ACTION DE LA MÈRE A L^ÉPOQUE DE L* ADOLESCENCE

DE l'BTAT moral DE LA JEUNE FILLE A L'ÉPOQUE OU DOIT COMMENCER

l'Éducation moyenne.

Nous laissons derrière nous Tenfance. Quelle qu*ait jeté la diversité des soins dont nos jeunes élèves ont pu être Tobjet de leur sixième à leur dixième année, nous les considérons comme bien disposées à recevoir de leurs mères et de nous les impressions et les connaissances nouvelles que réclame leur âge. Beaucoup de qualités n*ont pu jusqu'ici se développer en elles qu'imparfaitement; tous leurs défauts ne sont pas effacés. Dans leur première éducation, on s*est trouvé gêné par {la difficulté de leur parler un langage bien sérieux. Leur extrême jeunesse les rendait si mobiles, leur jugement était encore si vacillant, que leur mère était obligée de différer plus d'une leçon salutaire. L'instinct, l'esprit d'imitation , tenaient dans leur existence une place bien plus large que le raisonnement et la réflexion. Il n'en est plus de même : une jeune fille de dix ans est presque une grande personne. Il commence k être temps de la traiter comme telle.* Le monde va la remarquer davantage, et la juger avec plus d'attention et de sévérité. Oo

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regardera comme des imperfections choquantes ce qu'on appelait peut-être des gentillesses dans un âge plus tendre.

Comprenons-le bien : chez la jeune fille de dix ans, il y a des défauts de Tenfance qui ne sont qu'engourdis pour ainsi dire, et que Toccftaion peut réveiller; il y a des qualités dont Thabitude a été contractée par l'imitation des exemples maternels, et qui ont besoin, pour être durables, d'être confirmées par la raison et le jugement. L'adolescence, par cela même qu'elle est une époque de transition , donne k la jeune fille quelque chose d'inqiiiet et d'incertain ; elle semble chercher une issue vers la jeunesse. Aussi, est-il nécessaire que cette incertitude soit fixée, que cette inquiétude soit raffermie. C'est par la prudence de la mère que ce résultat doit être obtenu.

Avant l'adolescence, la jeune fille est portée k modeler ses actions, ses paroles, sur les paroles et les actions de sa mère, ou des petites amies que sa mère lui cite avec éloge et lui recommande d'imiter. On peut, à cette première époque, employer très-modérément le ressort de YatUorité. L'enfant, ne pouvant encore essayer de raison* ner, ou se sentant trop faible pour soutenir un raisonne* ment jusqu'au bout, ne pousse pas bien loin ses tentatives en ce genre, et il lui est bien plus naturel et plus facile d'imiter que de réfléchir.

Veris dix ans, la scène change. L'instinct rapide et souvent aveugle cesse d'être le principal mobile de Texis* tence chei la jeune fille. L'heure de la réflexion arrive; le jugement prend de la consistance, et vient otErir à It mère un appui pour régler l'imagination et renfermer la sensibilité dans de justes bornes. La raison, encore faible et incomplète, devient cependant assez solide poor former un utile contre-poids aux penchants blâmables. La mère doit se sentir bien plus à l'aise, quand eUe voit que sa fille n'agit plus seulement parce qu'elle a entends

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la parole maternelle, mais parce qu'elle en a compris le sens et la valeur.

Mais aussi, cette faculté nouvelle qui se développe offre un nouvel obstacle k vaincre. L'enfant qui commence à réfléchir se sent dans une dépendance un peu moins étroite de sa mère. Il peut se permettre quelquefois d'avoir un avis différent, ce qui ne lui arrivait guère, du moins d'une manière distincte, dans la première enfance^ Delà, quelques tentations de résistance, de désobéissance, ou bien de dissimulation. La jeune fille, dont l'imagination est plus active et plus tôt active que celle du jeune garçon, semblerait portée surtout au premier de ces défauts; mais la douceur et la retenue naturelle à son sexe doivent l'en préserver souvent pour la jeter dans le défaut opposé. Dans l'un et l'autre cas, il y a souffrance, il y a une situation pénible qui , si l'on n'y prenait garde , troublerait le repos intérieur et les relations touchantes de la famille.

L'esprit qui doit diriger la mère*institutrice, le secret de sa force, résident dans ces deux mots inséparables : oulorîté, affection. Qu'elle se fasse obéir y qu'elle se fasse aimer de son élève. Parlons d'abord de Vcvutorité,

DB L'AUTORITi HATSRNBLLl.

Dû tautorUé m ellermime. — Appliquée à l'éducation des garçons, Yautorité^ qui ne doit jamais être rude ni menaçante^ ne peut pas être non plus trop paternelle. Le caractère général des jeunes garçons est la pétulance, l'esprit d'indépendance, le penchant à s'affranchir de toute contrainte ; ils semblent sentir, dès le premier ftge , que l'homme, est chargé dans le monde d'un rôle de hardiesse et de mouvement, qu'il est destiné à la vie extérieure et k l'initiative de toutes les actions dans l'intérêt de la famille ou de l'État. Pour le convaincre que les droits manquent encore à sa jeunesse et qu'il doit corn-

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mencer par obéir, il faut qu'une autorité grave s'interpose. Détendre ce ressort, c'est compromettre le succès de l'éducation, et ce qu'on appelle la discipline est nécessaire auprès du foyer domestique aussi bien que dans les établissements publics, quand il s'agit d'élever les jeunes garçons.

Le caractère général des jeunes filles n'est pas le même ; elles ont de bonne beure l'instinct de leur vie future, qui sera intérieure et modeste. Elles se sentent faibles et soumises de droit à une puissance. Leur humeur est ordinairement plus paisible que celle des garçons, ou du moins elles s'arrêteraient beaucoup plus tôt qu'eux dansleurs démonstrations pétulantes. Il y a donc là d'excellentes dispositions à l'obéissance, et par conséquent l'exercice de l'autorité envers les jeunes filles peut et doit avoir quelque chose de moins absolu, de moins tranché qu'envers les garçons.

Oue la mère se garde bien de croire cependant qu'en lui recommandant une pratique plus douce et plus conciliante de l'autorité, nous la supposions faible et molle. Le sage Locke prescrit « de commencer de bonne heure k inspirer la soumission aux enfants, et de ne se relft"cher jamais en la moindre chose, jusqu'à ce que la crainte et le respect leur soient comme familiers, et qu'il ne paraisse plus dans leur soumission et dans leur obéissance aucune ombre de contrainte ^ » Locke ne distingue pas entre les deux sexes quant à ce principe, et nous partageons complètement son avis. Il est encore fortifié par celui d'une femme, d'une mère de famille, Mme de Lambert, qui écrivait à propos de l'éducation de sa petite-fille : « Il est nécessaire de rompre la volonté des enfants, de les rendre souples, de les faire plier sous l'autorité de la raison, et de leur apprendre à ne pas céder k leurs désirs.... Quand on n'est pas accoutumé à