ËMsai tmr tÊimeatian des 9fmmety chap. zm

i92 L'ADOLESCENCE.

ment pour une mère d'aimer ga fille, mais de l'aimer avec intelligence, de le lui témoigner à propos» de l'en convaincre sans efforts , et d'obtenir d'elle un retour profond et sincère, dans lequel la reconnaissance parle aussi haut que la nature.

Ne craignons donc pas de faire une excursion sur ce domaine, oii il y a peut-être encore à obsenrer et à découvrir.

Si nous supposons une jeune fille de dix à quatorze ans conduite par le seul principe de l'autorité maternelle, notre supposition sera gratuite , à quelques exceptions près. Ayons pourtant égard à ces exéeptions, et disons qu'en pareil cas l'éducation est manquée. Elle ne l'est pas seulement parce qu'il résulte de l'emploi exclusif de ce moyen une froideur , une contrainte, défavorables au développement libre des facultés : car , sous ce point de vue, l'inconvénient est commun à l'éducation des garçons et k celle des filles; elle l'est surtout à cause du naturel des jeunes filles , k qui la délicatesse de tempérament et d'humeur, une sensiloilité plus vive, la sympathie intime qui les unit à leur mère, font éprouver le besoin de trouver en elle de la confiance et de l'expansion.

Supposons maintenant que l'autre principe, l'affection, domine seul dans la conduite de la mère-institutrice : nous ne ferons pas ici une conjecture chimérique, et beaucoup de mères pourraient se reconnaître au portrait que nous tracerions. C'est une tendance naturelle et trop ordinaire, de sacrifier les droits de l'autorité maternelle à la crainte d'affliger les enfants. Les petites filles séduisent leurs mères et par leur grâce enfantine , et par leur douceur, et par leur pénétration. Une mère imprévoyante se per* suade que sa fille serait malheureuse , si un acte quelconque d'autorité interrompait les marques de tendresse aveugle dont elle l'accable. Elle proclame que cette enfant doit jouir au moins sans tristesse des fugitives années de l'adolescence ; et la jeune fille , dont les défauts ne sont

pas réprimés, dont les qualités mêmes se transforment en défauts , devient ce qu'il y a de plus fâcheux dans la famille, de plus réellement malheureux au moment de connaître le monde, nous voulons dire tm enfant gâté.

Ni Tun ni l'autre de ces deux principes, pris à part, ne peut produire une éducation raisonnable ; il fautTaccord, Tunion étroite et constante des deux. Mais si, dans Téducation des garçons, Tautorité doit avoir la première et la principale influence, 1* affection au contraire revendique le premier rang dans l'éducation des filles, c II faut , dit Fénelon S que la joie et la confiance soient leur disposi* tion ordinaire. » Nous le pensons comme cet illustre écrivain , et une disposition semblable ne peut être entretenue que par la prééminence de F affection , dans son alliance salutaire avec Vautorité.

Or, pour produire ces heureux effets, quels doivent êtro les caractères de l'affection maternelle?

des démonstrations outrées. — Puisque c'est le premier sentiment que la nature inspire, il importe que tout soit naturel aussi dans la manifestation de ce sentiment. L'affection, étalée avec emphase, ne persuade plus autant. La confiance s'affaiblit chez l'enfant, quand la mère lui témoigne avec exagération une tendresse d'ailleurs très-sincère. Au lieu de sympathie, cette tendresse apprêtée produit presque la répulsion, parce qu'elle cause une fatigue. Portée aux impressions naïves et simples, la jeune fille recule devant l'affectation et l'éclat. On peut ajouter que, l'affection d'une mère devant être le moyen le plus fréquent d'agir sur sa fille, l'habitude funeste d'outrer la nature serait aisément et fortement gravée dans ce jeune cœur. De là, un peu plus tard, la disposition à l'esprit romanesque , un des plus grands périls qui