ANNÉES QUI SUIVENT LA NAISSANCE

RÉFLEXIONS GÉNÂRALES.

Portée du mot éducation. — Quel est le sens véritable de ce mot si large : éducation? Qu'est-ce qu'élever un enfant, sinon l'observer et le suivre, depuis les premières et incertaines lueurs de l'instinct, jusqu'au développement de la raison perfectionnée; sinon le deviner, le préserver, le former dès le berceau, tout aussi bien qu'instruire et guider sa jeunesse?

La raison en est palpable. Le premier âge possède en germe les facultés et les penchants des âges qui doivent suivre. L'homme fait est contenu d'avance dans le petit enfant qui sourit ou qui pleure. La nature humaine n'interrompt pas sa marche, et l'indifférence qui négligerait les premières années compromettrait l'éducation tout entière.

Aussi, les plus consciencieux écrivains en matière d'éducation ont-ils porté leur attention sur les quatre ou cinq années qui suivent la naissance. Locke, Rousseau,

Mmes Campan , Haiïiiltoîi , Necker de Saussure , en ont traité avec un vif intérêt. Ils ont Senti que déjà bien des principes se fortifient, bien des résultats s'acquièrent au milieu des soins obscurs que cette époque réclame du dévouetiient materneL teut-être à leur tour, trop préoccupas de la négligence des observateurs vulgaires, ontils hasardé quelquefois de trop prévoir et de trop dire, dans un sujet que Finspiration d'une mère devine presque tout entier.

Évitons cet écueil, et cependant ne présentons pas incomplète Tœuvre d'éducation que nous avons entreprise. Rappelons en peu de mots aux mères de famille ce qu'elles savent, ce qu'elles pratiquent sans nous envers les trèsjeunes enfants. Montrons ainsi que nous rendons hommage à la haute importance de ces impressions salutaires. Puis, nous nous hâterons d'arriver à l'âge de l'éducation élémentaire, âge tout à la fois d'instruction morale et de première culture intellectuelle.

Tâche de la mère. — La nature elle-même veut que les premières années de l'enfant se passent sous l'œil et la main de sa mère. Les exceptions ne contredisent pas cette grande règle. Des enfants sont envoyés en nourrice, parce que leur mère manque de santé ou de loisir. Un peu plus tard, d'autres enfants jouissent du bienfait des salles d'asile, parce que leurs mères travaillent au dehors pour gagner du pain. Mais ce sont là des ressources raisonnables, et non des moyens fournis par la nature. La véritable nourrice, c'est la mère ; le véritable asile, c'est le logis. Raisonnons donc selon la nature et la vérité. « Aux mères, dit justement miss Hamilton^, aux mères est confié le soin des êtres raisonnables à l'époque la plus importante de leur existence. Les sources de la vie morale sont entre leurs mains. C'est d'elles que les

4 . Lettres sur les Principes élémentaires de Pédueation, t. Il, lattro i.

affections et les passions naissantes doivent recevoir leur impulsion prenîière; c'est d'elles que le germe de l'intelligence doit apprendre à se développer; ce sont elles en&h qui doivent apprendre solidement tout ce qui est gfaiid, bon, admirable, 'dans le c(Bur hiimain. Tëlâ sont les merveilleux privilèges dofat noire sexe ëât honoré. Voilà les devoirs que nous sommes appelées à retnpllr. » Une mère est tellement nécessaire à son enfant dailâ les années qiii suivent la naissance, que chaque mère devait trouver eii elle et tirer dé son propre fonds toutes lei ressotirces qu'exige cette éducation préparatoire. Ld Providence a voùlii qu'il en fût ainsi; elle a placé uil instinct rapide dans le cœur de là rtière, cotnme un lait nourricier dans son sein. Pourtant, il y a plus d'une manière d'obéir à cet instinct universel , et Tobservatioti peut le développer ëi en augmenter lu puissance.

Différence des sexes. — D'ailleurs, ce qui nous iùtite encore à présenter ici quelques réflexions sur lès piremièreS aniiëës dé l'enfaiticé, è'est tjue déjk, à cette époe[ue , là diSëréfacé des sèxës ëritraltie dès différences morales assez nbitibrëuséis, qu'il est ifitéresl^atit d'étudier. Sans doute; ces différences morales Se prononcent beaucoup plaé fortement à Uh âge plus avancé , et de trèsnombreuâëi^ andldgies rapprochent, confondent presque sous divers rapports les habitudes des petites filles et celles des petits garçons de un à quatre du cinq ans ; mais il n'en est |)as môinS vrai que déjà de fdrtes nuances,^ trop peu obl^ervéeÉ, les séparent , ël, en cela iJiirtout, la faère de famîllë doit s'aider de l'expérience et de là réflëiîtiti.

Cotofflëiiçdns ddtlc par reproduire à ëëà yeut son propre ouvragé; assotidnâ-hôus à ses souvenirs. Pdur elle; ce sera une oècasioti de recontiaître ce (Jù'urie telle iiiission a d'admirable; pour hotis; ce sera uîi fbndenletit solide, sur lequel nous élèverons ensuite l'édifice de là première édUcàtiori.

L'ËNFANGË.