DE CE QUI CONTRIBUE A LA DIVERSITÉ DES CARACTÈRES

Du natv/rel. Du tempérament, — Le mot naturel ne représente pas la même idée que le mot caractère^ quoique dans le langage commun on soit ^ assez habitué à dire indifféremment : un bon ou un mauvais natv/rel ^ un bon ou un mauvais caractère. En effet, le caractère proprement dit se compose de principes innés et d'habitudes acquises; et souvent même les habitudes modifient singulièrement les principes, au point que le caractère d'une personne, loin d'être le naturel lui-même, peut aller jusqu'à remplacer, en apparence du moins, le naturel.

Mais le naturel n'en est pas moins le fondement du caractère et le point de départ de son action. Il n'est pas plus vrai de dire que tous les naturels se ressemblent à leur origine, que de soutenir, comme quelques personnes le font encore , que, prises en elles-mêmes, toutes les iutelligences sont égales. Aussi, quand une mère qui a deux filles , et qui les élève toutes deux suivant la même méthode et avec les mêmes soins, voit l'une courir audevant de l'instruction et l'autre languir dans la paresse, l'une recueillir avec bonheur les conseils maternels et Vautre faire de tout un objet de discussion et de doute, il n'y a pas de sophisme qui lui défende de conclure la diversité des naturels.

Ain^i* )^ I*origine méime, ç'esl-b-dire i^vi^pt toute în)p][!e8siçtn ^i^qui^^t iea çaf aptères sppt différents, soit que de simples Quançes le§ distinguent, soit que d^s oppositions tranchées les séparent.

Elt qelte prefpière diffép^pç^ essentielle pe résulte pas s^ulem^pt d^ l^ ponstiti^tipn d^ë esprits, mais aç^ssi de la yariété dP§ tempér^i^ents. ta j^une fillp nerveu§e s^r^ su3ceplil)lp, §ot}^pt ardent§ à Tétud^, et aura l)e&oiô d'être iftén^gée et arrêtée |^ propos. Ç^lje en qui 1^ tempérament sanguin dprojp^ çwra plus q^ zèle peut-être pour les amusements que pour le travail, et sera portée à rimpatjgnpf^. J^a pareg^e et )'indifférençe guivrpni Ip tempérament lymphatique. En un mot', celles chez qui telle ou telle di^positiQu physique ?er^ trQP e?çlu^iïemept dominante, inpliner^ naturellement ver§ eertains défauts. Nous verrqns au pçintrairfi pelles phe:? qui une combinaison plus qy n^ftins barjnpnieuçie de^ tempéc^n^ents exister.^, dpuée§ d'une heureuse di^ppgitipn ^n^ qualités intellectuelles et n^oraies.

Tputes m yue§ §pnt 4u dopiaine 4e la mèpe de famille- Pî^ns sa mi^^ipu 4'in^titutFipQï pllp n'oublier^ pas qu'elle doit régler remploi des m^yeu^ » ^Y^nt tout, sur l'étude du naturel et du tempérament de sa fille*

Pes prfm^T$s impressions, fie tàducatUn^. t AUoob plus loin, yne foi§ que Tenfç^nt ^ été fnis par |a nature en ppssession de son tempérament et de ses premiers instincts, il con^menceà acquérir, et ces acquisitions, cpn)binées avec spu naturel , déterminent spn caractère. Quel intérêt n'^yops-nou^ pas k ce que Ips impf^ssions reçue? d'ebord par lui soient bonnes et salutaires! Avant Tige mêpe 4e |'é4ucfttjpn élétpept^ire , tout ce qui pntQure nptpe ^jèv^ future 4oit contribuer à lui forpaer ao c^raptèf^ splide » ^ Pf^fnprimer Ig ger^pe ^^ sps défauts, à déyelpppeir ae^ qui)iit^a. £lle arrive aux années de l'enfance déjà propres à une première étu4e , et i^^s cette

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période , qnçi npii^ renfermons & pen près epfre la dixième et la dixièi^e ^pn^e, elle éprouve up besoin toujours plus pressapf jlehoppe^ inspirations, 4^ bonnes parole^s, de bops fj^epipliçs. Ji'^di|cafiqn ^ pQjte force pp^yi^Ue e^ imfP^ns^, qpj » pour but de corriger ^u besoin 1q natu]rel s*i} est défectueux 9 et de le favoriser s'il promet d^be^reux résultats, Téducation commepce son œuvre.

Enfin , potr^ él^ve paryi^p| h V^dolescence. La ypiçi livrée plus qife jamais îi^inQuenc^ puissante de V^duc^tion. Si elle ^ ppnsefvé quelques iippressiops mauvaises, quelque t^pdances fich^uses , il est t^p^p? epcpre pour elle de les effacer; il est temps pour sa mère de consacrer ses efforts k Yen 4^1ivr^r« G'^st ajofs y^ntablemisnt que ya se foriper son caractère, parce que, ^ mesi^re que la Réflexion s'iptrocjuit plus avapt flaps l'éducation, elle grave, elle fixe à j^o^ais tfis j(ppressipn^ fqgitjyes dp la première enfance. Dp (juatofze ou quinzp ans jusqu'à ajit-^it, terme pro^^b^e dp l^éçlucation supérieurp , 1;^ jeune fille ne change guèjrp le fonq dp son caractère. Elle peut devenir de plus en plus réservée, parce que Taccomplissement de p^ jiestinée de femn^e approche; el|e peut contracter un langage et dps mapières qui annoncent davantage la srande personne ; mais, si l'adolescence a été indolente, la jeunesse sera difGcilement active; si l'adolescence a résisté opiniâtrement aux bons conseils, la jeunesse ordinairement ne sera pas douce et docile. Nous savons qu'il y a quelquefois à cette époque des illuminations subites de raison , des projets soudains et persévérants dp réforme: mais nous croyons qu'il est beaucoup ÎMus sage de né pas compter sur ces brillantes excepions."' ^ •*''-•' '•

t)^âilleuis, jes beureuses niétamorphoses du caractère au'moment de l^ jeunesse sont bien plus fréquentes cbpz les garçons qde'cliez les filles. Un jeùpe l)omme qui aura été dissipé pt négligent pendant son enfance et son adolescence, coipnjencerà, eh arrivapt à la jeunessse, ^ s'oc-

cuper de son avenir. Une grande et forte idée le saisira, celle de la carrière qu*il doit suivre , du rôle qu'il doit jouer dans la société. Il n'est pas rare, à cette époque vraiment critique, de voir un jeune homme modifier complètement les habitudes de son caractère. Les conséquences graves de ses études et de son éducation morale, qui lui échappaient à douze ans , le frappent à seize. S*il se modifie , ce n'est pas seulement parce qu'on lui répète qu'il devient iin homme, c'est surtout parce qu'il sent qu'il faut être et faire quelque chose dans le monde, et qu'il n'y réussira que par le travail et la considération.

En est-il de même pour la jeune fille ? Nullement. Elle n'a point de carrière à choisir, point d*autre vocatiou à suivre que la vocation commune de son sexe, et l'adolescence l'avertit déjà de celle-lb. Ajoutez à ce motif qu'elle est plus précoce de sentiment et d'intelligence que le jeune garçon, et qu'il y a bien entre l'un et l'autre, quant au développement du caractère, la différence de plusieurs années.

Tout concourt donc à nous faire regarder Tadolescence comme le temps où doit se former le caractère des filles. L'éducation moyenne peut réparer même les négligences de l'éducation élémentaire, et doit préparer certainement aux succès de Téducation supérieure un facile et libre cours.

De quelqibes locutions. — Comme les mots représentent pour nous les idées , il est bon que le sens des mots soit déterminé clairement, afin que les idées ellesmêmes aient une netteté suffisante. Demandons-nous donc ce qu'il faut comprendre sous ces expressions que nous entendons prononcer si souvent : Avoir du carac* tère ; avoir un bon ou un mauvais caractère.

Quand on dit d'une personne qu'e/fo a du caractère^ on veut ordinairement faire l'éloge de sa volonté. Aussi cet éloge s'adresse-t-il habituellement à des personnes

entièrement maîtresses de leurs actions. Un père , une mère qui aiment leurs enfants sans faiblesse, et qui ne caressent pas leurs défauts, ont du caractère. On n'applique guère cette expression à la jeune fille elle-même, parce que son principal devoir étant d'obéir, il y a rarement lieu pour elle de montrer du caractère , à moins qu'on ne donne ce nom d'une manière dérisoire à son indocilité et à son obstination. Cependant aidons un peu à la j>ortée du langage ordinaire. La mère de famille jugera bien, à travers la douceur et la soumission d'une fille bien élevée, si elle a une certaine force d'âme en présence des contrariétés , des pertes , des malheurs ; si elle sait commander à ses impressions dans l'intérêt des autres. Uheureuse mère qui voit ces qualités dans sa fille peut dire d'elle, par un légitime éloge, qu'elle a du caractère.

Un bon caractère signifie communément un caractère doux et ouvert. Ce mot devrait signifier davantage ; nous trouvons qu'il n'exprime pas une louange assez étendue. La bonté du caractère semble comprendre toutes les qualités morales accordées par la nature, et acquises grftce h l'éducation.

Un mauvais caractère est un caractère hargneux , défiant, agressif. On ne dira jamais d'une jeune fille indolente et paresseuse qu'elle a un mauvais caractère. On se consolera même quelquefois de ce que sa négligence a de funeste en disant que son caractère est bon. Cette illusion n'est-elle pas un mal, et ne vaudrait-il pas mieux donner à ce mot de caractère toute son importance, en appelant mav/oais tous ceux oii les défauts dominent , comme bons tous ceux oîi brillent les plus éminentes qualités ?

Fruits principaux de la formation du caractère. — Pour nous faire une juste idée des avantages que la formation du caractère de notre élève doit lui procurer, il n'est pas

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inutile de passer bpèveiK^ent ^p revi^çi Iqs diverses facultés qui sont déjà tpmbées sous notre observation , et de les examiner à c§ nouveau point 4^ vue.

Pour ce qui esfdela n^én^oire, nous n'avons rieni dire. Ce q{ii s*a[ppljquerait h ellQ ya se reproduire tout k l'heure au siyef qe la volonté.

L'imagination gagnera beaucoup au cpntactd'un caractère formé heureusement. La perfection du caractère chez Qotre élève, c'est l'activité unie à la soumission. Eb bien ! quand son jmagiiiation trouvera ^q arment favorisé

Î)ar s§^ |ia|)i tildes actives, elle sq t^ppér^ra e^ même emps, grâce ^ ses habitudes de cpnfiapce et de docilité. ^^r exe^inple , uq yoyage sp prépaie ; ]^ perspective att^ayapte de voir (jlu nmv^ijb enflamme l'imagipation. Accoutumée à ne rester indifférente sur rien , notre élève se montrera moins indifférente encore au plaisir qu'elle se proinet. Cependant, si un contre-poids n'çst pa^ mis dans la balance, si l'activité est Iq seul trait de son ca* ractère , elle sera exclusivement possédée par la pensée de ce yoyage I |3l(e perdra 1^ goût et la patience nécessaires à Véiude jusqu'au moment du départ. Mais non; sa mère 1 avertit que , pour se rendre digne du plaisir qu'elle prévoit, il faut qu'elle redouble de zèle ^ans Taccomplissement de tous ses devoirs : aussitôt Tesprit de soumission change le cours de l'activité; elle s'applique tout entière aux soins recommapdés par la mère de famille : 1 jmagii^atipn agit, mais dar^s une ligne droite et sans écarts.

De l'heureuse réunion des éléments qui constituent un bon caractère résulter^ un profit non mpins rée} pour |a sensibilité. Représentons-nous une jeune fille active, mais peu docile ; une réprimande juste et sévère lui est adressée pour flne faute commise; supposons , si vous le voulez y une leçon négligée ou une réponse peu conyenable. Son cœur est blessé; sa tête travaille; l'impression de peine au^elle éprouve, au lieu d^étre salutaire, la pousse

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p6^f-^trçi|( raggrayatipo de sa faute; la sensibilité, r.cnjlue p]\i^ Y*y^ P^'^ r^ptivi*^ flMÎ parî^ctéri^ la jeune fill^, la tourmente sans la corriger. Complétez ce caractère par J'psprit de souipission , et yq^s verrez une enfaifit justement affljgép d'avoifepcouru un reprocbq, mais pép^^rée du désir de, faire publier son tort. La sensibilité e?t r^T glée alors par l'influence du caractère. Dans uue autfp hypothèse, notre élève, douce et soumise, mais sans énergie e\ comme frappé^ ^e longueur, éprouverait une ^Q^z leurdi} qaomept Iprsqu'^ll^ gérait ^tteipte par un reproche, niai§ ne saifr^it x\\ ^*en souvenir ni en profiter; taiidis qu^ Tactivité, ^^ carapitère , jpintp à une soumission cqnfiante , avivera les conseils donnés par la tenpresse d'une mèrp et en rfî^^dr^ possiblçi. l§ si^pc^s.

Passons m^jntenar^t à la vploi||é. Che:^ |^s grandes personnes , cette façuU^^ pst toi^te d'action , çi\ , par là pême, brille ^|^ prsrpi^^rrang; ch^z jesjeune^ f^lj^g, q}le a plus d'analpgjé aypc Je. traijdn c^rfictèr^ (jîii §'app^lle |a sojfrnw5iQW , qu^^yec p^^jui qui s^ nQpfïn^ Yaçi}pHf; mais, daps tout ét^t ^e (^ai}se, l'union de (:^§ dpux conditions aura un e^e| salutaire sur je déyelpppeiQent de la volonté. L'exercice actif de cette faculté serait nuisible sans une disposition soumise, de même qu'elle serait improductive SI elle se subordonnait d'une manière passive et lafigujssantQ h la vojppté pa^teri^elle. Vpulpir activement, ipais sans (ipPJhté, ppi^dujfait h T^tips ^H travail, h renyje $l*agir sai^s çpn^i|)ter ça ni^re, à la pf^rsistançe daQs une voie paauy^îs^ f^vec ijn zèle qu'il faifcir^it dé^ plorer; vouloir d'une vo|qnté soumise, mais inerte, ^îitraînerait l'habitude d'une obéissance peu intelligente , commode ppiir }a paressQ, funeste aux facultés de l^psr prit ; mais, avec un caractère actif et soumis ^ la fpi^, notre élève réglera s^ vplpnf^ PP^'^^ V6xig^rpn| pn avanta^^e présent et son bonheur futur.

Au sujet de la mémoire, disons en pa§sai)t que Tactivîté et l^ dpcjUté du caractère , donpànt k h Y9}9^\^ f PP

juste ressort, influeront par là même sur le développement d'une faculté qui dépend surtout de la volonté dans son exercice.

Le jugement n'est pas appelé seulement à profiter de la solidité du caractère; il en est le moyen principal et le plus puissant instrument. C'est par la culture du jugement que le caractère de notre élève se forme, que ses éléments se tempèrent, et qu'il présente enfin ce double signe : Vactivité, la confiance soumise. Mais en revanche, le caractère une fois formé réagit d'une manière efficace sur l'exercice même du jugement : il le préserve de languir ; il le préserve aussi de se confier trop en ses propres forces. La jeune fille dont le caractère est solide est plus sûre que toute autre de conserver un jugement sain. D'ailleurs, le jugement réduit à lui-même serait une faculté abstraite d'observer , de raisonner. C'est le caractère qui met en œuvre et qui applique. Notre jeune élève, après avoir bien jugé, agira avec zèle, mais afee un zèle que la confiance filiale éclaire et guide. Tout sera d'accord dans cette situation régulière : la justesse de la pensée et la vivacité mesurée de l'action.

CONSEILS SPÉCIAUX SUR LA VORMATION DD CARACTàRI.

Lorsque la mère est bien persuadée de cette vérité, qoe la formation du caractère de sa fille peut être et par conséquent doit être son œuvre et sa gloire, elle n*a plus qu'à rechercher avec candeur et dévouement la méthode k suivre pour bien remplir sa tftche.

Quatre conditions nous paraissent essentielles : la sincérité, la prudence, une fermeté persévérante et la variété des moyens.

Il n'est pas nécessaire de prouver qu'une grande sincérité dans les relations d'une mère avec sa fille est quelque chose de moral; mais il y a des personnes, trèsrespectables d'ailleurs, qui, dans l'intérêt mal compris

de réducalion , croient devoir étendre sur ces relations une réserve mystérieuse, difficile à concilier avec la franchise des actions et des paroles. Nous trouvons peu d'avantage k ce que notre élève ait toujours à interpréter le langage de sa mère comme celui d'un oracle ambigu. Le respect ne gagne rien à l'équivoque; au contraire, une franchise ouverte dilate le cœur, stimule même l'intelligence, et la confiance qui s'établit abrège la longueur de la route. Ne trompez jamais votre fille, m^me dans l'intention de lui être utile. Ses questions les plus embarrassantes ne doivent pas provoquer de votre part une réponse contraire àla vérité. Déclarez alors que vous donnerez plus tard l'explication demandée : mieux vaut encore impatienter la curiosité que de donner lieu à la découverte d'une explication mensongère. Si la fille doute de la sincérité maternelle, l'un des deux signes principaux d'un heureux caractère, la confiance, lui échappe, et un grave obstacle vient arrêter l'éducation.

Cependant nous reconnaissons la nécessité de la prudence dans les rapports de la mère-institutrice avec son élève, mais d'une prudence qui ne préjudicie en rien à la sincérité, et qui, tout au contraire, se confond sous plusieurs points de vue avec elle.

En efi*et, ce que la prudence conseille avant tout le reste, c'est de préserver la jeune fille des idées fausses qui pourraient, soit enchaîner son. activité ou l'exciter d'une manière exagérée, soit troubler son esprit de soumission ou le transformer en une crainte servile.

Mme Sauvan recommande avec sagesse de faire une distinction entre les défauts et les fautes. « On doit être, ajoute-t-elle * , sévère pour les premiers et indulgent pour les secondes. Un retour sur soi-même prouve que cette indulgence n'est que delà justice. Qu'est-ce qu'un défaut? une mauvaise disposition qui nous domine constamment.