Éducation pratique , cbap. ix

vivacité folâtre, nous croyons nuisible de donner carrière à un aveugle amour du bruit pour le bruit; et qu'enfin, après tout, en faisant la part aussi large que possible aux analogies des deux sexes à un âge si tendre, nous devons toujours songer que l'éducation est une, que ses diverses époques sont liées entre elles, et que nous ne pourrons recueillir dans les âges suivants que ce que nous aurons semé dans celui-ci.

Nous permettons aussi que les jeux de la petite fille soient plus insignifiants, plus incohérents que ceux de la jeune fille adolescente. C'est le privilège et la nécessité de son âge, de parler souvent à vide et d'agir souvent k faux. Ne laissons pourtant pas dépasser certaines limites d'enfantillage. La petite fille babillarde et conteuse, qui s'amusera k fabriquer des histoires, fort divertissantes pour elle, ira, si nous ne l'arrêtons, jusqu'aux bêtises les plus inintelligibles. Emportée par la parole, et plus riche de sons que d'idées, elle s'exercera ainsi à fausser son jugement encore engourdi. Mettons une digue à ce déluge de mots inutiles et de détails absurdes; disons-lui que nous n'y trouvons pas de plaisir; persuadons-lui même que ce n'est pas amusant, parce que cela ne veut rien dire; faisons mine de nous en aller, si elle continue; enfin, décourageons sa faconde sans nous fâcher, sans paraître attacher à ce travers autant d'importance que nous en attachons réellement.

Il serait plus difficile d'intéresser par des jeux les petites filles que les petits garçons, à cause des convenances particulières kleur sexe, qui ne permettent pas de les autoriser à courir de côté et d'autre à la recherche d'un amusement, s'il n'y avait pour elles un moyen de récréation, qui est en même temps un travail, et auquel nulle petite fille n'est indifférente. Ce talisman, c'est la poupée. Si nous ne redoutions la parodie dans un sujet sérieux, nous serions tentés de dire à ce propos, comme Montesquieu le disait d'Alexandre : Parlons-en tout à notre

àîi^e J Consacrons uii cfaapitriB cotitt; âiïiiâ jspéciàly à ce grand ressort de réducâtiori des filteâ, qui cotisfertrera sa force jusqu'aux dernières limites de l'époque intermédiaire, et que les premiers temps de l'éducation supérieure ne dédàigner^ht paô tbûjours:

l'Mfance. êet

LA t^OtlPËE.

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EùMtudes économistes. — Aucune leçon né vaut reiiseignêment de la pratiqué. Tout eé que nous répéterons à notre élève sur l'agrément et Viltillié qu'elle trouverait dans lés travaut d'iigdille, là persuadera moins qu'une aiguille placée par nous entré ses mains, et une poupée nue sur ses genoul. G'eât ainsi que nous pouvons commencer entre les deux pel*sonnages, hoùâ voulons dire la petite fiUé et la poupée, ces relations de tendresse et de bons soins <|ui seront dès lors lé reflet fidèle et divertissant des relations de Tenfant avec sa mère.

En présence de Sa poUpéë, notre élève pirend les sentiments d'un autre âge, sans rien perdre de la candeur du sien. La poupée est docile et se prête & toutes les combinaisons; sa ihëre âdoptive examine, invente, exécute ce qu'elle croit lui être nécessaire ; la poupée setiible un être faible et dénué de tout ; l'enfant là protège, et se charge de la couvrir et dé la paret*.

Cette siluatibii factice, mais attachante j pousse la petite fille à chercher ce qu'il convient de savoir quand on a un ménage à conduire et des enfants à élever; elle découvre qu'on doit apprendre la couture, étudier la disposition des vêtements ; elle acquiert en même temps des connaissance et du goût.

Les petites proportions dans lesquelles se renferment les ouvrages destinés à la toilette de la poupée sont une

facilité aussi bien qu'un attrait pour l'enfant. Elle a du plaisir à réaliser en peu de temps la miniature de ce qui coûte un travail assez long à des ouvrières; mais elle commence aussi à faire des essais pour son propre compte. C'est elle qui coud les partfes les moins difficiles de son linge, et plus tard, l'habitude acquise par degrés lui donnera le goût et le talent de faire elle-même toutes les pièces de sa garde-robe. Seul, ce dernier travail lui eût paru fade; amené par l'agréable soin d'habiller sa poupée, il devient naturel et piquant : l'un explique et entraîne l'autre» Votre fille fait ainsi de bonne heure un petit noviciat d'ordre et de science du ménage, qui ne souffre pas d'interruption. Ce qu'elle exécute peut être gauche d'abord, mais il n'importe; l'habitude se prend, c'est là le grand point; laissons-lui le temps de se perfectionner, et comptons sur un progrès qui aura sa source dans l'instinct puissant de l'imitation.

Aucun des auteurs qui ont écrit sur l'éducation des filles n'a parlé de l'usage de la poupée avec autant de force que Rousseau. On peut dire que c'est lui qui l'a rendue populaire dans les familles. Voici comment s'exprime à cet égard le grand écrivain :

a Voyez une petite fille passer la journée autour de sa poupée, lui changer sans cesse d'ajustement, l'habiller, la déshabiller cent et cent fois, chercher continuellement de nouvelles combinaisons d'ornements, bien ou mal assortis, il n'importe. Les doigts manquent d'adresse, le goût n'est pas formé, mais déjà le penchant se montre; dans cette éternelle occupation, le temps coule sans qu'elle y songe; les heures passent, elle n'en sait n'en; elle oublie les repas même; elle a plus faim de parure que d'aliments. Mais, direz-vous, elle pare sa poupée et non sa personne. Sans doute, elle voit sa poupée et ne se. voit pas ; elle ne peut rien faire pour elle-même ; elle n'est pas formée; elle n'a ni talent ni force; elle n'est rien encore ; elle est toute dans sa poupée; elle y met toute sa

coquetterie; elle ne Ty laissera pas toujours; elle attend le moment d'être sa poupée elle-même.

« Voilà donc un premier goût bien décidé; vous n'avez qu'à le suivre et le régler. Il est sûr que la petite voudrait de tout son cœur savoir orner sa poupée, faire ses nœuds de manches, son fichu, son falbala, sa dentelle; en tout cela on la fait dépendre si durement du bon plaisir d'autrui, qu'il lui serait plus commode de tout devoir à son industrie. Ainsi vient la raison des premières leçons qu'on lui donne; ce ne sont pas des tâches qu'on lui prescrit, ce sont des bontés qu'on a pour elle. Et, en efiet, presque toutes les petites filles apprennent avec répugnance à lire et à écrire; mais, quant à tenir l'aiguille, c'est ce qu'elles apprennent toujours volontiers. Elles s'imaginent d'avance être grandes, et songent avec plaisir que ces talents pourront un jour leur servir à se parer*. »

Ce que Rousseau semble dire surtout des premières années de l'enfance , nous pouvons l'appliquer hardiment à cette période toute entière. Goût pour un amusement qui est aussi un travail, ardeur à remplir une tâche qui dispense de recourir au caprice des autres , sentiment confus d'un avenir oîi le talent de se parer fortifiera le don de plaire , toutes ces dispositions naissent vers quatre ou cinq ans , et vont s'accroissant chaque année jusqu'à l'adolescence, qu'elles animent encore de leur impulsion.

Eabitvâes morales. — Il est impossible à notre élève de se livrer aux soins que sa fille réclame d'elle , sans devenir attentive aux choses utiles. En ne cherchant que son plaisir, elle développe et perfectionne sa faculté d* attention. Ce qu'elle eût négligé comme précepte, elle le fait comme œuvre d'application au profit de la poupée.