DE LA PARESSE

Caractère de la paresse. — Dans son expression lai plus complète, la paresse est une aversion instinctive et décidée pour le travail. Fénelon la définit une langueur de Vâme^ qualification qui conviendrait mieux à Vindolence. Du reste, comme l'indolence, elle exclut Tidée de l'activité; comme la négligence, elle est ; incompatible avec l'exactitude. Cependant elle ne saurait être confondue avec ces deux défauts.

Sans doute la paresse nuit au développement moral et doit produire de fâcheux résultats dans l'économie du caractère ; mais c'est à l'esprit surtout qu'elle s'attaque. C'est l'intelligence, c'est la mémoire qu'elle énerve. L'instruction enfin souffre de la paresse, et le contre-coup de cette souffrance se fait ressentir à l'éducation.

U peut y avoir un grand nombre de degrés dans la paresse; c'est malheureusement l'un des défauts les plus communs, tant chez les jeunes garçons que chez les jeunes filles. Nous ««oyons qu'à cet égard les jeunes filles sont plus dignes d'éloges, et qu'il y a moins de pares-seuses que de paresseux; mais il y en a pourtant un grand nombre^, et ce défaut est l'obstacle le plus direct aux bons résultats de l'enseignement. En le représentant dans toute sa laideur, nous semblerons peut-être à quelques mères de famille avoir chargé le tableau ; mais nous ne saurions deviner ni qualifier toutes les nuances. Chacune laissera de côté ce qu'elle n'observera pas dans sa fille,

et ce qui sera jugé inutile par l'une, l'autre sans doute en profitera.

Miss Edgeworth distingue l'attention lente de l'attention paresseuse ^ « Quelquefois, dit-elle, un enfant, épuisé par ses efforts, prend un air de stupidité qui trompe. D'autres fois , cet air stupide précède le moment où il éveille son attention pour tr<iYaiUer« Il faut connaître la cause de cet état pour savoir le faire cesser. »

Il peut y avoir des occasions de ce genre; mais nous les regardons comme rares, surtout dans Fédtteation de famille, où les dispositions de l'élève sont si bien connues de l'institutrice, et où la paresse ne pourrait guère u faire passer pour lenteur, ou la lenteur revêtir Podieui caractère de la paresse.

Une distinction qui nous parait plus générale et mieux fondée, est celle qu'on pourrait faire entre la paisse complète et la paresse partielle. Il se rencontre, on ne saurait le nier, des jeunes filles en qui l'aversion pour le tratail s'étend à tous les objets d'étude; en qui ce seul mot, étudier f soulève d'invincibles dégoûts ; qui ' n'excepteot rien, ne préfèrent rien, et qui, si elles l'osaient, procla^ meraient tout haut, comme leur rêve de bonheur, ces dé* plorables maximes proclamées d'ailleurs par leur ooih duite même : ne rien faire^ ne rim(q)prendref to^pwr$ se dioertiry V ennui mime du désœuvrement plutôt que le /2ir* deau de Vétude. Hais aussi, on voit beaucoup de jeoM personnes, à l'époque de leur adolescence, s'attaeber I certains objets de travail, y prendre un goût exclusif, et réserver une incurable paresse pour les autres objets de leur instruction. Nous en avons connu de qui l'on n'ob* tenait pas un quart d'heure de travail sur la grammsin* et qui s'appliquaient avec xèle à l'histoire, ou qui témoi* gnaient beaucoup d'intérêt pour les études sérieuiai, «t

4* ÉêlaêÊtim prmtipiêf «hap. m.

donnaient des preuves réitérées de paresse dans la culture des arts d'agrément.

Ce fait s'explique sans peine. La jeune fille le plus heureusement douée se portera avec zèle, ou du moins avec exactitude, au travail indiqué par sa mère; mais tout n'aura pas pour elle le même attrait. Par obéissance, elle mettra du soin là même où elle ne pourra mettre de l'ardeur; mais, comme elle ne se sentira ni la même aptitude ni le même penchant pour chaque portion de son travail, elle aura quelques dégoûts à vaincre. A combien plus forte raison cette situation d'esprit ne sera-t-^Ue pas celle de la jeune fille ordinaire, qui ne se signale ni par un zèle extrême ni par un dégoût universel ? Certaines études lui seront agréables; son intelligence les saisira, sa mémoire les retiendra; elle s'y attachera de préférence. D'autres seront négligées ou abandonnées, parce qu'elles ne se trouveront pas également en harmonie avec les facultés, les habitudes d'esprit de cette enfant.

Effets de la 'paresse. — L'effet le plus direct et le plus saillant de la paresse, c'est l'i^orance. Il y a presque de la naïveté à étabUr que celle qui n'a rien voulu apprendre ne peut rien savoir. Cependant, nous croyons devoir prémunir la mère de famille contre une espérance qui se glisse quelquefois au cœur maternel, et qui peut donner lieu à une indulgence déplacée pour ce défaut honteux et fatal.

Une jeune fille est fo/ressemey mais elle a de l'intelli* gence, ce qu'on appelle des moyens. Après de longs accès de paresse, elle daigne avoir quelques boutades de travaiL Elle apprend rapidement; elle attrape, si nous osons le dire, les connaissances à la volée. Elle brille qmmd die vmt^ et sa mère de s'écrier en soupirant devant témoins, avec un regret sincère, mais avec un sen* liment de vanité cachée, que sa fille est bien coupable de n'être pas laborieuse, puisque, même dans sa paresse,

elle n*a qu'à vouloir pour savoir en un jour ce que d'antres s'efforcent d'apprendre en un mois.

La mère qui parle ainsi se flatte que la compensation aura lieu, et qu'au bout du compte la paresse de sa fille, dont l'intelligence est privilégiée, produira autant d'instruction que le zèle de ses amies ou de ses parentes, dont la facilité est moins heureuse. Il se peut qu'on tronve de ces exceptions ; mais on se tromperait bien si l'on en faisait une règle. Ordinairement ces grands moyens s'usent et se perdent par le défaut de pratique; les connaissances acquises par un brusque effort ne séjournent pas dans l'esprit, tandis que les intelligences vulgaires, si l'amour du travail les inspire, si le zèle les anime, acquièrent peu à peu des trésors de connaissances et les gardent longtemps.

Une malheureuse habitude qui découle assez naturellement de la paresse est celle de la dissimulation et du mensonge. La paresse, tenant l'âme dans une sorte de situation défensive, la réduit à chercher des armes contre des reproches fréquents et mérités. Or, une tentation funeste lui offre pour arme commode et maniable le mensonge, et deux défauts presque également odieux se liguent contre la mère-institutrice.

Encore ne doit-elle pas regretter entièrement ce reste de honte qui pousse sa fille à lui dérober ses actes de paresse. Le mensonge, tout condamnable qu'il est, indique que l'enfant rougit de l'autre défaut. La chose est plus grave encore lorsque, n'espérant ou ne voulant plus se cacher, la paresse amène l'indocilité après elle. Ce spectacle affligeant est rare dans l'éducation des filles» mais il n'est pas sans exemple, et nous le signalons pour ne rien oublier.

Enfin, la paresse favorise les pensées frivoles ou mmvaisesy et, comme l'a dit Fénelon ^ : « Les filles mal in*

I • De PÉibteation des FUUs^ chap* H»

struites et inappliquées ont une imagination toujours errante. Faute d'aliment solide, leur curiosité se tourne toute en ardeur vers les objets vains et dangereux. » Sur ce point, nous n*en dirons pas davantage. Une mère prudente devinera nos réticences et suppléera nos omissions.

Moyens de combattre la paresse. — Puisque le plus grand nombre des jeunes filles est susceptible de s'intéresser, soit k un objet d'étude, soit à un autre, et puisque la paresse s'étend rarement à tout travail sans distinction, la mère devra observer quel genre de connaissance flatte le plus sa fille, l'en occuper elle-même avec plaisir, en faire, au besoin, une perspective et une récompense; mais elle n'ira pas plus loin. Elle n'aura pas la faiblesse de permettre que sa fille laisse entièrement de côté telle partie pour s'adonner à telle autre. Si toutes les leçons n'ont pas le même attrait pour tous les esprits; à cause de la variété même des facultés qui s'en disputent l'empire, toutes sont également obligatoires dans l'intérêt d'une bonne et raisonnable éducation, comme celle que chaque mère doit rechercher pour sa fille.

« Il faut apprendre ce qui nous ennuie, dit très-bien Mme GuizotS pour parvenir à ce que nous voudrions savoir, dresser l'échafaudage avant de commencer à construire; notre mémoire se fatigue sur des règles dont nous ne comprendrons parfaitement l'usage que quand nous en serons à les appliquer ; notre intelligence languit au milieu de cet amas de matériaux dont il ne lui est pas encore permis de faire l'emploi. Il faut, pour supporter l'aridité de ces commencements, la volonté d'une personne raisonnable; celle d'un enfant ne saurait y suffire si elle n'est soutenue. »

Et votre fille se résignera à cette épreuve, et elle la