RELATIONS DE LA MÉICOIRE AVEC DIVERSES FACULTÉS

Rapports de la mémoire et de la sensibilité, — Une jeune fille de onze ans, douée, ou plutôt affligée d'une sensibilité excessive, recevait chez sa mère les leçons d*une institutrice. On s'efforçait d'exercer sa mémoire, et ellemême souhaitait de cultiver cette faculté. Malheureusement, une invincible timidité, une crainte anticipée de ne pas se trouver prête au moment de la récitation, la préoccupaient pendant son travail au point d'enchatner en quelque sorte tous ses moyens. Réussissait-elle à se débarrasser un instant de cette frayeur qui l'obsédait, alors elle apprenait avec aisance, elle retenait avec facilité; mais bientôt la peur revenait, et les obstacles avec elle. Ni Tindulgence de la mère et de l'institutrice, ni la réduction successive des leçons , ne pouvaient en triompher. L'instrument existait , mais on n'en obtenait pas d'accords.

C'est assurément là une organisation malheureuse; mais que faut-il en conclure? que l'on doit avant tout, en pareille circonstance , calmer une sensibilité trop irritable, l'habituer, l'apprivoiser pour ainsi dire par degrés. En même temps, et sans autre effort, mais avec une loQgue patience, on rend à la mémoire son jeu et son essor, comprimés par une contrainte que la réflexion même ne pouvait détruire. Nous aurions bien plus de confiance dans la mère seule pour éloigner une semblable difliculté, que dans la meilleure et la plus habile institutrice. La présence d'une étrangère, quelque bonne, quelque complaisante qu'elle soit, est déjà, pour la jeune fille timide et trop sensible, une occasion de gêne involontaire. Si la mère élève et instruit elle-même sa fille , celle-ci osera lui confier les difficultés qui l'arrêtent; ^amoa^ propre de la jeune élève souffrira moins ; l'émotion produite en elle par les remontrances de la mère n'entratnera

L'ADOLESClËNCE, 295

pfts ce muet découragement que peut amener le reproche même bienveillant de la maîtresse. Ses facultés ne se nuiront pas entre elles, et ce qui sera confié à sa mémoire finira par s'y graver avec succès.

La sensibilité n*entrave pas toujours Texercice de la mémoire chez la jeune fille autant que nous l'avons montré tout à l'heure ; mais, dès qu'elle est très-vive , elle est toujours un obstacle au développement de cette faculté. Sous ce rapport déjà elle a besoin d'être surveillée et réglée, indépendamment des autres motifs de prudence que nous aurons à indiquer plus tard.

' Rapports de la mémoire et de rimagination^ — Il y a une relation assez intime entre l'imagination et la mémoire ; puisque celle-ci retrace les objets , et que l'autre les revêt de formes, et de couleurs. Cependant elles se distinguent par des différences essentielles, spécialement à l'époque dont nous parlons. Ainsi , la mémoire est une faculté exacte, dont le mérite est de reproduire, sans ajouter,. sans retrancher ; Fimagination embellit et souvent exagère. La mémoire admet un exercice méthodique et régulier; l'imagination ne prend guère de loi que de Son inspiration , c'est-à-dire assez ordinairement de son caprice. Supposons que notre jeune élève ait une imagination très-mobile : les exercices de mémoire lui coûteront et lui pèseront davantage; elle se plaindra de les trouver froids et sans intérêt, parce que son esprit, porté à voyager dans le vide, s'éloignera par instinct des résultats solides et positifs qu'on obtient en retenant par cœur des souvenirs choisis. Calmer l'imagination n'est donc pas moins nécessaire que de réprimer l'extrême sensibilité, pour tirer parti de la mémoire. En présence de ces deux facultés si vives , si dominantes dans la jeune fille au temps de l'éducation moyenne , c'est à la mère qu'il appartient de les ralentir pour donner à la mémoire un plus libre espace. Notre élève n'apprendra par cœur avec

résignation et avec fruit que lorsqu'elle ne sera pas étourdie par rémotion ou par les chimères ; elle ne rassemblera heureusement ses souvenirs que lorsqu'elle sera tout à fait dégagée de§ préoccupations qui naissent soil de la tête, soit du cœur-

Rapports (U h mémoire et du jugement. — On Ta dit 'avant nous, et nous devons répéter cette vérité importante : la mémoire qui ne serait que celle des mots mériterait peu d'estime, Il faut que la mémoire sache rappeler non-seulement les mots, mais les choses ; en d'autres termes, il faut qu'elle ait pour premier et indispensable auxiliaire le jugement.

«: Quand les enfants, a dit miss Edgeworth^, apprennent par cœur des noms et des faits , des dates et des mots, leurs facultés d^ raisonnement et d'invention sont complètement passives, et rien de ce qu'ils apprennent n'est en rapport avec les circonstances communes de la vie, Ce^ séries de faits ou de mots peuvent se fixer dans la mémoire à force de peine, mais il faut que chique chose soit reprise dans l'ordre où elle y est entrée. Lorsqu'on cherche à se rappeler ce qu'on a ainsi appris de routine, tout se présente en confusion à l'esprit ou se retrace dans l'ordre technique où on l'a étudié. Beaucoup de gens sont obligés de répéter l'alphabet pour placer une lettre où elle doit l'être. B' autres ne savent point faire une multiplication sans répéter la colonne du livret ^laquelle appartient le chiffre n^ultiplicateur. Quand on cherche la place d'un mois de Vannée, on répète ceux qui précèdent, et toutes ces opérations sont si machinales, que souvent on nomme la chose que l'on cherche, sans s'apercevoir qu'on Ta nommée. Si, au contraire, ajoute miss £dgeworth , nous associons l'intelligence au travail de la mémoire, pous n'éprouverons peut-être pas une aussi