IV PRÉFACE

Nous regardons cependant cinnme une chose bonne et utile d'offrir aux mères le résultat de nos propres réflexions sur cette intéressante malièce; nous appelons leur attention sur les principales difficultés de Téducation morale de leurs filles; nous leur disons ce que nous pensons des moyens ordinairement employés et de ceux qui pourraient l'être ; nous leur faisons part des succès ou des erreurs dont nous avons pu être témoins. Enfin nous essayons d'établir entre elles et nous une communauté de vues et d'efforts dont le . résultat pourrait être de former des caractères raisonnables, des jugements sains et des cœurs purs.

Il y a réellement trois périodes distinctes dans l'éducation : l'enfance, l'adolescence et la jeunesse. Les deux premières sont liées intimement l'une à l'autre, et ce sont celles que nous allons étudier; la troisième, qui est d'une haute importance et qui nous occupera plus tard, se détache naturellement des deux autres. Ce n'est plus la substance même, c'est le complément de l'éducation.

Nous observerons, avant tout, le caractère, les dispositions bonnes ou mauvaises de la petite fille. Nous nous arrêterons principalement sur les instincts y les sens y Vesprit d'imitation et le langage. Nous ne. diront d'abord des dispositions morales^ des punitions et des récompenses^ que ce qui a spécialement rapport à l'enfance^ au premier âge. L'étude approfondie de ces divers sujets appartient à la seconde période naturelle de l'éducation. •

C'est en abordant ce second âge que nous étendrons notre horizon.

PliÉFACE. V

Nous parlerons en détail des soins attentifs qu'exigent la santé et le développement physique des jeunes personnes, et nous citerons à Tappui de nos recommandations le» exemples qui sont parvenus à notre connaissanee. On verra souvent que des moyens bien * simples produisent de très-heureux efifets, et que la routine, l'entêtement dans certaines habitudes de famille, peuvent causer beaucoup de mal.

Nous réunirons tout ce que nous fourniront d'observations morales notre étude particulière et l'expé rlence des écrivains de mérite qui ont traité de l'éducation. Nous examinerons de près et tour à tour les principales qualités, les défauts les plus saillants de l'adolescence chez les jeunes filles ; nous hasarderons de dire comment une .mère prudente doit profiter des bons germes et étouffer les mauvais. Plus d'une anecdote, empruntée k des soqivenirs exacts, viendra se placer sous notre plume et apporter une preuve de fait i l'appui d'un conseil.

Nous traiterons avec étendue la question délicate des punitions et des récompenses. Nous verrons, en cela surtout, l'éducation des filles différer presque entièrement de réducation des garçons. Nous dirons pourquoi tel moyen employé avec succès à l'égard du jeune garçon serait d'un effet malheureux appliqué à la jeune fille. Nous observerons les divers modes de punir et de récompenser observés ou imaginés par les auteurs.

L'émulation doit-elle être exclue de l'éducation domestique des filles, comme le veut Mme Gampan ; ou admise, mais avec circonspection, selon le sentiment de Fénelon? Faut- il dire, avec Mme de Lambert, que