DÉVELOPPEMENT DE LA VOLONTÉ

Ce qu'on appelle ordinairement la volonté doit jouer un rôle plus considérable dans l'éducation des garçons que dans celle des filles, sauf le devoir de la soumission, qui plane sur l'une comme sur l'autre. La cause en est dans la vocation, dans l'avenir des femmes, dans la nécessité de les accoutumer de bonne heure à ne vouloir que de seconde main et k reconnaître une volonté prédominante.

L'adolescence est pour la jeune fille l'âge où cette faculté s'exerce ordinairement le moins. Dans la première enfance , sa volonté , quand elle en a fait paraître une, n'a été qu'une décision aveugle, et, pour faire plus tard des actes réitérés et sérieux de volonté personnelle, il faudra qu'elle arrive k l'époque où sa mère n'est plus qu'un guide qui éclaire de loin ses pas. Entre ces de«x moments extrêmes, la jeune fille n'a que le reflet de la volonté maternelle ; cette volonté lui est nécessaire et se snbstitue très-légitimement à la sienne.

Mais , k considérer la question sous un point de Tue différent, et en ayant égard d'ailleurs à la diversité des caractères, qui rend les conseils utiles dans les matières les plus simples, nous croyons qu'on peut faire ici quelques réflexions.

On entend dire par hasard d'une jeune fille qu'eUe o une volonté de fer. Que signifient ces paroles? est-ce nn éloge? non, c'est un reproohe; on veut dire qu'elle est

d'une obstination invincible , d*un entêtement- qui ne cède à rien.

On dira au contraire, en parlant d'une autre jeune fille, qu'elle n'a pas de volonté. Est-ce un éloge cette fois? oui, en général. On entend par là qu'elle est douce, soumise, qu'elle se contente de suivre une autre volonté, celle de sa mère. Quelquefois, néanmoins, cette expression cache un certain sentiment de compassion ; elle désigne une douceur peu intelligente, une docilité un peu exclusive de toute qualité saillante , une soumission sans efforts et sans mérite à une direction qui ne trouve rien à diriger.

Ces distinctions peuvent être faites, puisqu'elles représentent des faits réels et observés; mais la distinction, fort simple assurément, à laquelle nous attachons le plus de valeur, c'est celle de la bonne et de la mauvaise volonté.

Pour que notre jeune élève ait de la bonne volonté , sufBt-il qu'elle n'oppose pas de résistance? qu'elle se laisse former et instruire? enfin qu'elle s'offre passivement, et sans goût ni répugnance, à l'action de la mèreinstitutrice? Ce n'est pas ainsi que nous le comprenons. Avoir de la bonne volonté , c'est contribuer de tous ses efforts à seconder la main qui dirige, c'est aller à dessein au-devant de l'enseignement et des conseils. Avoir de la bonne volonté, c'est faire un bon emploi de sa volonté, c'est vouloir bien faire.

La mauvaise volonté^ au contraire, se manifeste par un dessein formel de rendre inutiles ou impossibles les résultats de l'éducation. Elle est ou réfléchie ou irréfléchie ; mais, dans le second cas, c'est plutôt une étourderie d'instinct, un reste de la première enfance, qui doit disparaître dans l'âge moyen. La mauvaise volonté proprement dite, celle qui consiste à faire de sa volonté un mauvais usage , à vouloir mal faire , est fondée sur la réflexion.

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Coriséquencei du développement de cette fàculii. -^ De 1^, dans réducation morale et dans l'instruction de là jeune fille adolescente, des conséquences graves, sôit jpourle bien, soit pour le mal.

La mauvaise volûiiii éntràtné à sa suite là distraction, Tentétement, la désobéissance, là paresse;

La distraction de Télëve est l'une des bhbâeà les plus propres à fatiguer Tinstitutricé. En effet, elle est Un signe d^enntii et de dégbût ; elle prouve que celle qUi écouté attache peu d'importance aux j;)arbles de celle qui enseigne; elle fait flottelr sans cesse les contiaissànces, qui ne reposent jamais sur un terrain solide, et empêche que la mémoire ne conserve ce que n*à pas rëhiarqué l'esprit. Elle a en niêihe temps quelque chose de p^\x respectueux; lorsqu'elle s'ekelrcè de la sorte entre une fille et sa mère, c'est l'arme de la riise contre la raison.

L'entêtement est un grand obstacle au bien. La jeune fille qui s'obstine à ne pas étudiei^ une leçon, à ne pas réformer une habitude , finira par se fausser tout à fait lé jugemeht. Accoutumée à voir , non pas ce qui est vrai et juste, mais ce t^ui flatte sa manié, elle s'eiitétera contre l'évidence, elle s^exposera à des mécomptes, à des humiliations, tes moyens ordinaires échouent contbé cette fbrce d'inertie ; la mère se découragerait , Si une mère pouvait se décourager, et l'ignorahce^ la rusticité des manières, la fausseté des idées, seraient le lot d'Une jeune fille assez mal inspirée pour s'obstiner contre ta volonté maternelle.

La (laresse et la désobéissance hè sont guère t|ué deux formes nouvelles de l'obstinatiot) : seulemeht l'une, la désobéissance, exige un effort de plus que l'autre et mécontiatt Un devoir encore plus sacré. Être paresseuse, c'est lin malheUir et une honte; mais désobéir, désobéir à sa mère, c'est l'oubli des liens les plus respectables et les plus dont, c'est une offense II Dieu, qui a dit à l'enfanee depuis l'origine du monde : Tu honoreras tonpèreei ta ftikt.

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Opposotis à ce tableau les conséquences de la bonne volonté, ou du développement naturel de là volonté chei la jeune fille, en vue du bien qti^elle peut attendre de sôh éducation.

Âttentioti, zèle, soumission, voilà, à ce qùMl tiôUà semble, les signes les plus sensibles de ta bofin/è Monti dô notre élevé.

L'attention, qii'ôii étudie quelquefois ^ part, cortimè une faculté de Tâme distincte de toutes les autres, ne sera ^our nous ^u^uûe application iPortè ëi durable de là volonté. Écouter, c*est vdïàoîr etiteridlre; être attentif, c'est i)ouloir âpprétidre, vouloir saisir fet retenir.

Aucune étude n'est possible ààns l'altenlion . SeUlô, l'attention peut donner à l'enseignement de là solidité, fille est indispensable à l'exercice du jugement, et préséirVè là mémoire d'une action purement machinale.

SI tious' f)a&sons à Véducàtiôii morale , tious Vèf rbtià encore l'attention indiquer à notre jeune élèVè ce Qu'elle doit graver dans sà mémoire et dans son tœiir, îp^fml lès conseils de s^ mère et les exemples de bonté et dô vertu qu'elle rencontrera dans ses lectures. Elle lié (calculera pas avec iinpàtiencë là fiti de la leçon ou de là conversation maternelle , attentive qu'elle sera h tout ce qui pourra développer, fécbhdei* eii elle les généreux sentiments. Si quelque chose de bien ou de mal est fait par quelqu'un en sa préseticê , elle en pirt)flte pour son avantage moral , parée (Jue l'attentioti là garantit de l'é-i tourderié et lui donne déjà une petite habitude d'observation.

Ainsi l'attention, puissante pour le succès de l'édUcatibû tant privée que publique, est la première formé soUs la({uelle se ihanifeste la bonne voîànté. Arrivée à un degré supérieur, à une expression plus Vive, elle devient dU

zèle. Le zèle est doiic un etnploi actif et ^Persévérant dé

là volonté bien dirigée. Il éloigne, il étouffe les tentations

de la paresse ; il rend la jeune fille désireuse de montrer à sa mère qu'elle s'est rappelé et qu'elle pratique ses bons conseils. Poussé trop loin, le zèle peut devenir un défaut et avoir besoin d'être réprimé. La mère de famille ne permettra pas qu'il devienne une ardeur dévorante, pleine d'impatiences et d'inquiétudes, usant la santé et fatiguant l'intelligence; elle mettra obstacle à cet abus, louable dans son principe, d'une excellente chose, la bonne volonté.

A là bonne volonté encore se rattache la soumission, l'obéissance. Il suffit de considérer dans quelle disposition d'esprit se trouve notre élève. VoiUant bien faire, elle s'y porte avec candeur, avec simplicité, sans arrièrepensée vaniteuse ou tracassière. La confiance exagérée dans ses propres forces est très-loin d'elle, car elle sent que seule elle ne peut avoir le pouvoir, mais seulement la volonté d'éviter les fautes, de reconnaître et de pratiquer tous ses devoirs ; jeune et faible , elle n'a pas la présomption de mettre son inexpérience k ta place de l'expérience de sa mère. Le premier acte de sa volonté est de se subordonner sans réserve à la volonté maternelle. Alors le bien semble couler de source; tout est dans l'ordre voulu par la Providence, et une voie large et sûre s'ouvre à l'éducation.

Aussi n'avons-nous rien exagéré quand nous avons réclamé de la mère de famille, comme ce que nous pouvions lui demander de plus décisif dans les circonstances oh nous la plaçons, cette qualité vulgaire en apparence, rare et précieuse dans la vérité des choses : la home volonté.

Ce qui est vrai de la jeune fille l'est aussi, et à plus forte raison, de sa mère, pour ce qui regarde l'attentioB» le zèle, la persévérance. Une mère attentive force par cela même, et sans autre moyen coercitif peut-être, Tattention de son élève; elle reconnaît pour son propre compte beaucoup de détails bons k faire-remarquer, et

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desquels peut sortir ou un utile enseignement ou une leçon morale. Une mère zélée échauffe le zèle de sa fille, et cependant le tempère comme Texigela prudence, et ne risque pas elle-même de laisser languir l'œuvre de l'éducation. Celle, au contraire, qui ne demeurerait l'institutrice de sa fille que par raison , ferait une chose trèsméritoire, mais ne saurait jamais animer assez ses leçons. Prendre de l'intérêt à une tâche est le plus sûr moyeu d'en inspirer. Une mère persévérante s'effarouche peu des moments de tiédeur qu'elle peut rencontrer chez son élève ; elle comble facilement les courtes et rares lacunes de l'enseignement, en se faisant une loi de ne jamais rien laisser en arrière. Quant aux défauts , elle ne se borne pas à les attaquer sous une de leurs formes ; elle les reconnaît sous les déguisements les plus variés, et finit par les lasser et les abattre. Peu résistent à la persévérance d*une mère agissant sur le moral de son enfant à un âge oh les habitudes mauvaises n'ont pas encore poussé de très-profondes racines.

HANliRE DE RÉGLER LA VOLONTÉ.

Puisque la volonté, selon qu'elle est bonne ou mauvaise, a tant d'influence sur les résultats de l'éducation, il importe beaucoup de se fixer d'une manière précise et positive sur les moyens les plus efficaces de la diriger dans la jeune fille adolescente.

Mettons en première ligne une règle que nous avons appliquée déjà aux autres facultés de l'âme, la nécessité d'une culture assidue et forte du jugement.

La volonté non réglée par le jugement serait la plus funeste entre les facultés de la jeune fille. Elle ne mériterait même plus le nom de volonté, mais celui de caprice. Or, le caprice brouille tout, bouleverse tout ; il mécontente lout le monde, et une jeune personne capricieuse ne saurait paraître aimable à personne. Mais si sa mère a soin

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d'arrêter son attention sur les inconvénients d'une volonté ma^ réglée , elle s'aper<^eyra bientôt de son tort et

^otr^ él^yé tient i^ iiiettre aujourd'hui telle de aes ^pbes; s^ mère l^i f^jt observer qu'il fait froid et que cette robe est trop légère. Elle insiste respeçt^eusen^ent, car eU§ ne YQUctr^it p^s désobéi^ j mais o*esjt une idé^ fixe» p'eat un (jiésir que le caprice inspire ^t soutient, ^^mè^e pei^t tout termii;^er pap iin çtrçire ^solu ; elle ne le fait pas , el^ f^ime mieux que sa fi\le compare deux idées, qu'elle juge, f Penses-tu , liii dit*elle , qu'U soit raisonnable! ^e s'habiller différemment selon les, saisons? Eh bien! nous §9,mi»e?| en hiyer, et c'est ^ine çp,be 4'été qve tu d^man« des. Si tu t'habilles en hiver avec une robe d*été, tu te ççn4ra|^ nialade, c^r le froid te saisira, et il serait trop tard de reconnfittre alors que ta mère avait mieux jugé que toi. Je te refuse cette robe, narce que tu la veux sans ^yoir réfléchi qu'elle peut te nuire. Tu en a^ ^vie et tu la demandes; ce n*est pas assez. Il faut que ta volonté s'éclaire par la réflexion, et que tu apprennes à raisonner en toi-même comme nous venons de raisonner tout haut. ]»

^ y a dans les jeunes esprits une log[îque naturelle qui ne demande qu'i^ étir^ sollicitée po^if répondra aussitôt, n^ais qui pourrait bien rester muette, cqmpf imée par les petites passions et les caprices , s'il ne se trouvait per* sonne pour la faire parler.

Outre la culture propre du jugement, il y a des moyens utiles k employer, mais qui, soit d'une manière évidente, soit par de secrets rapports, se rattachent plus ou moins à celui-là. Ainsi, pour diriger la volonté de sa fille, U mère peut lui faire sentir que son véritable intérêt se trouve à vouloir faire ce qu'elle lui commande, à vouloir ne pas faire ce qu'elle lui défend.

Une conviction plus délicate, mais fort importante, que la mère peut faire passer dans l'esprit de sa fille pour

fégler çonvçq^blement sa volonté, c*est qu*il y a des choses qui §ont bien et d'autres qu^ sont mal en ellesmênaes ; e^ un ^lot , qu*il y ^ dles 4eyoirs qui règlent les actions, et des infractions possibles h ces devoirs , qu'il faut éviter dans sa conduite.

Ici la mère de famille s'appuie sur les éléments mêmes de la religion. Les simples enseignements du Catéchisme contiennent toutes les bases de la^ morale pratique. Il est bien certain que la jeune fille la plus persuadée de toutes les vérités morales, la plus disposée à suivre tous ses devoirs, se trompera souvent si elle ne les connaît que par les livres. Comme il y a une foule de cas imprévus , il faut un tribunal permanent, une loi vivante, qui dise sans cesse ce qu'on doit vouloir , ce qu'on doit ne pas vouloir. Ce tribunal , cette loi , existent : c'est la mèreinstitutrice. La mère connaît les devoirs , mais elle sait aussi la mesure de chacun pour l'adolescence; elle ne les altère pas, mais elle les approprie au sexe et à l'âge. D'ailleurs elle ne parle pas beaucoup le langage de la morale abstraite , mais elle fait arriver une leçon à propos d'un travail ou d'un plaisir, d'un événement prévu ou d'un hasard, toujours l'œil et l'esprit fixés sur la volonté de sa fille , sur cette faculté précieuse qui n'a pas besoin de s'exercer très-activement , maijs plutôt de se mettre dans une heureuse harmonie avec celle qui la connaît seule et qui la dirige , avec la volonté maternelle.

Nous aurions pu ajouter que la mémoire, la sensibi-^ lité, l'imagination, pourraient bien, en certains cas, prêter un secours accessoire k l'influence de la mère sur la volonté de sa fille; mais^ en général^ frapper l'imagina'» tion, émouvoir la sensibilité, pour donner à la volonté une impulsion, sont des moyens que justifient seules des circonstances vraiment imprévues. Il suffit d'énoncer comme un fait exact que le rappel d'un souvenir peut être quelquefois pour la volonté une raison déterminante

mais, sans entrer dans trop de développements k cet égard , nous préférons redire encore à la mère de famille, comme règle plus haute et plus invariable: « Voulez- vous diriger la volonté de votre fille ? Formez el cultivez son jugement. »