DE LÀ DÉFIANCE

Caractères et causes de la défiance. — Nous allons étudier un défaut qui, sans avoir des traits aussi nettement caractérisés que beaucoup d'autres , n'en exerce pas moins une pernicieuse influence dans l'éducation des filles.

Le propre de la défiance est de rendre tristes et difficiles les relations de la jeune fille avec,tout ce qui l'entoure. Elle contracte pour ainsi dire son cœur et le refoule sur lui-même ; elle donne quelque chose de forcé à sa contenance et de singulier à son langage. Ne se croyant pas un objet de bienveillance, la jeune fille défiante forme des conjectures qui sont la plupart du temps imaginaires, et ne la rendent pas moins malheureuse que si

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elles fuient d'accord avec la réalité. Elle semble toujours se croire entourée de pièges. Japiais elle ne déguise si bien cette triste manie, qu'on ne la reconnaisse malgré ses efforts. Alors ceux qui sont autour d'elle, parents» amis, domestiques , se refroidissent ou s'inquiètent. Le dévouement se fatigue , l'amitié se glace, les sentiments même de famille s'affaiblissent p^r le dépit et le chagrin que provoque une injuste susceptibilité.

Que ser^-ciB, bon Dieu ! si la défiance de l'enfant s'étend jusqu'à la mère qui l'instruit et l'élève? Ohl alors le mal est grand. Une difficulté , et plus qu'une difficulté , une barrière, sépare ce que I9 nature a joint, ce que les besoins de l'éducation doivent rapprocher sans cesse. Trop souvent, sans doute, lorsque l'éducation d'une jeune fille est remise en des mains étrangères, la confiance manque de la part de l'élève , même envers la plus judi** oieuse et la plus habile institutrice ; mais cela est moins étonnant. La jeune fille s'effarouche d'abord aisément de se voir livrée à l'autorité d'une personne qui n'est pas sa mère , et plus tard , quand l'habitude est prise, Tenfant ne peut guère cependant perdre de vue le caractère de maîtresse , caractère très-digne de respect, mais qui tient toujours quelque peu à distance, et arrête l'expansion. Ici il n'en est pas de même : la mère, c'est la confidente nécessaire de sa fille; c'est la seule maîtresse qui puisse réclamer et obtenir au même degré le respect et la confiance de son élève. U faut donc , quand cette chaîne naturelle est rompue , qu'on s'efforce de la renouer promptement : car sans elle l'éducation est impuissante, et le courage de l'institutrice comme le dévouement de l'élève tombent du même coup.

Insistons sur ce point. La défiance d'un enfant envers sa mère n'est pas naturelle , et elle l'est moins encore de la part de la jeune fille que de la part du jeaoe gar^n.

Quel est, en efiet, le caractère le plus ordinaire d'une jeune fille? la douceur et la sensibilité. Or, quoi de plus contraire à ces dispositions qu'un défaut qui rend le cœur sec et donne des manières heurtées; qui concentre rftme en elle-même, au lieu de favoriser son besoin inné d'expansion? Et quand il attaque et vicie le sentiment filial lui-même, ne faut-il pas regarder comme une position vraiment monstrueuse celle d'une jeune fille constamment placée sous l'œil de sa mère, objet de tous ses soins , environnée de tout son amour, qui garde avec elle une froide réserve et craint de se livrer devant celle qui doit connaître les plus secrets replis de son cœur ?

Mais aussi nous devons convenir que ce défaut, quand il flétrit l'âme de la jeune fille, y fait des ravages qui sont en proportion de ses qualités naturelles. Plus elle est douée de sensibilité et de douceur , plus elle a eu besoin de faire violence à sa nature pour arriver à la défiance : ainsi le mal est plus grand encore.

Il y a une conclusion raisonnable k tirer de ce que nous venons de dire : c'est qu'un défaut en contradiction avec l'instinct naturel de l'enfance, défaut qui n'est pas même très-commun dans la pratique de l'éducation, doit tenir ordinairement à des causes qui ne sont pas directes , et qu'il suffirait de combattre pour le convertir en une véritable exception.

Deux causes, suivant nous , peuvent rendre une jeune fille défiante ; l'imprudence des autres , et ses propres défauts.

En général, et principalement dans l'âge de l'adolescence , la jeune fille ne demande qu'à s'épancher. Moins dissipée qu'à l'époque de l'enfance, moins chargée d'obligations sérieuses qu'à l'époque de la jeunesse, on la voit, dans cet âge encore naïf et déjà raisonnable, chercher autour d'elle la sympathie et s'ouvrir aux douces joies de la confiance. Aidez cette disposition, mère de famille, et veillez à ce que tout le monde autour de vous la

cultive et la développe. Que, par malheur, notre élève, qui ne cherche que des appuis et de Tamitié, se voie froidement accueillie, sèchement repoussée, déçue dans un juste espoir; que ses questions les plus légitimes excitent la raillerie ou le dédain ; qu*on la traite en petite fille quand elle s*^fforce d'apprendre et de bien juger, où voulez-vous que son cœur se repose? Et si, par le plus grand de tous les malheurs en éducation, ces imprudences n'étaient pas seulement le fait de ceux qui vous entourent; si elles venaient de vous , mère de famille, vous auriez perdu le droit de vous plaindre. Le triste défaut de votre fille serait votre ouvrage; tout ce que vous pourriez faire serait de le reconnaître, et de mettre en œuvre, bien tard peut-être, les moyens de le réprimer.

La seconde cause, avons-nous dit, ce sont les défauts mêmes de la jeune fille. Il est certain que les défauts se provoquent et s'' attirent les uns les autres, et que plusieurs même semblent souvent ne devoir leur existence qu'à ceux dont l'influence a précédé. Il en est ainsi de la défiance. Notre élève ne sera pas naturellement défiante^ mais elle sera conduite à l'être, si elle est paresseuse on indocile. Les fautes trop fréquentes qui résultent de ces défauts entraînent des conséquences après elles , et ces conséquences , quelles qu'elles soient , reproches , châtiments, ont cela de commun qu'elles sont désagréables ï la jeune fille. Or, de qui lui viennent ces désagréments? Elle n'est pas assez héroïque pour reconnaître qu'elle se les doit imputer à elle-même; ce sont donc ceux qui les lui font subir, c'est sa mère surtout qui lui en parait l'auteur. Il en résulte que, plus ces défauts sont puissants et les fautes réitérées, plus ils affaiblissent le sentiment naturel de sympathie et de confiance qui unit la fille à sa mère. Notre élève n'est pas assez dénaturée pour haïr, mais elle est assez mal inspirée pour se défier. Toujours en faute, elle est aussi toujours en crainte. Plus d'épanchements possibles, quand on se sent digne d'une puni*

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tion et qu'on l'appréhende; plus de ces communications intimes entre deux cœurs , quand il y a ainsi deux adversaires en présence, l'élevé qui fait le mal et prévoit la peine, la mère-institutrice qui épie la faute et prépare le châtiment.

Effets de la défiance. — Le premier et le plus funeste résultat de la défiance, c'est moins la production d'un mal positif que l'obstacle réel élevé contre le bien. Un tel défaut frappe d'inertie toutes les facultés et paralyse tous les efforts. On raconte que souvent, chez les peuplades de rOcéanie, le caprice ou la vengeance d'un roi sauvage déclare tout à coup frappée d'interdiction une vaste étendue de terre ou de mer , et qu'aussitôt tout voyage , toute affaire, tout mouvement cesse dans cet espace, qui reste isolé et maudit. N'est-ce pas l'image fidèle des résultats de la défiance ?Lk où elle règne, le mouvement des études s'arrête, le développement du caractère est entravé. Tout est comprimé comme par la main d'un mauvais génie.

Le soupçon, qui fatigue et abuse, naît de la défiance et lui sert d'aliment; le plus léger prétexte l'encourage, les plus invraisemblables motifs le justifient. Une fois conçu, il ne reste jamais seul. Les soupçons se produisent Tun l'autre, et il n'y a plus de repos pour l'esprit de la malheureuse enfant.

Un des caractères de la défiance, c'est de vouloir se cacher. Or, un défaut aussi tenace, aussi difficile à détruire, oblige, lorsqu'on veut le dissimuler, à une contrainte perpétuelle. Notre élève, si elle est défiante, perdra donc ce précieux naturel qui fait le charme de l'adolescence; elle prendra des manières affectées, des habitudes étudiées, un langage de convention.

Elle ira plus loin , et de cette gène , de cette contrainte à la dissimulation, il n'y a qu'un pas. Ce ne sera pas seulement le naturel qui manquera à la jeune fille, ce sera la sincérité. Elle tombera d'un défaut triste et funeste

dans un défaut non moins funeste et plus honteux. La pente du mal est rapide, et la dissimulation, qui est un mensonge tacite, se changera bientôt en habitude de mensonge formel.

La contrainte, qui glacera le cœur de la jeune fille, gagnera nécessairement le cœur de sa mère. Quelque chose de triste et de sombre pèsera sur des relations que la nature a voulu rendre si douces. La mère de famille, en présence de son enfant , éprouvera l'impression que nous cause l'embarras d'une personne- étrangère; mais, en outre , elle y joindra un immense sentiment de douleur. Quelles amères pensées en effet ne devront pas l'assaillir, lorsqu'elle se trouvera sans influence et sans forée pour diriger le cœur de sa fille ; lorsqu'elle la verra reeu- 1er devant ses avances ; lorsqu'elle lira le soupçon dans ses yeux, au moment même où s'épancherait l'affeetien maternelle! Autour de ces deux êtres faits pour s'aimer, et que la défiance sépare, se répand une atmosphère de gène et d'ennui. Parents, domestiques, tous se ras* tentent de la contrainte qu'éprouve la jeune fille défiante, et souffrent de la contagion.

Moyens de combattre la défiance. — A l'époque de l'adolescence , la défiance n'est pas aussi difficile k guérir qu'elle le serait dans un âge plus avancé. On eraiprend que ceux qui ont été trompés souvent, dont la confiance a été trahie, qui ont vu tomber une h une bien des illusions longtemps caressées avec une folle candeur, prennent un caractère défiant jusqu'à la misanthropie. Hais la jeune fille de dix ou douze ans , qui ne connait eneore du monde que l'intérieur de la famille, d'intérêts que It soumission et l'étude, a bien moins de motifs, Diea merci I pour contracter l'habitude incurable d'un tel défaut. Que la mère se mette donc courageusement et prademment à l'œuvre. La blessure à guérir ne doit pas être bien profonde , mais die est vive ; il fiut ia toucher

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d'une main légère, et la traiter par les moyens les plus doux.

Avant tout, la mère résistera au sentiment pénible que lui fait éprouver la défiance de son enfant. Autant que possible, elle n'y répondra qu'en lui témoignant une confiance affectueuse. La force de l'exemple agira puis*" samment sur ce jeune cœur. A-t-elle commis une faute, en a*t-elle témoigné un regret qui paraît sincère ; gart-* dons-nous de paraître nous défier d'elle. « S'il se ren* contre, dit à ce propos le sage Locke^ que son excuse soit de telle nature que vous n'y puissiez rien reconnaître de faux, prenez-la pour véritable, sans témoigner en aucune manière qu'elle vous soit suspecte ; car il est de la der"nière importance qu'il (l'enfant) maintienne sa réputa-* tion auprès de vous dans un degré aussi parfait qu'il est possible, parce que, s'il vieiit une fois à s'apercevoir que vous n'avez plus bonne opinion de lui, vous perdez aus* sitôt un des meilleurs movens de le conduire h votre fantaisie. »

Ge moyen, qui consiste à témoigner de la confiance et de l'abandon, est facile à employer, surtout lorsque le dé^ faut de la jeune fille ne s'unit pas à d'autres défauts graves , comme la turbulence ou une paresse obstinée. Dans ce second cas , il y a plus de difficulté , parce que l'abandon peut sembler de la faiblesse, et la confiance de la duperie. Pourtant, en choisissant les moments favora* blés, on pourra bien employer quelquefois cette ressource si morale , et qui convient si bien aux relations d'une fille et de sa mère.

Mais un autre moyen dont l'usage doit être constamment recommandé dans l'éducation des filles , c'est une attention patiente, une persévérance douce et ferme, que ne découragent pas les obstacles, et qui marchent droit au but : corriger et améliorer.