ ppf^jtipp; gf.adu^fi3 f^rqpt pffitre une habitude : il p'y a apqvin§ poipp^rîjis^qn à fajre g^^Pt ^^ profit ippral.

Convenance, — Cçi^ punitipns f are? , courtes , sage- 9i({nt graduéçis, pourraient ^tre cependant fort if^opportunes, si la mère de famille ne s'assurait qu'elles sont en harmonie avec les besoins et les facultés de son enfapt.

La première cop^idération est celle 4e l*4gp* Telle privation serait septie k dou^e ^ns, qui, k si^» ne produirait aucun effet sensible ; tell§ p^nitencp, excellente i^ employer dans l'éducation moyenne, serait un contre-sens d^ns réducatioq éléipeutairp. Supposez par exemple que, pour punir un acte de dé§obéissance çhe? la petjte fille de six ans, vous lui apnpncip^ I9 pçiv.{(tiop d une partie de campagne qui devait avoir lieu le lepdemain. Qu'aurezyoua fait? rien de biep utile. Il y aura d'a|]»ord quelques pleurs, peut-être parce que vptre ypix auça été menaçante, et qu'on aura compris qu*il s'agissait de punir ; mais d'une part, le chàtimeut, n'étant pas immédiat, ressemblera le lendemaip k une injustice, ou tout au n^oins k un acte de dureté. La mémoire est fugitive k cet âge ; epsuite, l-imaginatiop est très-vive, mais npn très-féconde, et Tenfant ne se figurera pas les plaisirs qu'elle ▼& perdre avec asse^ de détails pour les regretter beaucoup. C*est donc bien plutôt de l'irritation qu'elle éprouvera que de

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la douleur et du rf {i^qUi:, ^t 1^ buf de la correction se^ra manqué.

Il faudra aus§i ^voir gr^nd égard au sexç, ^^ ne pas infliger de ces punitions ss^iis ^inconvénients pour ^n petit garçon, mal qtioiaiesppur unepqtitefille, comité le seraient par exemple celles qui stimulent vivement l'imagination ou la sensibilité.

Le^ caractères, §ans être aus^i prononcé§ qu'ils le seront quelques ^nées pluç t^rd, se trs^bissent pourtant dès Iq^s par la liberté m^me d*un instinct que q'^ p^§ modifié }^ volonté. Observé ps^r la n^ère-institutrice , cet instinct dominant lui indiquerai le cboix le plus ^^eureuic des punitions, si Içs punitions sont quelquefois nécessaires. A Imstinct d-^QÏsn^e, il faudra de,s privation? ; k Vinstinct d'orgueil y des t^uiniliations , prudentes ?an^ dout^ et modérées. G'esf le côté sensible que la discipline m^r ternelle doit atteindre dan? ces cas de n^^lheureuses ex* ceptions.

Efficacité. — Ce que nous venons de d}re montre déjà comment les punitions , justenient appropriées k l'état moral de Tenfant qui 4oit les subir, devieqneq^ efficaces ; il est nécessaire d'ajouter ici quelqi^çs observations sur un sujet rempli de difficultés eifi app^rcnc^i si simple en réalité.

Les punitions les plus efi^cacea au début de l'éducation élémentaire, à cause du voisinage des pi:eniièrp§ anuées et de la puissante influence des sens, sont les p^nitions qui procèdent par des moyens sensibles. Avec le projpès des années s's^ccrott aussi Topportf^nité dep moyens purement moraux, et, sous ce rapport, \^ fin de l'éducation élémentaire prend de plus en plus )a teinte de l'éducation moyenne, où la domination va se partager entre les seps et le jugement.

Uais tirerons-nous toutes les conséquences de ce principet et ainsi, pour choisir un exemple saillant, admet-

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trons-nous que la mère, voulant punir sa petite fille d* avoir frappé quelqu'un , la frappe à son tour?

Des auteurs graves le pensent, et nous avons entendu des mères de famille pleines de douceur et d'expérience afQrmer que , dans ce cas , elles n'avaient pas hésité.

Dussions-nous paraître moins compétent et trop présomptueux, nous serons d'un avis tout k fait contraire. Observateur et père de famille, nous avons vu et senti autrement. A tout âge, dans toute occasion, sans exception aucune, nous croyons qu'il est mal que la mère punisse son enfant par des coups. Il ne faut pas trop se féliciter de l'effet momentané que produit un coup rendu; il comprime, mais il paralyse : au lieu d'inspirer le regret d'un tort, il cause le ressentiment d'une douleur physique. Une fois en passant, il se peut qu'aucune autre conséquence ne résulte de ce genre de punition; si nous sommes obligés d'y revenir, l'extérieur se composera , mais le caractère s'altérera profondément. Votre enfant ne sera pas plus douce, mais plus lâche. Convenez que ce système est plus commode à l'institutrice qu'efficace sur l'esprit de son élève. Rien ne paraît plus simple : tu frappes, tu seras frappée! Mais ne songez-vous pas que cette loi du talion s'applique à une petite fille qui n'en comprend pas la valeur morale? Tout ce qu'elle sent, c'est le coup qu'elle reçoit. Nous voulons qu'elle sache en conclure que le coup donné par elle n'a pas fait de bien; mais nous ne concevons nullement qu'elle puisse en déduire la conviction qu'elle a manqué à un de ses devoirs. Vous serez obligé d'ajouter k l'acte en lui-même des commentaires sous forme de reproches. Que n'avez-vous essayé de ce seul moyen ? Que n'avez-vous fait entendre k la petite fille qu'elle eût mérité d'être frappée k son tour, et que, si vous ne lui donnez pas de coups, c'est que vous seriez bien fâchée d'être aussi méchante qu'elle? Ou nous sommes dans l'erreur, ou la petite fille à

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qui vous tiendrez ce langage ne restera pas les yeux secs : un bon et moral sentiment de honte s'emparera d'elle, et le pardon qu'elle obtiendra de vous ne sera pas oublié.

Heureusement, en fait de punitions sensibles, palpables, Féducation morale n'en est pas réduite k l'emploi des coups. Nous n'avons pas besoin de dire comment les jeux, quelquefois la toilette, plus rarement encore la nourriture, peuvent offrir à la mère bonne et prudente des moyens de privation ; comment elle peut trouver dans la manière de placer une ceinture, dans le stationnement derrière une chaise, dans les objets les plus familiers, des ressources de pénitence. Nous en avons dit assez au commencement de ce chapitre pour nous permettre d'abréger.

Maintenant, soyons bien convaincus que l'efficacité des punitions n'est pas toujours proportionnée k leur énergie, ni même k leur application immédiate. Nous avons déjk fait l'éloge de quelques moyens dilatoires. Il en est un que nous devons encore recommander; mais nos lectrices n'oublieront pas qu'en parlant ainsi, nous avons surtout en vue la moitié de l'éducation élémentaire qui succède aux premières années. Si nous voyons notre élève peu disposée k l'obéissance, malgré plusieurs avertissements, et s'il s'agit d'ailleurs d'une chose qu'il ne soit pas dangereux de laisser accomplir, n'insistons pas ; mettonsnous k l'écart, et disons k la petite mutine ; < Tu te souviendras que tu ne m'as pas obéi, et, la première fois que tu me demanderas un plaisir, je te le refuserai k mon tour. D n ne se passera pas un long temps avant que la petite fille vous adresse quelque demande. Lorsqu'il s'agira d'une concession utile, vous la ferez; mais est-il question d'un objet de pur agrément, refusez net. La petite oublieuse se récrie; elle ne songe plus guère k sa faute; elle ne vous comprend pas. Gomme l'affaire ne peut être ancienne, vous la rappelez en quelques mots, ej,

ayec calpiie, vous p^itsistez dan^ yj[>Xtp c^f^s. Pe sf^f a une PQtitp ^c^pe p^nil^le k risquer; mf^j^i si vpu^ âtes ferqigi si YQus Votes plusiQu^^fois, Tenfapt, ^ii moment de désobéir, se. sentira arrêtée par cette question intériçurç : Q^'tf g,agnçrai-je t H'e^trcçi pas U ^^\ cp qu'il yj)us faut î

yà-prqpo^ est tellement important ppuc rfipdre ^ne pupitipn efficace, qu'il ^^ fai|drfiit pas craindre au besoin, et puisque nous parlqps 4'Un epfant si j^upe, de |aissei passer quelques fautes impunies et d*atteo(lre upe cjrcqnstance plus favorable pour punir avec frujt- I^pç yeux, fermés volpntairement , ne le seront japa^s si bien que nous n's^perceyions des traits dont nous profiterons le lendepiain , le soir méipe p^ut-êtrQ. G^ n*est pas de châtier toujours qu'il est question, ^lais de châtier à point.

* Variété, — N'y ai^rait-il pas quelque chose dçi contradictoire ^ conseiller la variété dans les moyens de correction, lorsque nous avons invité la mère-institutrice à saisir l'instinct dominant chez ss^ fille pour combattre cet ipstinct nuisible par un remède tout i^p^cial? Ce n'est pas en effet dans ce sens que nous recommandons de varier les ressources de la discipline dopiestique. Nous avouons toujours qu§ le ippde de punition doit avoir telle couleur s'il s'agit d'une égoïste, telle autre pour un^ indocile, telle autre pour une gourmande, et ainsi de suite pour tous les défauts. Hais la variété, qui uq pç^ut fltre dans la couleur générale, peut et doit être dans les nuances. Il y a beaucoup de manières diverses d'atteindre un même but. Il importe d'éviter qup l'epfant ne se blasQ sur la répétition d'un moyen uniforn^e. Placer près de yotre lit une de ces montres sonores qu'on appelle un réveil; elle vous réveillera en effet k l'heure prescrite pendant (luit jours; mais le neuvième, vous vous réveillerez deux heures plus tard : et cepepdant 1^ nmntre f^ura gonné à son )ieure«

SeuleipeQt vQtre greille était faite au son, et la sensation lUQpotone que vous éprouviez ne vous causait plus, un utile ^bcanlement.

Le caractère de votrç fille vous engage à user du moyen des privatiom pour la corriger. Eh bien! que d'objets dont la privation peut lui être sensiblel que d'occasions où elle peut ôtr^ sevrée de. 00 qui lui piaiti Nous ne craignons pas quQ ces ressources manquent, et nous pensons bien plutôt que yous ser^ toujours fort loin de le$ épuiser.

QkservQtiom diverses. 7- Il y a certaines précautions à prendre daas l'usage le plus sobre et le plus légitime des punitions; nous en ayons déjè^ signalé plusieurs, el c'est afin de compléter autant que possible nos conseils de prudence, que nous allons consigner ici quelques dernières observations dan§ ]e même sçns.

D'abord , yous devç% bien prendre garde de ne retrancher à votre fille, en la punissant, rien de ce qui peut ôtre considéré comme nécessaire. Nous prendrons pour exemple la nourriture. Autant il est convenable de couper court aux. fantaisie^ dç la gourmandise, autant il serait imprudent, et même odieux, de supprimer une portion d'aliments réclamée par le besoin de la santé. Mais, une fois que nous avons écarté de la question le nécessaire, ne soyons pas trop faciles sur l'utilité du superflu. Ce sont choses que l'indulgence est portée à confondre, et que la sage institutrice aura soin de distinguer. Elle se rappellera cç passage de Locke, applicable surtout à la première période de l'enfance, mais dont T&ge suivant peut profiter :

« Quand les enfants pleurent pour avoir ce qu'il n'est pas nécessaire qu'ils ai^nt, ou pour faire ce qu'il ne faut pas qu'ils fassent, on ne devrait pas leur accorder ce qu'ils demandent, sous prétexte qu'ils le désirent ; mais, au contraire, s'ils redoublaient leurs importupi^és pour

l'obtenir, il faudrait leur faire comprendre qu'on le leur refuse précisément k cause de cela. J'ai vu à une table des enfants qui ne demandaient jamais rien, quelques mets qu'il y eût devant eux , mais recevaient avec plaisir ce qu'on leur donnait; et ailleurs j'en ai vu qui demandaient de tout ce qu'ils voyaient, et k qui il fallait servir de chaque plat, et même avant tout le monde. D'où pouvait venir cette grande différence, si ce n'est de ce que les uns étaient accoutumés k avoir tout ce qu'ils demandaient en criaillant ou en pleurant, et que les autres étaient accoutumés k s'en passer? Plus les enfants sont jeunes, moins on doit, k ce que je crois, satisfaire leurs désirs déréglés. Moins ils ont de raison, plus il est nécessaire qu'ils soient soumis k l'absolue puissance et k la direction de ceux entre les mains de qui ils se trouvent*. »

Le défaut des mères, en général, ce n'est pas la sévérité, mais l'extrême indulgence. Cela veut-il dire que les mères trop indulgentes ne punissent pas assez leurs enfants? S'il en était ainsi , il faudrait donc recommander le fréquent usage des châtiments, et penser qu'une petite fille sera gâtée si elle n'est mise régulièrement en pénitence? Loin de nous un tel commentaire. Rien de pire que les enfants gâtés; rien de plus imprudent que la mère trop faible qui les gâte : mais nous connaissons des mères de famille, pleines de tact et d'une suffisante fermeté, qui n'emploient presque jamais les punitions, et n'en sont pas moins obéies. Quel est leur secret? C'est le regard, le son de voix, Tk-propos des avertissements, la vigilance qui prévient les fautes. Ajoutons-y la bonté éclairée qui se hâte d'accueillir les excuses lorsqu'elles partent sincèrement d'un cœur touché de repentir. C'est un grand mal, excepté lorsqu'on ne croit pas l'enfant sincère , de lui faire attendre trop longtemps un généreux pardon.