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après montrer son père, sa sœur; il crie, on lui présente le sein; il sourit, il agite ses petits pieds en signe de satisfaction; d'autres fois il crie, on le sort de la maison, il respire Tair pur des jardins; et le sourire qui tout à coup succède à ses larmes, vous dit : Cest là ce que je vovlais. Quand on se fait si bien entendre, on a déjà entendu. »

Et remarquez bien que, dès cette époque, la précoce ouverture d'esprit qui distingue les petites filles leur donne sur les petits garçons une évidente supériorité. Les signes d'intelligence sont plus vifs, plus multipliés, les mots répétés plus fréquemment, avec des intonations plus expressives. Tout annonce le progrès de la parole et le progrès delà pensée se développant de concert.

Au fond de ces jeunes intelligences se cache encore une force incertaine et confuse, qui pourtant commence déjà son œuvre, et prend d'abord la forme de l'instinct qu'elle doit remplacer un jour. Cette force est le jugement. Il y a, tout le monde le répète, sans peut-être le remarquer assez, il y a chez les enfants une logique naturelky qui agit incessamment, quoiqu'elle ne se montre pas toujours, et dont nous aurons bientôt l'occasion de surprendre un peu plus clairement les secrets.

Caractère. — De la naissance à deux ans, on peut dire que les nuances du caractère sont vagues et changeantes. Elles ressemblent à celles du visage, qui se modifie de mois en mois , de semaine en semaine. II y a bien ui) fond qui subsiste ; mais tout un cercle mobile tourne autour de ce frêle et unique pivot. Vous entendez dire d'un enfant âgé de trois mois qu'il ressemble à son père; à six mois, on le proclame le portrait de sa mère; à un an, c'est l'image vivante de son aïeule. Il y a quelque chose de vrai dans toutes ces comparaisons; mais ordinairement le bon sens les commence, et l'imagination les termine. Les traits de l'enfant sont indécis ; il rap-

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pelle par tel ou tel côté le visage de ses parents les plus proches y mais il ne prendra caractère qu*un peu plus tard. Il en est de même pour Tesprit. Comme le trèsjeune enfant ne parle pas ou n'a que peu d*idées bien distinctes, vous pouvez prendre un état accidentel pour un trait caractéristique. Il souffre, vous allez le croire naturellement maussade ou colère ; il languit, vous lui ferez un mérite de sa sagesse, qui disparaîtra sans doute lorsqu'un sang plus actif reviendra circuler dans ses veines. Ne nous hâtons pas de prononcer. C'est pour la mère de famille une époque d'observation bien intéressante, qui lui permettra d'amasser pour les années suivantes des matériaux précieux. Qu'elle les recueille donc, mais qu'elle n'arrête pas encore son opinion sur quelque chose d'aussi grave que le caractère de son enfant : car une fois prévenue , soit en bien , soit en mal, elle comprimerait mal à prppos un naturel heureux et facile, où elle achèverait de gâter par des complaisances un naturel difficile et rebelle à sa direction.

Quelquefois on se tire d'affaire en déclarant qu'un enfant a des caprices. Cela peut arriver sans doute ; mais dans ce premier âge, où les besoins de l'enfant dépassent les moyens qu'il a de les exprimer, nous sommes portés k croire que ce qu'on prend pour un trait de caractère n'est le plus souvent que le cri d'un besoin non compris et non satisfait.

Moyens (faction. — Comment gouverner cette première époque ? ou plutôt quels conseils ajouter à l'inspiration spontanée de la mère de famille , dont le premier guide est dans son cœur?

Heureuse , dirons-nous d'abord, heureuse celle qui elle-même aura trouvé dans sa mère cette douce et sage institutrice dont elle va remplir à son tour les devoirs! Plus heureuse si, au moment d'élever le petit enfant qui commence la vie, elle entend près d'elle cette voix grave

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et tendre, qui lui enseigne en tremblant de joie à guider la faible créature, comme elle a été guidée, elle aussi, par le génie maternel ! Les bonnes traditions se transmettent par une chaîne mystérieuse. La fille bien élevée, devenue mère de famille, saura élever ses enfants. Les conseils d*une aïeule éclairée, conservatrice des souvenirs, liçn des générations, reposent comme une bénédiction sur le berceau de la première enfance.

On pourrait presque réduire à un seul tous les n^oyens d'agir sur Tâge le plus tendre : ce moyen, c'est lapatieiice. Néanmoins, pour nous faire bien comprendre, nous diviserons en quelque sorte notre moyen unique en deux applications, l'adresse et la donceur.

L'adresse! avons-nous dit. Mais quel besoin d'une telle arme contre un enfant qui bégaye k peine, ou qui essaye ses premiers mots, qui a les facultés si mobiles, les idées si faibles et si flottantes? C'est dresser une machine de guerre contre un château de cartes; c'est bloquer une place ouverte qui livre accès de toutes parts.

Nous répondrons que, si l'enfant lie peu ses impressions, chacune de ses impressions est vive et sûre ; que son coup d'œil instinctif étonne souvent notre réflexion, et qu'en fait, les parents qui, à cause de l'extrême jeunesse des enfants, se croient dispensés de ménager leur humeur, g&tent la première éducation. Nous ne saurions trop le redire : le très-petit enfant n'a qu'un regard, mais un regard qui pénètre. Si vous grondez à contretemps, il le sentira; si vous grondez à propos, il le sentira aussi. Applaudissez-le étourdiment quand il a fait une sottise, et soyez sûr que votre approbation a laissé une trace. Louez-le lorsqu'il fait bien, votre éloge ne sera pas perdu. Quelque jeune que soit une petite fille, elle comprendra que sa mère la gronde justement, si elle bat son frère ou ^^ bonne; et, quand elle voudra q^'on la loue, elle caressera au lieu de frapper.

Il faut donc de l'adresse et de Và-propos daps la com-

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duite morale du premier âge, et pour cela il faut observer patiemment ce. que chaque moment exige, et ce que comportent le$ dispositions phs^ngeantes de Tenf^nt. Mais il n'est pas moi^s nécessaire de prendre une habi^ tude de douceur affectueuse, que nous coi^prenons égaleiq^nt dans cette qualité de U patience maternelle. I) est vrai que, de ten^ps en temps, on est obligé de parler plus haut et plus ferme que de coutume; mais, lorsque le ton devient gévèrç, il peut rester affectueux, si la mère évite tout ce qui sentirait l'irritation. L'irritation, produit trnp naturel de l'impatience, fatigua la mère et ue corrige pas l'enfant.

Tout se rattache ^ ce double moyen, c'est-à-dire au calci^l adroit des moments favorables et k l'emploi d'une douceuip intelligente. C'est ^insi que, la n^ère tirera parti du principe puissant de l'imitation. Pers^adé que les impressions de la tendre enfance influent sur la vie entière, Fénelon croit que, par un langage d'action approprié aux circonstances, oh peut inspirer aux petits enfants d^ justes et salutaires idées dçs choses. « Vous pouvez, dit- il*, leur donner, par des paroles qui seront aidées par des tons et des gestes, l'inclination d'être avec les personnes honnêtes et vertueuses qu'ils voient, plutôt qu'avec d'autres personnes déraisonnables qu'ils seraient en danger d'aimer : vous pouvez encore, par les différents s^i^s dei votre visage et par le ton de votre voii^, leiir représenter avec horreur les gens qu'ils ont vus en cqlère, ou dans quelque autre dérèglement, et prendre les tons les plus donx avec le visage le plus serein pour leur représenter avec admiration ce qu'ils ont vu faire d^ sage et de inodeste.

«Je ne donne pas ces petites choses pour grandes, ajoute l'excellent évêque; m^^is enfin ces dispositions éloignées sont des. commencements q^'i^ ne faut P?^s né-