De l* Éducation des Enfants ^ t. II

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La mère-institutrice aura soin de montrer une impartialité franche envers son élève , soit lorsqu'elle agit différemment à des époques diverses, soit lorsque la famille comprend plusieurs enfants. Dans cette dernière hypothèse , une préférence irréfléchie , une décision plus favorable pour un autre enfant, pourraient changer en jalousie la disposition défiante de la jeune fille. Dans le premier cas, si notre élève est traitée tantôt mal, tantôt bien, pour une même action; ou si, avertie sévèrement quand elle a mal fait, elle ne reçoit ni encouragement ni éloge quand elle a bien fait, sa pensée, qui ne peut s'arrêter à rien de fixe, erre dans un vague où la défiance se nourrit et s'envenime. L'impartialité de la mère doit conquérir tôt ou tard la confiance de l'enfant.

Si la jeune fille a de la sensibilité , que la mère ne craigne pas de lui laisser voir combien ses habitudes de défiance lui font de peine : la bonté du cœur pourra triompher alors d'un travers de l'esprit; mais que la douleur maternelle ne s'exprime pas avec emportement; elle pénétrera bien plus avant, si elle demeure grave et recueillie. Quelle est la jeune fille bien née qui ne soit pas émue des larmes silencieuses de sa mère , et qui ne frémisse pas d'apprendre qu'il dépend d'elle d'en tarir la source?

Nous avons supposé le cas le plus défavorable , celui oh la défiance de la jeune fille s'étendrait jusqu'à sa mère. Si ce défaut n'avait pas autant déportée, et qu'il fût réduit aux proportions d'une manie dont souffriraient surtout les étrangers , la méthode k suivre est beaucoup plus simple et plus aisée. C'est au jugement de l'élève qu'il faut parler ; c'est par des exemples et des raisonne» ments qu'il faut l'instruire. La mère qui, dans cette situation, est personnellement désintéressée , dont le cœur esta l'aise et la tête libre, usera de son tact naturel, et obtiendra d'ordinaire un prompt succès.

DE LA CONPIANCB.

Opposons brièvement , au tableau un peu sombre dont la défiance nous a fourni les couleurs, celui des heureux effets de la confiance.

Cette qualité précieuse importe toujours au bien de l'éducation; mais combien il est nécessaire surtout dans l'adolescence, qui lie les habitudes instinctives de Tenfance à celles de la jeunesse, déjà marquées d'un certain caractère de décision personnelle! Dans l'âge de l'adolescence, la jeune fille doit acquérir beaucoup, en se livrant avec une confiance sans bornes à la direction de sa mère; lorsque cette confiance a manqué, la jeunesse se ressent des torts de l'adolescence. Elle est moins éclairée ; elle veut décider par elle-même, dans des occasions où elle eût été guidée par des souvenirs. La jeune fille de dix à quatorze ans qui possède cette vertu de la confiance filiale , et qui en même temps se montre envers tout le monde confiante sans crédulité , doit en retirer trois avantages principaux.

La confiance rend l'intelligence plus active; notre élève fait donc plus de progrès dans ses études par la facilité et l'ardeur même de son travail. En outre, comme sa mère règle la m'éthode qu'elle doit suivre , elle suit sans objection, sans scrupules, l'impulsion venue d'une main si chère.

La confiance ouvre et dilate le cœur. Aussi donnet-elle en quelque sorte passage k toutes les qualités généreuses que la défiance comprime, qu'elle étouffe dans une étreinte secrète. Le développement du caractère se fait avec aisance, avec bonheur, comme s'accroît et s'épanouit la plante qui a reçu l'air et le soleil.

Enfin , et ceci est une conséquence de l'observation précédente , la confiance rend notre élève aimable et lui concilie la sympathie des autres. Qualité active et toute

d'expansion , elle va chercher dans les cœurs un tribut d'affection qu'elle obtient. Il faut sans doute que la prudence la retienne dans certaines limites , et c'est envers sa mère seulement que la jeune fille doit être confiante sans réserve; mais, ainsi comprise et réglée , la confiance est la plus sociable et la plus féconde des qualités.

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IIENSONGE ; FRANCHISE.

garactAres et causes du mensonge.

Caractères du mensonge. — La vérité est notre premier devoir, et c'est aussi notre premier besoin. S'il y a une loi morale que l'espèce humaine ne puisse méconnaître, et dont la violation cause des remords longtemps avant de devenir une habitude plus tranquille , c'est assurément la loi de la vérité. S'il y a un motif de sécurité dans les relations de la vie, quelque chose qui entretienne la con* fiance et rende possible la société entre les hommes, c'est l'amour de la vérité.

Aussi, le mensonge, qui viole cette loi et trahit ce besoin, est- il aux yeux de tout le monde un défaut à la fois honteux et funeste. Un menteur ^ une m^enteuse^ signalés comme tels, sont craints et méprisés; on les fuit,* parce que leur compagnie peut nuire et parce qu'elle déshonore.

Le front delà jeune fille adolescente est naturellement le siège de la candeur. Son âge, son sexe, les grâces de l'un et de l'autre, s'accordent mal dans notre esprit avec une ignominieuse duplicité. Nous nous résignons à rencontrer des menteurs parmi ceux que des épreuves au-dessus de leur faiblesse, des travers d'esprit accrus par le malheilr et par Tâge, l'influence des mauvaises habitudes et des mauvais conseils, ont jetés hors du droit chemin. Nais notre élève, mais cette enfant qui grandit sous l'œil de sa mère, qui ne peut avoir été corrompue par le monde, par ses vils intérêts, par ses tyranniques pas-

sions, Pentendre mentir^ la voir faire d'abord un essai, puis un jeu du mensonge^ c'est quelque chose d'invraisemblable en présence même de la réalité; c'est un fait qui semble contre nature, tant il contredit nos prévisions raisonnables et notre légitime espoir.

£h bien ! ce défaut honteux est possible cependant; et plût à Dieu qu'il fût seulement possible ! Disons-le avec douleur, il existe, il est fréquent, il l'est surtout chez les jeunes filles : car le mensonge est l'arme de la faiblesse, et celles qui répugnent par nature à l'emportement et à la violence ont plus volontiers recours à la ruse et à la dissimulation.

Le mensonge prend plusieurs formes. Quand l'habitude n'est pas encore invétérée, il est maladroit et timide, et une menteuse inexpérimentée se trahit par sa rougeur. Cependant déjà un autre défaut vient au secours du premier. Notre élève éprouverait plus de honte à convenir d'un mensonge qu'à le commettre. Alors l'entêtement prolonge la faute. Elle s'obstine à nier contre l'évidence, jusqu'à ce que sa propre fatigue ou la persévérance de sa mère lui arrache un aveu qui s'échappe à travers ses pleurs.

Lorsque l'habitude du mensonge fait des progrès, le cœur delà jeune fille s'affermit contre la crainte ; elle ne sent plus son front rougir et brûler; l'obstination devient assurance : c'est comme une seconde nature hideuse et méprisable, qui a remplacé et détruit la première, si charmante par sa naïve sincérité. On s'est accoutumé à mentir avec ^dresse, avec le masque de la franchise. Les ravages ont été prompts et cruels.

Tantôt la pauvre enfant ment par son silence. Quelques fruits ont été pris en cachette dans le jardin maternel. Ses frères ou ses sœurs sont accusés à tort de ce petit larcin; elle l'entend, elle se tait, et n'éprouve pas le généreux besoin de dire la vérité à ses risques et périls. Celle que la timidité seule arrête a droit à plus d'indul-

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gence, quoiqu'il soit nécessaire de lui apprendre à ne pas faire souffrir les autres de sa propre faiblesse; mais celle qui garde le silence par habitude de dissimulation, et qui laisse les reproches peser sur des personnes innocentes , ne mérite qu'une sévère leçon.

D'autres fois elle avoue une partie de la vérité, pour concilier plus de créance à son mensonge. Accusée d'une faute, elle convient de l'avoir commise une fois, mais une seule, et elle espère que cet aveu, si loyal en apparence, fera croire à ses dénégations à l'égard de tous les autres cas.

Heureusement, une jeune fille arrive bien tard à cette effrayante espèce de mensonge qui va la tête levée, la parole haute et ferme, ne reculant devant aucune invraisemblance, ne cédant à aucune exhortation. Mais enfin, elle peut aller jusque-là, et il est à croire que, si une sage direction n'intervient pas au milieu d'essais rares et timides, ce sera là le terme inévitable d'un progrès qui marche toujours.

Caisses du mensonge. — Le mensonge naît souvent du besoin de cacher les conséquences de tel ou tel autre défaut. La gourmande, qui a cédé à la tentation de dérober ce qui flattait sa convoitise, a besoin de cacher sa faute à sa mère; elle ment pour éloigner le soupçon. La curieuse^ qui a surpris ou voulu surprendre un secret, a intérêt à nier son indiscrétion; elle ment pour paraître discrète. La paresseuse, qui n'a pas accompli sa tâche, feint un mal de tête, une erreur de bonne foi, un malentendu imaginaire, pour gagner en même temps la diminution de travail et l'impunité; elle ment pour être réputée laborieuse. La jalouse nient pour déverser sur l'objet de sa jalousie le blâme d'une action ou d'une parole qui semble justifier sa propre malveillance.

Il y a donc des mensonges nés du besoin de cacher d'autres défauts. Il y en a qui proviennent du désir de sa-

tisfaire ces défauts mêmes ; on ment pour obtenir une faveur, quand on espère que la vérité demeurera inconnue. Cependant cette sorte de mensonge est moins ordinaire, parce qu'elle suppose plus de hardiesse et une expérience plus consommée.

L'intérêt est sans doute la source la plus habituelle des mensonges; mais elle n'est pas la seule. Il peut arriver, par exemple, qu'une éducation trop dure produise ce malheureux effet; et alors la jeune fille revient, par un détour, au mensonge intéressé qui résulte du besoin de trouver une excuse. « Moins vos enfants seront craintifs, dit un auteur déjà cité ^ et plus ils seront francs; il faut bien du courage et bien de la vertu pour s'exposer soi-même au châtiment. La manière seule dont on questionne un enfant l'engage à mentir. « Avez-vous fait telle « chose ? » lui demandez-vous; et cela avec une façon si sévère que, prévoyant votre rigueur, il dira non bien vite pour échapper au danger. »

Arrivons à une autre espèce de mensonges^ dont on prétend justifier souvent la pratique par leur origine. Ce sont les mensonges qm ne font tort à personne^ et les mensonges officieux.

Quand on parle de mensonges qui ne font tort à personne^ on entend par là ces récits ou ces propos qui ten* dent à divertir les autres, ou à satisfaire l'amour-propre de celle qui se les permet. Ainsi, une histoire forgée à plaisir et présentée comme vraie, un rêve raconté avec affectation de sincérité, et qu'on vient d'imaginer tout éveillée, une nouvelle bizarre répandue avec assurance, et qui n'a aucun fondement, voilà des exemples de ces mensonges qualifiés avec tant d'indulgence non pas seulement par les enfants, mais quelquefois par les parents eux-mêmes. Ces frivolités n'en ont pas moins *un grave inconvénient, celui d'accoutumer au mensonge» et, une