METHODE DE TRAVAIL
En quoi consiste la méthode. — Puisque l'importance de la poupée , dans l'éducation élémentaire des filles , tient en grande partie à ce qu'elle est tout à la fois un jeu attrayant et un travail sérieux, il est aisé d'en conclure que la meilleure méthode de travail pour notre élève est celle qui réunira le plus heureusement ces deux caractères. L'adolescence, nous le verrons plus tard, est capable dé supporter l'étude plus dégagée des séductions du jeu; l'enfance ne peut étudier avec goût, avec amour, que ce qui ne s'appelle pas un objet d'étude. Ce qui convient pour la jeune fille de douze ans, ce qui l'intéresse, cause à la petite fille de six ans un ennui invincible. Épargnons-la; nous avons le temps pour elle et pour nous.
Les auteurs les plus estimés qui ont abordé cette question n'ont pas été unanimes. Nous citerons trois opinions différentes : une mixte, qui est celle de miss Ëdgeworth; une défavorable à la méthode qui associe l'étude au plaisir, c'est celle de Mlle Sauvan; une favorable enfin, qui est celle de Fénelon, et la nôtre.
c Lorsque nous parlons de rendre l'étude agréable aux enfants, dit miss Ëdgeworth, et que nous faisons remarquer le danger d'associer une idée triste à celle d'un livre ou d'une tâche, ce n'est pas que nous approuvions la marche de ceux qui mêlent tellement les jeux aux premières leçons, que leurs élèves trouvent ensuite l'appli*
cation insupportable. C'est aujourd'hui une affaire de mode que de tout enseigner en jouant; mais, au delà d'une certaine borne , ce système est rempli d'inconvéniants. L'habitude de s'amuser en augmente le besoin et en diminue la faculté. Lorsque l'esprit d'un enfant est une fois dans un certain cours de dissipation, il perd la force de se captiver, et l'exercice volontaire de l'attention se trouve remplacé par une légèreté qui n'a que des lueurs inutiles , ou qui n'est capable de réussir que par accès*. »
Si l'auteur anglais faisait une distinction entre les différents âges, s'il appliquait à l'adolescence seulement les réflexions qu'on vient de lire, nous nous rangerions à son avis.
L'opinion de Mlle Sauvan est plus formelle; elle ne se borne pas à exclure de l'étude l'attrait du plaisir, elle veut y introduire la loi de la contrainte.
« Quelques philosophes , dit-elle , ont cru qu'on pouvait instruire sans contraindre; ils recommandent de n'imposer aucune gêne à l'enfant ; ils veulent que les leçons soient interrompues à sa demande, et reprises seulement k sa prière. Qui de nous n'a pas essayé de mettre en pratique ces séduisantes théories ? Qui de nous n'a pas eu le chagrin de les voir échouer? Quelle est la mère, quelle est l'institutrice qui, après avoir attendu vainement, ne s'est pas vue obligée d'imposer comme un devoir la leçon qu'on ne réclamait pas comme un plaisir ? Autant vaut commencer par où il faudrait finir*. »
Il faut remarquer que Mlle Sauvan raisonne au point de vue de l'éducation publique , et en vertu des règles immuables de travail qui sont nécessairement établies dans une école ou une pension. Quelque avantage que la
