édu€4Mtion progressive f\iyr. VI, chap. m

ment $u et régutiërement récité, la force même des choses permettra de porter par degrés jusqu'à une Umite raisonnable la mesure des exercices de mémoire. Attendons que les progrès se montrent; le désir d'une cuUure plus étendue se manifestera en même temps , et nous accorderons ce surcroit de travail quand notre jeune élève Taura sollicité. Mais aussi , pas de lacune , pas de suspension. La mémoire perdrait par un arrêt de quelques jours ce qu'elle aurait gagtié par les efforts de quelques semaines; elle pourrait le perdre du moins, et cette crainte doit faire maintenir l'habitude régulière que nous recommandons.

Il convient aussi, dans l'intérêt de ce principe , que , de temps en temps , les leçons soient reprises en répétition générale. Il n*est pas bon qu'une fois déposés danà la mémoire , tels ou tels souvenirs restent comme non Avenus. Un exercice qui ne laissera pas de trace peut être stérile, ou du moins, s'il met en jeu régulièrement là mémoire, il ne lui fait pas rendre témoignage de sa fidélité h conserver le dépôt qu'elle a reçu.

Ménagements, Encouragements. — La mémoire, comme toutes les facultés, a ses caprices, et, si des ménagements sages ne sont pas employés, elle résiste ou elle s'épuise. La mère qui se bornerait à vouloir faire apprendre quelque chose par cœur à sa fille ne comprendrait pas le mal possible, et s'affligerait ensuite de ne pas trouver le remède Il ce mal. Examinons donc avec elle de quoi elle doit se défier en cultivant la mémoire de son élève.

D* abord, et avant tout, elle aura égard à la diversité des caractères. Elle ne perdra pas de vue ce que nous avons dit des rapports qui unissent les facultés entre elles, et n'exercera pas la mémoire de la jeune fille que l'imagination emporte, que la sensibilité tourmente, comme la mémoire de celle qui a plus de calme et de sang-froid. A la première, elle épargnera les reproches,

elle abrégera la mesure de Texercice; elle laissera la téta se refroidir, l'irritabilité s*apaiser. Pour la seconde , elle stimulera le zèle par ses avis, et ne redoutera pas d'insister en s'adressant à sa raison.

Même dans le cas d'analogie des caractères, il peut exister de graves différences dans la dose de mémoire accordée k plusieurs jeunes filles. Une mémoire paresseuse exigera de la part de la mère une persévérance double, des efforts réitérés , une gradation très-attentive dans rétendue des leçons à apprendre. La mémoire très-active a besoin d'aliments plus abondants , et assez variés pour que la satiété ne naisse pas de l'abondance.

De justes encouragements favoriseront le développement de la mémoire. Un éloge, une petite récompense, serpnt très-utiles pour le succès. Cependant , que la mère prenne bien garde de pousser trop loin l'emploi de ces moyens, surtout à l'égard de certains caractères. Une mère ne se défend pas toujours assez du plaisir dangereux de faire briller son, enfant. Dans le premier âge, elle abusera souvent de la facilité de. sa petite fille à réciter devant un auditoire intime telle ou telle fable de notre La Fontaine, psalmodiée machinalement* Quand l'adolescence est venue, elle est tentée de procurer à sa fille l'occasion de se montrer , dans un petit cercle, instruite des faits et des époques de l'histoire, des termes et des détails principaux de la géographie , et en état de réciter avec une simplicité un peu étudiée une tirade de Racine ou un passage de Fénelon. Nous ne voulons pas proscrire absolument l'usage d'éprouver ainsi en famille ou dans une réunion d'amis peu nombreux la fidélité des souvenirs de la jeune élève; mais que sa mère sache arrêter à propos les conséquences de ce moyen d'encouragement : il peut en résulter une émulation trop vive, une excitation trop forte de toutes les facultés.

Lorsque, dans l'éducation de la jeune fille, on stimule trop énergiquement la mémoire, il y a péril pour la

santé, comme cela arrive toujours quand le travail est excessif. Mais il faut craindre, en outre, un danger d'une nature toute particulière. On a répété souvent que trop de mémoire fausse le jugement : c'est une maxime qui n'est pas toujours fondée ; mais elle l'est dans la supposition d'une mémoire longuement exercée à retenir littéralement des mots. La manière la plus prudente de la cultiver est de l'alimenter sobrement et d'accoutumer le jugement à contrôler sans cesse les provisions amassées par elle. Dans le système contraire, l'esprit occupé de Teffort nécessaire pour acquérir et conserver des souvenirs n'a pas le loisir de tirer des ressources de son propre fonds; on n'apprend pas k comparer des idées, k suivre des raisonnements ; on sait par cœur les idées des autres , on est prêt k reproduire k la lettre des raisonnements qu'on ne comprend pas. Alors, une heureuse mémoire devient un fléau, parce que la mémoire n'est qu'une faculté secondaire, un moyen précieux, mais subordonné, tandis que le jugement est la faculté souveraine qui peut seule assurer le bonheur de la vie, et qui est le centre et le but de toutes les autres facultés.

Disons encore que la mère doit éviter de surcharger la mémoire de sa fille de préceptes inutiles. Il y a même beaucoup de connaissances qu'on est dans l'uss^e de transmettre aux enfants par la mémoire littérale, et qui ne nous semblent pas devoir être enseignées ainsi. Quel fruit une jeune personne retirera-t-elle d'avoir appris par cœur quelques chapitres de géographie? aucun; elle doit étudier la géographie de manière k répondre k toutes* les demandes avec exactitude et précision, mais nonk reproduire mot pour mot le texte de la leçon. Il en est de même de la grammaire, de l'arithmétique, et, en général, de tout ce qui se compose de faits et de préceptes ; pourvu que, dans la réalité, on n'oublie rien et qu'on se serve de termes justes , il n'importe pas que le détail des mots soit

retenu. Au contraire, on est bien plus sûr que le précepte est compris et que le fait est apprécié , lorsqu'ils sont rappelés avec des expressions un peu différentes de la rédaction littérale. •»

Il n'y a point de contradiction entre ceci et ce que nous avons dit plus haut, qu'une bonne récitation doit être littérale. Nous avons entendu parler alors des morceaux empruntés à nos bons écrivains et qui doivent être exao tement appris et récités, parce que, servant aussi à former le style, ils perdraient cet avantage si le style était changé. Maintenant, nous parlons des matériaux préparés surtout pour le jugement, et parmi lesquels certains termes spéciaux, certains principes qui résument les faits, doivent seuls être positivement et littéralement retenus.

Résvmé. — Comprenons donc bien les heureux effets d'une culture attentive et intelligente de la mémoire, et les dangers d'une culture excessive ou insuffisante.

L'instruction ne peut se passer des exercices de la mémoire ; l'éducation proprement dite doit profiter de ces exercices, quand ils sont coordonnés sagement. La jeune fille dont la mémoire est ornée des plus beaux passages de nos grands poètes et de nos prosateurs éminents, de ces passages qui sont propres k éclairer l'esprit, à élever l'ime, en même temps qu'ils offrent des modèles d'un langage pur et élégant, n'aura pas seulement étudié, elle aura développé ses facultés morales ; deux grands résultats auront été obtenus à la fois.

Négligez de cultiver la mémoire, interrompez-en la culture, et les autres facultés souffrent. L'imagination est mal réglée; le jugement est lourd et enveloppé; aucune étude ne réussit, parce que la liaison des idées fait le succès d'une étude, et que la mémoire seule rend possible la liaison des idées. Forcez l'exercice de cette faculté, et aussitôt les autres sortent de leurs limites nato-

relies et raisonnables ; la sensibilité devient une irritabilité potir ainsi dire toute physique; l'imagination s'échauffe, animée par la vanité; l'obéissance à la volonté maternelle dissimule et justifie les fâcheux effets d'une culture sans modération.

Nous ne pouvons trop lé répéter à la mère de famille : pour la mémoire comme pour tout le reste , c'est de sa bonne volonté et de sa persévérance que dépend le sort de l'éducation.

DE hk MEMOIBB ABTIFICIBLLE.

Intérêt de la question, — Quoique nous ayons essayé de dire tout ce qui nous parait utile à la culture de la mémoire par les moyens ordinaires, nous croirions omettre quelque chose d'intéressant, si nous ne disions rien des moyens artificiels employés quelquefois pour donner à cette faculté toute sa puissance. La mère-institutrice serait en droit de nous reprocher une lacune dans les conseils qui doivent la guider. En effet, tandis qu'elle suivra la méthode vulgaire, elle entendra peut-être mentionner et vanter autour d'elle d'autres méthodes rapides, faciles , infaillibles. Sa première pensée sera de connaître, pour les appliquer à l'éducation de sa fille, des recettes si merveilleuses. Elle se plaindra de ne les avoir pas rencontrées dans notre livre, si elles sont vraiment efScaces, ou d'être exposée par notre silence à perdre un temps précieux, si ces méthodes sont défectueuses. Il faut donc en dire notre avis.

Système des anciens. — De tout temps on a senti combien la mémoire peut contribuer au perfectionnement des autres facultés ; de tout temps, après avoir demandé au travail régulier, à la persévérance et au temps , tout ce qu'ils pouvaient fournir dans l'intérêt de la mémoire, on est arrivé à se dire : « L'art ne peut-il rien ici pour aider

nQ L*ABOLESGENCE.

la nature? l'esprit ne pourrait*il inventer des moyens d'abréger l'effort de la mémoire, afin de lui faire acquérir dans le même espace de temps un plus grand nombre de souvenirs? des moyens de rendre les souvenirs à peu près imperturbables , de sorte que le nombre même ne nuirait pas à la fidélité ? »

Les anciens ont répondu affirmativement à cette question. Leurs plus grands écrivains ont établi, leurs plus grands orateurs ont pratiqué un système de mnémonique ou de mémoire artificielle qui se résume en peu de mots :

Ils ont remarqué que ce qui frappe nqs sens se grave plus facilement dans notre mémoire que les abstractions. Ils ont reconnu aussi que , par suite de la liaison mer* veilleuse qui s'établit entre nos idées, la vue d'un lieu nous rappelle les événements qui s'y sont passés, les personnes que nous y avons rencontrées autrefois, les pensées même que nous y avons formées. Ils en ont conclu que ce moyen peut servir pour la culture artificielle de la mémoire. Choisissez, ont-ils dit, une localité quelconque, aussi vaste et aussi variée que possible, une place publique, un monument, etc. Attachez à chaque partie de cette place publique, de cet édifice, les idées dont vous voulez vous souvenir, de manière à ce que la vue de chacune de ces parties réveille en vous le souvenir de chacune de ces idées. Mais ce île serait pas encore assez : une suite d'idées serait difficilement rappelée par la seule vue d'un lieu, et beaucoup de détails échapperaient, si vous n'adoptiez pas en outre quelque signe sen* sible, quelque image propre à vous rappeler une série de souvenirs. Par exemple, vous voulez-vous souvenir d'une suite d'idées relatives à la navigation; eh bien! choisissez un lieu quelconque, supposons un portique. Attachez k ce portique l'idée d'une ancre de vaisseau, de manière à ce que la vue ou le souvenir du portique réveille nécessairement en vous l'image d'une ancre, celle

L*ADOLESGENGE. 237

image celle d'un vaisseau, et l'idée du vaisseau la série de vos idées sur la navigation.

Des places à choisir, des images k rendre inséparables iecQ& places^ voilà tout le système des localités^ employé par les anciens, surtout au profit des débats judiciaires. Cependant ils le conseillaient aussi dans l'éducation.

Le jugerons-nous utile et praticable? conseilleronsnous à la mère de le faire appliquer à sa fille? Examinons.

Il est facile de voir d'abord que ce système ne peut rappeler qu^une idée ou une suite d'idées , mais non pas une suite de mots. Vous voyez ou vous vous rappelez un portique; il vous remet en mémoire une ancre de vaisseau ; ridée de cette ancre réveille en vous une suite d'idées sur la navigation , mais non pas la suite des termes sous lesquels ces idées se sont présentées à vous la première fois. Ainsi, l'emploi de ce moyen ne pourrait servir, par exemple, pour rappeler une leçon apprise par cœur. Vais ne pourrait-il servir pour rappeler ce qui ne s'apprend pas par cœur, la géographie, l'histoire , l'arithmétique?

Oui, à la rigueur. Notre élève pourrait choisir un certain nombre de points dans sa chambre même de travail, une table f .une armoire^ un portrait , etc., et, si nous supposons qu'on veuille approprier ce choix à l'étude de 1& géographie, rattacher à la table l'image d'une mon" ^gne, à Varmoire celle d^un golfe^ au portrait celle d'une mine, etc., il est probable que, lorsqu'elle voudrait repasser dans sa mémoire ses connaissances géographiques, la vue de la table lui rappellerait une série de souvenirs sur les montagnes^ celle de Varmoire une série de souvenir$ sur les golfes^ et ainsi de suite. Il en serait de même pour d'autres objets d'étude. Tout cela est vrai, et cependant nous hésitons à recommander l'usage de cette méthode; nous craignons qu'elle ne rende pas en résultats ce qu'elle aura coûté d'eSbrts. Ces sortes de moyens sont

^8 L'AOlOLESCEIiCS.

bons surtout par la manière dont on les emploie. Si la mère a le bon esprit de ne pas mettre en première ligne ce mode artificiel , mai$ (qu'elle s'en serve seulement cçmme d'u^ secours secondaire ; si elle a recours ayant tout aux xaoyens naturels de cultiver la mémoire , et que l'enfant ne donne pas à ce rappel mécanique une importance nuisible à son jugement, nous ne voulons pas proscrire une ressource qu'on peut approuver dans ces limites, et dont les mémoires ingrates pourraient user avec succès.

Système moderne. — Arrivons au système moderne de noinémonique, ou, comme on dit aujourd'hui» de mnémotechnie.

La mnémotechnie n'exclut pas le système des localités. Elle le regarde au contraire comme un auxiliaire trèspuissant. Mais son caractère propre à elle, c'est d'établir des phrases ou des formules qui permettent de retrouver, non-seulement une série d'idées, mais une suite de mou ou de chiffres ; de se rappeler beaucoup mieux ce qui doit être appris littéralement ; enfin de donner à la mémoire une facilité et une ténacité auxquelles elle ne parviendrait jamais par sa seule vertu naturelle. Voici comment procède la mnémotechnie.

Le principe fondamental, c'est de réveiller des idées par le moyen d'autres idées, de rappeler des mots par le moyen d'autres mots ; toutes les analogies sont employées. Les ressemblances, plus ou moins éloignées, de son, de forme, de signification, concourent à cette méthode. Donnons^en sur-le-champ un exemple.

Les chiffres sont difficiles à retenir : la méthode n'emploie pas de chiffres, elle les remplace par des articulth tions; elle divise les lettres de l'alphabet, non pas e& voyelles et en consonnes, mais en sons et en arUculations: elle n'a pas égard aux sons , et trouve , dans notre langue, un nombre i* articulations fondamentales eiac-

temeot pareil à celui des chiffres. Voici ce curieux résultat :

te t ne, me, re, \ le t ehe t que i fe t pe i/^î $m * Ue ge I o (dur) ( m ( te

je \ gue

Ce soBt bien là toutes les articulations de notre langue; mais qui a conduit à les placer dans cet ordre de correspondance? c'est Y analogie de forme entre le^l et le t; V analogie du nombre dejosn/x^ges, de Vm ^\ de Vn avec les quantités exprimées par 1m chiffres i •! 9i, ele.

Maintenant, voyons ce qu'on peut faire de ce moyen. Prenons la chronologie ; elle offre de grandes difficultés à la mémoire. lies dates se retiennent mal et se confondent; des mfits substitués à des chiffres se retiendront mieux. Or, vous pouvez maintenant trouver des mots (]uX correspondent aux dates, puisque vous connaissez des articulations qui correspondent aux chiffres^ et que noua sommes convenus de ne remarquer dans les mots que les articulations. Par exemple, le mot capitaine sera plua aisé k retenir que le nombre 7912 ; ainsi, en vous rappelant que les articviations c (dur), pe^ te, ne, qui sont celles du mot capitaine^ répondent aux chiffres, 7, 9, 1, 2, vous retrouverez facilement ce nombre.

Mais ici se montre le second caractère de la méthode ; c'est la nécessité de trouver une formule^ ou une petite phrase, à la fin de laquelle on place les articulations correspondantes à la date qu'on veut retenir. Si donc on veut se rappeler l'année de la, fondation de Rome» 752 avant J. C, on dira :

Rome fut fondée à proximité des sept collines.

Les articulations du mot colline^ c (dur), le, ne, correspondant aux chiffres, 7, 5, 2, nous trouverons la date

cherchée, en ne remarquant que la fin ou la chutz de la petite phrase adoptée pour formule.

Si, au lieu d'une date historique, nous voulons retenir un nombre assez considérable, celui des soldats d'une armée, composée, par exemple, de 270 498 hommes, ces chiffres nous resteront difficilement dans la mémoire, tandis que nous retiendrons aisément la formule suivante, dont les articulations contenant l'équivalent des chiffres sont soulignées :

Quiconque admirerait cette armée , Le nigaud serait bien fou.

ne, gue, se, re, be, fe, 2, 7, 0, 4, 9, 8.

On pourrait faire beaucoup d'autres expériences de ce genre ; mais il nous suffira d'ajouter que la mnémotechnie, appliquée aux dates historiques, aux nombres en général, nous parait susceptible d'être employée avec quelque avantage.

Il serait long, et nous croyons inutile d'expliquer en détail les préceptes de la méthode mnémotechnique : nous avouons volontiers que son secours n'est pas inutile pour faire apprendre et retenir beaucoup de choses; mais , à nos yeux , elle est entachée d'un vice radical, dès qu'on veut lui donner plus d'étendue et de portée que nous ne l'avons fait d'abord : Me peiU fausser k jugement. Motivons la sévérité de notre opinion à cet égard.

Opinion swr la culture artificielk de la mémoire, •" Les partisans de la méthode mnémotechnique partent d'un principe juste : c'est que nos idées peuvent se rèvcilkr les unes les av4res; ils tâchent donc d* associer nos idées de manière à en réveiller le plus grand nombre possible. Ensuite, comme il faut non-seulement apprendre, mais retenir, ils fixent nos souvenirs par des formules qui Uur

paraissent d autant meilleures qu'elles sont plus étranges^ on pourrait même dire plus ridicules. Us disent avec quelque raison que les associations bizarres de mofs et d'idées nous frappent plus que les associations raisonnables, et que nous les retenons mieux. Aussi évitent-ils ordinairement les formules raisonnables, qu'ils regardent comme insignifiantes et impuissantes pour rappeler un souvenir. En cela, ils sont parfaitement à l'aise : car on conçoit que, pour rapprocher de force des mots et des idées qui n'ont rien de commun , il est bien difficile de rencontrer autre chose que des phrases étranges et des formules bizarres.

Aussi, veulent-ils nous donner le moyen de nous rappeler le roi Pharamobd, et la date de son avènement, 420 , ils chercheront un mot analogue à Pharamond, phare par exemple, et diront :

A voir clair dans un temple sans phares (cierges) il faut renoncer (re, ne, ^e, c'est-à-dire 4, 2, 0).

N'est- il pas certain que cette recherche même de phrases plus ou moins barbares, et ce souvenir qu'on en conserve, quoique favorables peut-être à l'action mécanique de la mémoire, doivent compromettre le développement d'une faculté précieuse, le jugement?

On est obligé de retenir autant de choses fausses 6t puériles, comme moyen, que de choses vraies et sérieuses, comme but. Et ce n'est pas une fois en passant qu'il faut se servir de cette méthode ; il faut en renouveler sans cesse l'application, sous peine d'en perdre le fruit. Il n'est pas même très-facile de distinguer toujours-, dans la formule qu'on se rappelle, les mots à remarquer &% les articulations significatives , et l'on est exposé à commettre de graves erreurs.

Enfin, et c'est une observation qui ne nous semble pas avoir encore été faite, au milieu de toutes ces phrases étranges et forcées, on se déshabitue de parler et d'écrire purement sa langue maternelle; on apprend à torturer le

24^ L*ADOLESCENGE.

sens des mots, k leur créer ainsi qu'aux idées des rapports imaginaires , enfin à offenser tout à la fois la grammaire et le bon sens.

. Un tel système peut donner lieu à des tours de force de mimoirey mais non à un exercice intelligent de cette faculté. Sauf les exceptions que nous avons signalées, et qui ne nous paraissent admissibles qu*à cause de Tétroit espace que nous leur laissons , nous croyons devoir détourner la mère de famille de l'emploi d'un semblable moyen : car, s'il offre des dangers à tout ftge , il en a beaucoup plus k l'âge oii toutes les impressions sont vives, et se gravent quelquefois pour ne plus s'effacer.

DE l'imagination.

NATURB BT E3LERCICB DE L*lKAGinATIOH.

Caractère de rimagination, — L'imagination est cette faculté qui nous représente d'une manière vive les objets ou les idées. Elle se distingue profondément de la mémoire, quoiqu'elle ait avec elle des analogies. La mémoire est exacte et calme ; l'imagination est ardente et portée à se nourrir de chimères. Ce sont deux pouvoirs très^différents.

Mais d'un autre côté, l'imagination a rapport soit au passé, soit à l'avenir. Quand elle est relative au passé, elle entre dans le domaine de la mémoire.

Il est évident que l'imagination est souvent relative au passé. Nous nous souvenons d'une fête dont nous avons été Içs témoins; ou, pour mieux choisir ici l'exemple, notre jeune élève se souvient d'une partie de campagne k laquelle sa mère Tavait admise. Si elle se rappelle seulement, avec plaisir sans doute, mais sans émotion actuelle, la route d'aller et de retour, les promenades , la partie de pêche, les bois qu'on a traversés, les fleurs qu'on a cueillies, elle fait acte de mémoire, et, plus elle se rappelle de détails, plus sa mémoire est fidèle. Mais si chacun de ces détails se reproduit à elle avec une vivacité qui les lui fait croire encore présents, s'ils viennent se ' ranger dans son esprit pour y former un tableau vivant; si, oubliant les détails insignifiants et pâles qui abondent toujours dans la partie la plus divertissante, elle se représente avec joie, avec un frémissement de plaisir, tout

S44 t*ADOLESGENGE.

ce qui lui a offert de riantes ou d'intéressantes images, elle a de Timagination. C*est du souvenir, il est vrai, mais du souvenir animé, vivifié par une faculté nouvelle.

Ce n*est pourtant pas de cette seule manière qlie 8*exerce l'imagination. Prenons toujours notre élève pour exemple. Elle n'a pas joui encore d'une partie de campagne, mais elle en éprouve le vif désir, et sa mère lai en a fait la promesse. Quand le jour approche, sa tête travaille. Elle n'a que des renseignements fort incomplets, des idées très-vagues sur les plaisirs qui l'attendent; mais elle n'en est pas plus embarrassée. Ce que sa mémoire ne sait pas, son imagination l'invente; elle se figure, elle se représente vivement les vertes prairies émaillées de fleurs, les belles cascades, le bon lait de la ferme, les cavalcades innocentes k travers des bois bien épais, les espiègleries de ses jeunes compagnes; enfin tout ce monde qu'elle ne connaît pas, mais qu'elle se bâtit à son gré. Voilà l'imagination appliquée à l'avenir, non plus celle qui combine et anime les souvenirs, mais celle qui se lance dans le possible et qui devance et méconnaît souvent la réalité.

Estait besoin de dire que toutes les images reproduites ou créées par l'imagination ne sont pas riantes, et que cette faculté peut d'avance peindre l'avenir de noires couleurs, ou donner leur teinte la plus sombre aux souvenirs du passé ?

Assurément, voilà une faculté bien puissante, bien digne d'être étudiée; mais ici, plus que jamais, nous devons déclarer à la mère de famille sous les yeux de qui tomberont ces Conseils^ qu'une telle étude lui est surtout nécessaire, à elle qui ne se contentera pas de juger l'imagination comme un philosophe, mais qui devra la diriger.

L'imagination, cette faculté brillante et dangereuse, est plus brillante et plus dangereuse chez les femmes que chez les hommes en général. Mais à quel moment

cet éclat peut-il se manifester? à quel moment ce péril peut-il commencer pour elles ? C'est à Tépoque de l'adolescence, quand les premiers hochets ne suffisent plus et que rinstinct fait place à un exercice déjà plus fort et plus élevé de Tesprit. Oui , c'est alors que les objets , les souvenirSy les espérances, prennent une couleur vive aux yeux de la jeune iille; que, dans ses innocentes pensées, elle charge, sans le vouloir, sans le savoir, le tableau des choses passées ou k venir. L'imagination est encore pure et candide ; elle s'offre k vous, mères de famille, dans sa première fleur; elle peut devenir, par vos soins , un excellent moyen d'éducation morale, en préservant vos filles chéries de l'apathie et de la langueur. Mais ne la laissez pas croître seule et pousser çà et là ses jets hardis ; dirigez-la d'une main douce et sûre : car, au temps de la jeunesse, vous ne saurez plus la maîtriser. Elle sera plus forte que vous, plus forte que vos filles, dont elle fera peut-être le tourment.

Exercice de rimagination. — Puisqu'il y a dans l'éducation deux parties bien distinctes, quoique inséparables aux yeux du bon sens, la moralité et l'instruction, chaque faculté de l'enfant doit être en rapport avec l'une et avec l'autre. Quel est donc le secours ou l'obstacle que l'imagination de notre élève doit apporter à ses études ?

A considérer le côté positif des études dans l'adolescence, l'imagination ne peut guère être pour la jeune fille un moyen de succès. La grammaire, l'arithmétique, la géographie, les notions élémentaires des sciences, n'ont rien de commun avec l'imagination, qui n'est même que faiblement éveillée par l'histoire, enseignée alors dans son exactitude plutôt que retracée dans ses grands tableaux. En un mot, l'enseignement, dans l'éducation moyenne, reste k peu près étranger aux avantages de ceUe faculté, dont l'absence ou la langueur n'empêcherait pas la force et la solidité des études.

Au contraire, les études souffriraient d'une vivacité d'imagination qui ne serait pas réglée; Vennui s'insinuerait dans le travail, parce que les différents objets d'exercice paraîtraient froids et dénués d'intérêt. Les distractions compromettraient le résultat des leçons ; la jeune fille sentirait toujours quelque chose d'insuffisant pour elle dans l'enseignement maternel. De là naîtraient des mouvements de vanité; elle se plaindrait tout bas d'être encore traitée en petite fille, de ne pas aller assez vite et de n'apprendre que des choses ou inutiles, ou qu'elle sait déjà.

Sous le point de vue de l'éducation morale, l'imagination a du prix. La mère qui forme le caractère de sa fille ne le fait pas et n'a pas besoin de le faire avec cette méthode régulière qui préside si heureusement aux études. C'est à propos d'une conversation, d'un fait imprévu, c'est en récréation aussi bien que dans le temps du travail, qu'elle trouve l'occasion favorable. Cette action, qai s'exerce sans règle fixe et selon les circonstances, convient à une faculté aussi mobile que l'est l'imagination. D'ailleurs, l'influence morale de la mère ne se traduit pas en préceptes suivis, en formules exactes, et l'imagination de son élève s'accommode de ce qui lui laisse quelque liberté. Lorsque la vivacité de l'imagination est sagement tempérée, elle communique à l'intelligence quelque chose de plus net et de plus rapide; elle fait deviner les conséquences des bons conseils que donne la mère, des reproches qu'elle doit quelquefois adresser. A la persuasion que produisent les paroles maternelles, se joint avec fruit la vive représentation de ce qui est bien et de ce qui est maly des avantages d'un caractère heureux et d'une bonne conduite, des inconvénients qui s'attachent aux défauts dont on ne se corrige pas. Ce peut être pour la mère un moyen efficace de former sa fille à la pratique des vertus.

Mais quel malheur pour l'éducation morale qu'une

imagination ardente et mal réglée ! La jeune fille qui se trouve dans cettç triste situation d'esprit doute des avis de sa mère. Comme elle voit ou croit voir toujours autre chose que ce qu'on lui conseille, elle s'accoutume h mépriser la réalité. Lorsqu'elle se détrompe par intervalles^ elle prend en haine cette réalité qu'elle ne peut plus nier. Elle souffre véritablement de ses griefs imaginaires. Le bien peut lui paraître mal, le mal lui paraître bien; et il y a plus de chances peut-être pour qu'elle préfère le mal sans le connaître, parce que c*est la pente du cœur humain.

L'exercice de l'invagination aura toute son importance aux yeux de la mère de famille, si elle réfléchit encore que cette faculté, non plus que les autres, n'agit pas isolément; qu'elle s'unit plus ou moins ^ la mémoire, à la sensibilité, au jugemetit, h. la volonté.

Nous avons parlé déjà des rapports de l'imagination avec la mémoire; nous avons reconnu que l'imagination donne une vivacité, utie vie nouvelle aux souvenirs; ajoutons que, même lorsqu'elle se lance dans l'avenir, elle a besoin encore de se régler par le secoure de la mé«moire et de choisir ^es matériaux dans les soi|venir$ raisonnables du passé. La jeune fille dont la mémoire sera bien meublée et ornée sagement exercera sou imagination d'une manière moins aventureuse et nioins bizarre.

Une intime sympathie rapproche l'imagination de la sensibilité ; les illusions de la première peuvent altérer les impressions sincères de la seconde. Celle qui prendra la salutaire habitude de conserver sa tête calme aura moins à redouter les erreurs et les chagrins qui viennent du cœur.

Il est bien évident que celle dont le jugement sera cultivé, repoussera les chimères sans exclure les vives conceptions que l'imagination peut suggérer, et que le jugement lui-même, au contact d'une imagination bien

réglée, conservera sa force en perdant un peu de sa timide exactitude.

Nulle faculté n'est plus propre que l'imagination à enchaîner, à égarer la volonté, quand la direction est mauvaise; nulle en même temps n'est plus propre à stimuler activement la volonté dans un intérêt légitime, quand ellç se plie et se façonne elle-même à une sage direction.

C'est donc une grave responsabilité que celle qui pèse sur la mère de famille pour cette partie de Téducation; mais c'est aussi une responsabilité que l'instinct maternel et la persévérance lui rendront facile à porter. Les périls d'une imagination mal réglée sont immenses pour la jeune fille adolescente; les avantages d'une imagination heureusement tempérée sont évidents. Occuponsnous donc encore des moyens que peut employer la mère pour atteindre le résultat désirable.

HOTBNf DE OIRIGBR L'iMAOINATION.

Le premier moyen que nous conseillerions à la mère désireuse de régler l'imagination de sa fille, c'est l'usage prudent des idées religieuses, c Plus la pensée de Dieu est absente, a dit un écrivain ^ plus l'imagination est désordonnée. » En évitant avec soin le vague et l'exaltation mystique, qui produiraient précisément le mal dont nous voulons préserver notre élève, il nous parait certain que l'idée de la soumission aux volontés de Dieu met à l'imagination un frein salutaire, lui interdit des rêves chimériques, et fait tomber des illusions désordonnées devant une grande et sérieuse réalité.

Nous voudrions, en second lieu, qu'aucune occasion de cultiver le jugement ne fût négligée. Les- études exactes ne doivent pas être toute Tinstruction pour les