RÉCOMPENSES

SimplidU. — La pompe des récompenses est un moyen de les décréditer promptement. D'abord, l'enfant qui reçoit des joujoux magnifiques est flatté ; mais, comme on ne lui en donnera pas toujours d'égale valeur, il ne saura pas s'accommoder de cadeaux plus vulgaires. Son petit orgueil souffrira d'une réduction dans le nombre , dans l'éclat des objets qu'on lui présente comme des témoignages de satisfaction. Comment voulez-vous récompenser plus tard la petite fille k qui vous aurez donné une poupée brillante , une mariée avec son trousseau , parce qu'elle a bien lu pendant une semaine? Si nous savons profiter de cette facilité qu'a l'enfance de s'amuser de tout, nous ménagerons nos moyens de récompense, et ce sera dans les grandes occasions seulement, après iin long temps d'application et de bonne conduite, ou à propos de quelque beau trait sortant de la ligne commune , que nous nous éloignerons un peu de la simplicité ordinaire de notre système. Puis cette simplicité si convenable, si féconde en ressources présentes, est en même temps une excellente leçon pour l'avenir. Dans l'éducation, rien ne se perd , quoique tout ne se montre pas à la surface. La petite fille habituée à des encouragements sans faste sera dans la suite moins accessible aux éloges outrés, aux colifichets qui brillent d'un faux éclat. En France , nous ne savons pas assez récompenser simplement. Plus un jouet est surchargé d'enluminures , couvert de

paillettes, enrichi d'oripeaux, plus nous le jugeons di-*

158 L'ENFANCÇ. ^

gae d*ètre offert, et propre à combler de joie Tbeureiix enfant k qui nous TaMons 4asûn4. VoyQ$ au coniraire les joujoux que l'Allemagne nou^ envoie; c*est du bois blanc, bien ùet, bien proprement taillé, assez solide et sanç ornement étranger. Qroyez-yous qu*il^ n'aient pas de quoi divertir votre petite fille ? Ils l'exciteront un peu moins, d'accord; mais ils l'occuperont plus longtemps, ne se briseront pas si yite entre; ses mains, et ne risqueront pas de nuire à sa santé , comme les joujoux dont la peinture se détache sur les -doigts de l'enfant qui les manié.

Gradation. — En traitant de la simplicité, nous avons dû parler incidemment (le la gradation. En efiet» tout degré est supprimé, si nous débutons par ce qu'il y a de plus complet en fait de récompense. Pourtant, la loi de la gradation n'est-elle pas aux yeux de tous un moyen puissant de progrès i Quand , au delà d'une récompense accordée, vous en faites entrevoir une autre plus flatteuse encore, vous excitez une attente qui tient le ^èle et les bonnes intentions en éveil. Il faut un but à notre activité, et, quoique nous soyons bien persuadé que les récompenses pcopreipent dites doivent être rares dans l'éducation des ^lles , nous demandons que celles cjqnt on ne pourra se passer portent du moins tous leurs fruits- Ce but, la gradation seule peut le présenteip aux yeux de notre élève ; ou plutôt, c'est d'abord un but que nous lui proposons , puis un second , puis un troisième ; et son intérêt se trouve ainsi excité sans cesse par une perspective nouvelle.

Nous dirons plus tard les inconvénients graves que nous semble avoir pour les jeunes filles le stimulant énergique de l'émulation ; mais nous disons aujourd'hui qu'il est un genre d'émulation facile et salutaire k employer dans' l'éducation domestique, et qui consiste à procurer à l'enfant le moyen de se comparer à elle*méme après

UQ certain texaps écoulé. Noiis croyons cf^ ^y^tème applicable, da^^ des prgpQrtipD^ simples et p[iQç|estes, à Téducation éléiQ^Qtaiipç. Vqiçi, pac ex^oiple, ce que nous avçiQS vu faire avec succès, pour encpurager au travail u\iQ petite fille de cinq ans.

Elle recevait chaque JQur upè leçon de lec^ui^e , u^e leçon d'écriture, apprenait quelques ve^rs par cœ^r, e\ reteuai^ quelques-uq^s d§ ces potions usuelles qu'il importe de fixer de hopne heure dans \^ mémoire. !^*était une enfant qui n'avait pas beauçpup de zèle , n^ais qui était douée de généreuses incUiiatioiis. Sa mère lui servait d'institutrice, et son père, upe fois par semaine, lui faisait subir un petit eiamep d*un quart d'heure. Quand il était content (et il s'arrangeait pour n^ pas se montrer trop difficile), il faisait passer m sou d^ sa bourse dans celle de la petite fille. Au bout d'un mois , les gi^a^re^ou cinq soibs étaient tirés de leur obscurité , et servaient soit à l'acquisition dei quelques bagatelles utiles, çoit au sou-^ lagefnent des pauvres, ï qui l'enfant les distribuait dans une promenade. Ce moyen produisait un excellent effet. La perspcictive du sou au bout de la semaine, et de l'emploi de la petite somme k la fin du mois., avait singulièrement réchauffé le zèle. On ne craignait pas de favoriser l'instinct de la cupidité ; car il n'y avait pas trace de cet instinct dans le caractère de la petite (lie. D'ailleurs, il ne s'agissait ni de garder de l'argent comme un trésor, ni de le dépenser en achats nuisibles. C'était une beureifse. gradation d'encouragement. A d'autres habitudes de caractère il eût fall^ appliquer peut-être un système différent. C'est assez d'avoir montré ce qu'on a pu faire dans une situation dpnnée ; les circonstances dicteront les changements.

Appropriation. — L'âge de notre élève exige un choix de récompenses qui soient surtout des moyens d'amu-

dfiO L'ENFANCE.

sèment. Si nous lui donnons un Hvre , que ce ne sou pas un grave traité de morale, bu un sévère ouvrage de piété. Que les sentiments religieux et moraux s'y produisent sous la forme de l'historiette ou de Tapologue. La leçon n'en sera pas moins sentie, et les bons principes s'introduiront plus facilement dans un cœur doucement préparé à les recevoir.

Les récompenses positives, palpables, ne sont pas les seules à coup sûr qu'il convienne d'accorder à l'enfance. Une mère a bien d'autres moyens. La douceur d'un sourire, la tendresse d'un baiser, la distinction d'un éloge, sont à sa disposition, et ces récompenses, dont le caractère est surtout moral, ont une grande valeur dans l'éducation. Mais il faut reconnaître que l'âge distrait et mobile de notre élève , cet âge sur lequel les sens exercent tant d'influence, a besoin de recueillir de temps en temps des encouragements que les sens puissent apprécier. Que la .mère-institutrice se dirige en cela d'après ses observations particulières, et qu'en laissant le plus de place possible aux récompenses morales , elle ne s'abstienne pas complètement des récompenses sensibles ; qu'elle se garde de juger l'enfance au point de vue des âges suivants.

La petite fille de nature susceptible et d'imagination vive ne doit pas être stimulée par des essais qui donnent une trop forte secousse à ses facultés. Nous avons vu une mère désolée d'avoir commis une imprudence de ce genre. Très-satisfaite de la bonne volonté de sa petite Joséphine, qui avait huit ans , et qui joignait à une sensibilité irritable un instinct tout spécial de crédulité , elle crut faire merveille en lui procurant le plaisir de la lanterne magique. Le plaisir fut vif d'abord , il avait l'assaisonnement de la nouveauté ; mais bientôt l'illusion devint trop forte ; le mouvement des personnages inquiéta ; les ombres firent peur; la pauvre enfant, qui devait tant se divertir, eut une violente attaque de nerfs, suivie d*un sommeil

pénible , et longtemps encore ses rêves furent troublés par de fantastiques apparitions.

La connaissance, non-seulement des facultés, mais des défauts et des qualités de notre élève, doit modifier largement le choix des récompenses qu'il peut y avoir lieu de lui décerner.

Que proposerez-vous à la petite coquette pour l'engager k bien apprendre sa leçon ? un bonnet ? un tablier à la mode ? Qu'allez-vous faire ? c'est jeter l'huile sur le feu. Et la petite. gourmande ? est-ce qu'une boîte de dragées, ou le choix d'un plat favori , seront un encouragement bien entendu pour la porter à bien faire, ou la payer d'avoir bien fait?

Alice est espiègle et mignonne. Elle séduit chacun par ses grâces enfantines, et rien n'est plus amusant que de l'entendre dire avec une petite moue grave , et non pas maussade : fai sept ans, rage de raison! Mais Alice est jalouse, jalouse de sa sœur qui a cinq ans. Comme elle travaille bien et ne manque jamais à ses devoirs de bonne fille, on a souvent k la louer ; quelquefois on la récompense par quelques cadeaux ou quelques largesses. Sa petite sœur, étrangère au vilain sentiment de la jalousie, bat des mains quand l'aînée obtient quelque faveur ; mais , lorsque elle-même a mérité une récompense, Alice souffre de la lui voir accorder. Ici , ce n'est pas la nature , mais la distribution des récompenses, qui doit éveiller l'attention de la mère de famille. Jusqu'à ce que l'âge , la réflexion , les doux conseils, aient changé le cœur d'Alice, ayez soin qu'elle ne voie pas sa sœur récompensée toute seule, et ménagez les heures, les travaux , les règlements de comptes, de telle sorte qu'elle se reconnaisse toujours la plus forte part. Vous empêcherez ainsi la jalousie de s'aigrir : la plus jeune , grâce k son heureux caractère , sera toujours contente ; l'aînée ne pourra se plaindre d'aucune préférence, même imaginaire. Ce seront deux bons résultats obtenus du même coup.

iQ^ {.'ENFONCE.

Opjf^t'mUé,. —r. Une ^.éco^ipensfi simple , et bi^n appropriée à sa destination , peut savoir ^n tort , celui de ne pas arriver en temps opportun. Vous ne pouvez pas récompenser la petite l^lle malade comme la petite fille en santé. Beau cadeau qU'Mn liyrç amusant pour l'enfant à qui le médecin défendrait de lire ! n'est-ce p^s comme si vous récompensiez 4'UiiQ offrç de promenade celle qu'uue entorse çtouerait ds^ns son lit !

Âutr^ Qxemplç d'un gQnre différent. Votre élève a tçès« bien récité une lougue fable ; vou^ lui avez promis pour récompense uu joli dé k coudre. Ayant que vou^ p'ayez le temps de le lui donner, elle se rend coupable d'une désobéissance formelle. Qu'allez-vous faire t donner la récompense ppur rester fidèle à votre prQu^esse« e\ punir ensuite la faute co.mmise? Non; le cadeau ferait peut-être oublier la pénitence : et pourtant il importe encore plus de punir l'indocilité que de réçompcinser uq effort de mémoire. Vous agirez plus raîspnnablemeut en déclarant k la petite fille que sa désobéjssauce lui a fait perdre son droit d'être récompensée actuellement, et que le dé restera sous clef jusqu'à ce qu'elle ait mérité de xiouveau de l'obtenir.

Lorsque vous faites cadeau de quelques objets , tâchez qu'ils soient en même temps agréables et utiles. 0^ ne peut toujours réunir ces deux avantages, et il suf^t quelquefois qu'un objet ne soit pas nuisible , et qu'il plaise, pour que pous le fassions servir de récompense. Mais souvent aussi la petite fille peut trouver dans la marque de satisfaction qu'elle reçoit une leçon de morale ou d'études , un moyen d'écouomie domestique. Vous lui donn^ une gravure; cette gravure sera une récompense doublement opportune, si elle est jolie, et si elle repré* sente Joseph pardonnant à ses frères , la sainte Vierge montrant à lire à l'enfapt Jésus. Un dé, une petite paire de ciseaux, pourront avoir, outre leur utilité pratique, le mérite de l'élégance. N'affectez pas cette combinaison;

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mai§» quand elle est posailale et naturelle, ^ip^presci^^-yous de la saisir.

Yariéié. — Il peut y avoir un certain intérêt à varier les récompenses ; cependant pous nei voudrions pas qu'on se mît en trop grands frais d'imagination pour cela, ^important , c'est de faire en sorte qu'une récompense ne sojt pas inyariablQoient prévue. Il n'est pas bon que l'enfant sache k coup sûr le prix d'une leçQ][i bien suç, le tarif d*unQ semainfi de douceur et de docilité. Nous rappellerons ipi ce que nous avons dit précédemment de la facilité que les circonstances les plus usuelles offrent à la mère-institutrice pour récompenser ^n élève, et de cette valeur de convention attachée parla petite fille passionnée et crédulf^ à une foiil^ de détails qui lui feraient hausser les épaules quelques années plus tard : mine riche, inépuisable., pour qvii sait ^p tirer parti.

Mais l'inconvénient de l'uuiformité dans les récom^ penses est beaucoup moindre que l'abus ^e la variété, abus qui entraine la prodigalité avec lui- Ce aoiu qui nous agite et nou^ fait chercher sans cesse quelque^ moyens nouveaux de stimuler potre élève, lui cause à elle-même de la fatigue et bientôt du découragement. Les enfants gâtés ont ce caractère , et ce sont en qu'a vivement peints miss Edgeworth 9 dans le passage suivant :

c L'abus et 1q mauvais choix des récompenses tiennent un enfant d^na ]ine continuelle agitation qui ressemble à l'inquiétude, et l'empêchent d'apprécier le présent. I^a première pensée qui s'offre k l'esprit d'un enfant gâté, i son réveil, est celle d'une récompense promise. Ce jouet tant désiré et si mal gagné, est obtenu,- et ne rend point heureux. L'imagination de l'enfant se porte alors immédiatement sur autre chose. « Après ceci , que ferons- « nous? — Après cela, que me dPUnera-^-ou • ^ Voilà les

questions continuelles d'un enfant gâté. Il a la mobilité de la faiblesse , au lieu de l'animation du courage : et cette curiosité inquiète, qui naît de l'espoir des récompenses prodiguées, le rend incapable d'application soutenue et d'efforts fructueux *. »

Jeux; récréations. — Il est assez naturel de rattacher les récréations et les jeux à l'étude des récompenses. Nous n'avons pas besoin d'expliquer ici la nécessité de ménager des intervalles pour le délassement, entre les heures destinées au travail. Il est trop évident qu'à l'époque de l'éducation élémentaire, un peu d'étude est indispensable, et beaucoup de récréation ne l'est pas moins. C'est ujie première habitude de travail qu'il s'agit de prendre; mais tout le travail sérieux se concentre dans l'éducation moyenne. A Tenfance, il faut surtout de l'air, du mouvement, une juste et modeste liberté.

Entendons-nous bien cependant sur ce que peuvent être les récréations de notre élève.

Il faut d'abord les distinguer complètement de celles des petits garçons de son âge. Ceux-ci ont le droit d'aimer le bruit et d'en faire. Pour elle, il est convenable qu'elle s'accoutume à des plaisirs plus tranquilles. Sachons voir d'avance la jeune . femme dans la jeune enfant.

Nous opposera-t-on un cas assez fréquent peut-être, celui d'une petite fille aussi turbulente, aussi avide de bruit qu'un petit garçon ? Nous dira-t-on que les instincts réservés et paisibles ne se manifestent que plus tard, et que nous aurions mauvaise grâce à comprimer trop l'activité inquiète de l'enfance, pour un intérêt éloigné d'avenir? Nous croirions pouvoir répondre qu'il y a loin d'une certaine modération dans les jeux à la compression de l'activité naturelle; que , sans faire obstacle même à la