SE LA GYMNASTIQUE

Ce que c'est que la gymnastique. — Tous les exercices physiques , sagement ménagés dans l'éducation de la jeune fille, doivent produire un double effet : non-seulement ils assurent la santé, mais ils rendent plus heu-

iik L'AMLESGBmS.

Feux le déveloj^ment des facultés iutelldctueUeB et morales^

Tels sont spécialemeat eeux qu*ou appelle exercices de gymnastique , mot aueien puisqu'il dérive des usages de la Grèce, mais chose assez nouvelle dans nos temps mh dernes, surtout appliquée k Téducation des filles.

Ce nom de gynrnastiqvs^ chez les Greos et chez les Romains, s'appliquait surtout h la ooufMet h la luUe. Chez nos aïeux , les exerciees du corps étaient cultivés avec une passion souvent exagérée. Les habitudes de la chevalerie rendaient nécessaire la force corporelle. Dans les joutes, dans les tournois, il fallait» pour vaincre, être et le plus robuste et le plus adroit : aussi réalisait-on des prodiges de gymnastique dans l'éducation des jeunes seigneurs qui aspiraient k être un jour chevaliers. Hais alors la gymnastique ne semblait être qu'une préparation au combat ; on n'en faisait pas une loi d'hygiène, un moyen de santé et de moralité tout ensemble, et on n'en trouve nulle trace dans l'éducation des filles, entièrement négligée à cette époque, et qui ne l'a été que trop jusqu'à nos jours.

Depuis quelque temps, la gymnastique a été introduite dans l'éducation publique des garçons, et des essais plus récents encore ont eu pour objet de la faire adopter comme l'un des moyens d'éducation publique pour les filles. Quant aux mères qui élèvent elles-mêmes leurs filles , elles ont pu profiter, avec un succès souvent merveilleux, de l'établissement de quelques gymnases, dirigés soit par des professeurs, soit par des dames.

A vrai dire, tout ce qui est exercice corporel appartient à la gymnastique. Ainsi, la marche, qui est une succession de mouvements doux et réguliers ; la promenade , qui n'est qu'une marche variée ; la danse, qui se compose de mouvements plus vifs, sont une véritable gymnastique des extrémités inférieures du corps. Le jeu du volant, et en général les jeux qui obligent à remuer les bras, sont des

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exercices gymn astiques appliqués surtout aux extrémités supérieures. Le jeft de la corde ^ qui exerce à la fois les muscles des jambes et ceux des bras, a le double caractère. La lecture à haute voix, le chant, exercent les organes vo* eaux par une gymnastique d'une autre espèce. En un mot, qui dit gymnastique ditexercice destiné à fortiier le corps ou k Farmer contre certains dangers imprévus.

Cependant ce mot de gymnastique a une autre acception plus spéciale, et dont nous nous occupons exclusivement aujourd'hui . Il signifie ce qu*on enseigne dans les gymnases^ les différents exercices auquels les maîtres ou maîtresses soumettent leurs élèves , et qui exigent ordinairement certaines dispositions locales, inutiles aux simples exerdces de la marche, de la danse ou du chant.

Nature^ époque et avantages des eseerekes.'^he^ exercices enseignés dans les gymnases pour les garçons sont nom^breux et compliqués. Il y en a un grand nombre qui sont nécessairement bannis des gymnases organisés pour rééducation des filles. Tous ceux qui portent un caractère de hardiesse , nous dirions presque de témérité , tous ceux tiui obligent h, prendre des postures peu convenables pouf les jeunes filles, doivent être sévèrement exclus. Ainsi la mëre qui pourrait conduire sa fille dans un gymnase ne lui permettrait pas de marcher sur ces portiques de cinq mètres de haut, où elle laisserait peut-être son fils s'aventurer sans trop de crainte. Elle ne souffrirait pas qu'elle tournât sur elle-même autour d'un triangle suspendu. Il ne faut pas que la jeune fille ressemble à une baladine , et Ton ne doit pas oublier qu'elle sera bien rarement appelée h braver des périls du genre de ceux qu'un homme doit savoir affronter.

Pour la jeune fille, la gymnastique n'a qu'un, objet : le développement ou le rétablissement des forces musculaires, la facilité de la croissance» la guérison des déviations, soit du corps, soit4es extrémités. La santé, la

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fraîcheur qui en est le signe, voilà ce que toute gymnastique bien ménagée peut lui procurer; elle ne doit pas y rechercher des résultats incompatibles avec la modestie de son sexe, absolument étrangers à son avenir.

Les médecins et le» personnes qui enseignent la gymnastique aux demoiselles pensent que Fftge le plus favorable pour suivre ces exercices est précisément Fâge de l'adoleseence.

« Un excès de vie et de force, a dit un auteur qui s'est occupé spécialement à^ cet objet * , semble avoir besoin d'être usé par des mouvements actifs et répétés. C'est surtout pour cet ftge que la gymnastique offre plus d'avantage et est appliquée avec plus de succès. C'est le temps du développement de toutes les parties, que les mouvements ne peuvent que favoriser. Nous croyons même que c'est le seul ftge où la véritable gymnastique est réellement utile, parce que si , plus tard, les femmes peuvent encore user de leurs forces, il est évident qu'elles manqueront de la souplesse, de l'adresse et delà vivacité nécessaires pour l'exécution de plusieurs exercices. »

Appliquée k la jeune fille adolescente, la gymnastique « dirige le développement progressif des forces du corps, augmente la vigueur, la souplesse , l'agilité , l'adresse, favorise la circulation du sang et des humeurs , la conservation de la santé, la prolongation de la vie *. >

Mous n'avons pas le dessein d'employer les termes techniques d'anatomie ou de physiologie, afin de prouvera la mère de famille que les exercices gymnastiques seraient très-utiles pour développer les forces et assurer la santé de notre jeune élève. Nous ne pouvons ici qu'affirmer le fait, comme une chose démontrée par l'expérience, et nous ajouterons que, si cette enfant a malheureusement quelque infirmité, comme une déviation de la taille ou des

1. CallUthénie ou Gymnastique det jeuneiJlUet, ISSS. 3. JuUen (do Paru), £sMi général tVÉdaeaUon^ V partie.

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jambes, la gymnastique aura beaucoup plus de puissance pour la guérir que les lits mécaniques si vantés pendant quelque temps. Il est prouvé aussi que, dans plusieurs cas, la gymnastique n'est pas moins propre à rendre la santé à une jeune fille souffrante qu'à maintenir chez la jeune fille saine et forte la possession de ce bien précieux.

Comme nous ne séparons pas les avantages moraux de l'utilité physique, ajoutons dès à présent que les exercices de la gymnastique , établissant entre tous les organes un équilibre salutaire, au prix d'une lassitude de corps qui procure le calme de l'imagination et du cœur, sont un préservatif contre les mauvais penchants, contre les passions naissantes. Ils sont également favorables à l'action de l'intelligence, qui , par suite des rapports mystérieux du corps et de l'ftme , s'exerce plus librement lorsque nul obstacle physique ne ralentit son essor.

Les exercices doivent être appropriés à la personne. — Il ne suffit pas que la mèi^e profite des facilités qu'elle pourrait avoir pour permettre, à la jeune fille les exercices gymnastiques. Autant ils sont utiles et salutaires en euxmêmes, autant ils pourraient devenir funestes s'ils n'étaient pas appropriés à la constitution physique et à l'état habituel ou passager de santé de la jeune personne qui doit les suivre. Il en est qui conviennent k tous les tempéraments , à toutes les phases de la santé ; il y en a d'autres qui conviennent plus ou moins selon la circonstance. L'avis d'un médecin éclairé est nécessaire ici pour guider la mère de famille. Qu'elle le consulte, qu'elle lui soumette ses doutes , qu'elle choisisse d'après son conseil les exercices qui sont de nature à procurer à sa fille des avantages solides, sans lui faire courir aucun danger.

Nous ne voulons pas anticiper sur cet avis indispensable du médecin. Cependant nous pouvons dire que les jeunes filles adolescentes, pour qui les exercices de la

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gymnastique auraient un intérêt spécial , semblent se partager en deux classes : celles qui sont faibles, qui ne grandissent pas, ou qui grandissent mal, et dont le système musculaire est retardé dans son développement; celles qui ont une trop grande force apparente , et chez qui un embonpoint excessif et une coloration vive décèlent une surabondance de principes vitaux.

Aux jeunes filles de la première classe, il faut une gymnastique qui exerce surtout les extrémités supérieu* res, la plus propre à fortifier les muscles et à donner du ressort à tous les organes. Celles de la seconde classe ont surtout besoin de ta gymnastique des extrémités in* férieures , de celle qui exerce les jambes , parce que les secousses qui en résultent, et le mode d*agUation qu'eDç imprime au CQfps, font perdre de cet eûibonpoiut qui ressemble à l'enflure, et rendent facile et normal la circulation du sang.

Trois exercices principauûo. — Ce n*est pas ici un traité de gymnastique, et nous ne ferons pas Ténumération des exercices utiles à employer; nous nous arrêterons seulement aux trois qui nous paraissent le plus «digueê d'attention, c'est-à-dire le saut^ là baguette et la xiifpensiùn.

L'exercice du saut pour la jeune fille doit, comme toaCe autre étude gymnastique, être à la fois décent par le mode d'action et salutaire par le résultat. Nous croyons qu'on atteindra ce but en accoutumant graduellement l'élève à sauter soit d'une élévation à terre, soit de terre dans no fossé , soit enfin à pieds joints devant elle. Toutes ces manières de sauter peuvent se pratiquer avec conve* nance et avec fruit; mais nous exclurions le saut enloo* gueur, qui nécessite des écarts, et peut faire craindre en même temps l'inconvenance et le danger.

La baguette , dont on peut se servir pour les exercices qui en prennent le nom, doit avoir de 80 centimètres à

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1 mètre de longueur. On la tient Tles deux mains près de ses extrémités et on lui fait prendra plusieurs positions successives, tantôt verticales, tantôt horizontales ou obliques , en bas, en haut, devant soi , derrière les épaules, avec variété et avec vitesse. C*est là un des exercices à la fois les plus simples et les plus utiles pour donner de la souplesse et de la grâce.

Les exercices de suspension , qui consistent surtout à saisir des deux mains une longue barre de bois horizontale, de sorte que les pieds ne touchent pas la terre , et à la suivre dans cette posture, en imitant avec les mains certains mouvements de natation, sont ceux qui influent le plus puissamment sur le développement musculaire.

Il y a d'autres exercices qui mériteraient une mention spéciale, mais qui exigent plus d'appareil. Le caractère de ceux que nous venons d'indiquer, c'est la simplicité, et pour ainsi dire la nullité des instruments , qui n'ôte rien à l'efficacité du moyen. La mère qui n'a pas la ressource d'un établissement de gymnastique peut accou^ tumer sa fille graduellement au saut et aux exercices da baguette et de suspension. C'est une petite gymnastique de famille qu'il est aisé d'établir, de faire suivre pendant quelques récréations chaque semaine; et les conséquentces sont assez importantes pour que la bonne volonté fasse adopter le principe.

Nous devons redire ici à la mère de famille que deux conditions sont nécessaires pour réussir dans cette partie de l'éducation» Ces deux conditions, indispensables aussi dans l'éducation morale , sont la méthode et la persévérance. Qu'elle se garde bien de regarder les soins physi* pues comme un pur accessoire ; elle serait détrompée par de cruels mécomptes. Il ne faut donc pas en faire dépendre l'usage du caprice ou du hasard. La jeune fille ne doit pas faire des promenades seulement parce que tel ou tel beau jour l'invite à respirer l'air des champs; il ne faut pas que sa mère la laisse. exercer sa voix seulement

quand il lui en prendra la fantaisie , ou se livrer aux utiles exercices de la gymnastique quand elle se dira en train de les aborder. En général , tous ces soins devront être soumis à des habitudes régulières, dont la direction suivie produira des effets certains.

ÉTUDE DES FACULTÉS DE l'aME. — DE LA MÉMOIRE. CARACTÈRES DE L\ MÉMOIRE.

Caractères ginéraiujo de la mémoire, — La mémoire^ chacun 4e sait , est cette faculté qui fait que nous nous rappelons soit les personnes , soit les objets , soit les signes dont nous avons acquis la connaissance et auxquels nous avons cessé de songer. Nulle éducation ne serait possible sans la mémoire, puisque c'est elle qui permet de rattacher une idée à une autre idée , de passer d'un enseignement à un autre enseignement. Grâce à elle, Tenfant avertie pour une première faute garde et retrouve dans l'ocx^asion le conseil utile que sa mère lui a donné. Elle évite une seconde faute, parce qu'elle se souvient, soit des conséquences fâcheuses de la première, soit du chagrin que lui ont témoigné ses parents. La jeune fille qui étudie doit à la mémoire la facilité de comprendre sa leçon. C'est en se sowvenant des leçons précédentes qu'elle se trouvera moins embarrassée pour bien entendre et bien résoudre les petites difficultés du moment.

Rien n'est donc plus précieux, dans Tintérêt de l'éducation , que cet instrument admirable qu'on appelle la mémoire. Tout le monde est tellement frappé de l'importance et des grands avantages decette faculté, que les personnes des classes inférieures, peu accoutumées sans doute à l'observation et même au nom des facultés de l'âme humaine , connaissent et nomment fort bien la mémoire^ dont elles font une espèce de faculté unique et universelle. Vous entendez dire souvent d'un enfant : « Il

a beaucoup de mémoire; il manque de mMwire^ » ce qui signifie tout autre chose dans la pensée de ceux qui s'expriment ainsi ; car ils veulent dire que cet enfant est pourvu ou dépourvu d'esprit et d'intelligence.

Si nous considérons d'abord la mémoire en elle-même, sans distinction d'âge ni de sexe , nous trouvons qu'elle peut avoir deux caractères différents, selon les individus; elle est lente et paresseuse, ou facile et active. Bu moins ce sont là les deux termes extrêmes, et il y a place entre eut pour tous les dgrés.

Assez ordinairement, quand la mémoire acquiert avec peine, elle retient plus obstinément ce qu'elle a une fois acquis; et, d'un autre côté, quand elle acquiert rapide- ^lent, elle est sujette à laisser bientôt s'écouler et se per* dre ses trésors. Quoique cette observation ne soit pas d'une portée très-étendue, car nous connaissons des mémoires d'une rapidité merveilleuse qui gardent tous leurs souvenirs, et des mémoires ingrates qui perdent bientôt ce qu'elles ont laborieusement amassé, cependant elle est assez vraie dans la pratique pour qu'on la fasse servir à la culture de cette faculté.

Mais sortons promptement des considérations générales, et voyons sous quel jour se montre spécialement la mémoire chez la jeune fille adolescente.

Caractères spéciaux de la mémoire. — S'il est une faculté qui soit facile à développer promptement dans la première et dans la seconde période de l'éducation, c'est assurément la mémoire. Elle naît une des premières, et l'enfance la possède généralement à un très-haut degré. Mais, dans le premier âge, elle est purement instinctive; elle manque des secours que la réflexion lui apporte dans l'adolescence. Â cette heureuse et féconde époque, la mémoire conserve son énergie et sa complaisance, et peut régler sa facilité par le moyen du raisonnement. Elle n'a plus cette aveugle et routinière souplesse qui la caracté-

risait au temps de Fëducation élémentaire; elle n'est pas encore gênée par la multiplicité des études raisonneuses qui viennent s'imposer au terme de l'éducation. C'est le moment le plus favorable pour elle, et celui où elle peut déployer tous ses avantages.

C'est alors qu'à peu d^exceptions près on peut en quelque sorte éveiller la mémoire qui sommeille, soutenir celle que le défaut de persévérance ferait chanceler, nous dirions presque créer à force de soins celle qui semble d*abord refusée par la nature. Mais aussi, c'est alors que cette précieuse faculté , qui se prête si merveilleusement à la culture, peut se dissiper et s'évanouir , si elle n'est pas exercée sans interruption.

La jeune fille adolescente est surtout propre à obtenir d'heureux résultats de la mémoire ; mais elle est surtout exposée à s'en voir priver subitement. Chez elle , toutes les facultés en général sont plus actives que chez le jeune garçon du même âge. Naturellement souple dans l'adolescence, la mémoire, dans l'adolescence d'une fille , a pour ainsi dire un double ressort. Nous avons vu, dans un cours d'émulation dirigé par un élève du respectable abbé Gauthier, des résultats vraiment étonnants de cette activité de la mémoire chez les jeunes filles. On ne doit craindre qu'une chose : c'est de trop exciter une si vive disposition. Nous savons que toutes ne possèdent pas une égale facilité pour retenir ce qu'elles apprennent ; mais il est résulté de nos observations constantes que la comparaison, étendue à un certain nombre, est toujours en leur faveur, et non pas en faveur des jeunes garçons.

D'un autre côté, cette activité même et une grande mobilité d'impressions peuvent nuire aux fruits de la mémoire. Ici nous arrivons à une question intéressante, celle des rapports de la mémoire avec plusieurs autres facultés.

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