I . Adile et TkMorty t. III, lettre zl

EFFETS DU HENS0N6B.

Celle qui a contracté l'habitude du mensonge ne se bornera pas k mentir. D'autres défauts analogues à ce défaut capital s'y rattacheront et produiront k leur tour des conséquences nouvelles.

Notre élève, si elle est menteuse^ deviendra dissimulée. Elle se composera un extérieur impassible, afin que Témotion n'aille pas, en se trahissant sur son visage, livrer le secret de sa mauvaise foi. Son silence sera calculé; ses réticences couvriront ses mensonges. La voyez-vous contrainte de se faire une petite diplomatie k son usage , veillissant son imagination pour lui faire inventer, dans l'âge du travail sincère et des jeux aimables, quelque astucieuse combinaison ?

De la dissimulation, qui prépare l'œuvre de la ruse et qui, poussée jusqu'à l'audace, prend le titre honteux à^hypocrisief elle passe k la ruse elle-même enfin mise en action. Dès lors elle ne ment plus seulement, elle trompe ; elle n'est plus suc 1^ défensive, elle attaque. La pratique du mal lui devient déjk familière. Elle ne s'effraye plus de la pensée que ses actions ou ses paroles feront tort k son prochain. Dire de quelqu'un ce qui n'est pas vrai, et ce qui blesse son honneur, cette habitude odieuse qu'on appelle la calomnie^ n'a plus le même caractère qu'autrefois pour l'aveugle jeune fille qui s'est blasée sur le mensonge. Elle ne donne plus k ce vice son véritable nom, et, selon que son intérêt la conseille ou que sa légèreté l'emporte, elle fait bon marché, dans ses actes comme dans son langage, du respect de la vérité.

Si le mensonge résulte de tous les défauts qui veulent se cacher eux-mêmes, il s'acquitte dignement envers eux du prix de son origine : car aucun instrument ne les sert mieux et ne facilite davantage tous leurs écarts. Grâce au mensonge, la paresse peut espérer un éloge, l'indis-

crétion une récompense. Ainsi son influence funeste renverse tous les principes et confond toutes les idées, et la mère de famille, troublée dans son œuvre, ne sait plus quand elle doit éprouver de la défiance ou de la confiance, louer ou blâmer, récompenser ou punir.

C'est là, en effet, une grave et triste conséquence da mensonge chez les jeunes filles. Elles ont autorisé leur mère k se défier d'eUes, et ni l'éducation morale ni Tinstruction ne suivent leur libre développement.

Enfin le mensonge, comme tous les défauts, s'invétère et se fortifie par la durée. S'il n'a été combattu avec force et succès dans son origine, la mère-institutrice aura une peine inouïe à le détruire. La jeune fille qui, k quatorze ans , n'aura pas cessé de mériter le titre de menteuse, risquera de le mériter encore longtemps. Il ne suffira même pas toujours de sa résolution personnelle poor qu'elle réussisse k se corriger : tant ce naturel d'adoption aura pris de force aux dépens du véritable naturel !

Nous avons connu une jeune personne de cet ftge k qui la négligence de ses parents avait laissé prendre de bonne heure et entretenir longtemps l'habitude du men* songe. On avait ri de ses mensonges innocents; on avait applaudi k ses mensonges officieux ; on s'était prompte» ment consolé de ses mensonges malins et nuisibles. En un mot, aucun obstacle sérieux n'avait arrêté le mal. Cependant elle avait du jugement; l'âge et la réflexion modifièrent les impressions de son enfance et des premières années de son adolescence. Elle s'aperçut tout I coup de ce qu'elle n'avait qu'entrevu, c'est-k-dire qu'elle était sous l'empire d'un défaut ridicule et odieux, funeste k elle-môme et aux autres.

Elle résolut de se corriger. La mère, plutôt faible qu'indifférente, et qui elle-même commençait k s'effrayer des mensonges de sa fille, apprit avec joie cette rétoia* tion. < Ma mère, lui dit la jeune personne, je Touf prie instamment, au premier mensonge que je ferai, de ■

fliger une humiliation exemplaire. Je sens que cette cruelle habitude e»t forte, et que les moyens ordinaires seraient insuflisants. » L'occasion ne se fit pas attendre. Sur la demande de la jeune fille en pleurs, la mère profite d'une visite que lui faisaient quelques amies, et fait paraître devant elle la coupable, portant sur la poitrine un écriteau oà le mot menteuse se lisait en gros caractères. L'impression fut profonde et dura quelques jours; mais bientôt de nouveaux mensonges survinrent. La constance de la jeune fille, la force qu'elle prêta elle-même à sa mère, éloignèrent les rechutes, comme un traitement convenable éloigne les accès d'une maladie ; mais ce ne fut qu'à la longue, et après des efforts héroïques, que cette honteuse habitude disparut.

Telle est l'effrayante puissance du défaut, ou plutOt du vice que nous étudions. Heureusement, il faut le dire, la mère, si elle est un peu attentive, aura contre lui des armes assez fortes pour le dompter.

Heureusement aussi la ruse et le mensonge ne répondent pas en général à ce qu'on se promet de leur concours.Tout bien considéré, il est plus prudent d'être sincère que d'être dissimulé; la franchise est un calcul plus habile que le mensonge. Nous rougissons presque de repousser à ce titre des défauts haïssables en eux-mêmes; mais nous le disons pour rendre hommage k la vérité et pour faire comprendre que, malgré les exceptions particulières, il y a des rapports plus naturels qu'on ne pense entre le mal et la mauvaise réussite, comme entre le bien et le succès.

hotehs db corriger du mensonge.

Moyens directs. — * Gomme il y a deux époques distinctes dans l'habitude du mensonge , celle où il n'est pas encore invétéré , et celle où il a pris de la force et de la consistance, il y a aussi deux sortes de moyens pour gué-

rir ce défaut, les moyens directs, qui conviennent surtout à l'époque la plus avancée, et les moyens indirects , qui s'appliquent avec avantage à l'origine.

Lorsque le mensonge a déjà poussé dans l'ftme delà jeune fille d'assez profondes racines , trop de ménagements seraient hors de saison. Attaquons le mal avec hardiesse, et que la mère, surmontant la douleur par l'espérance d'une victoire devenue nécessaire, dispose tout pour surprendre sa fille en flagrant délit de men* songe ^ de sorte qu'il n'y ait pas d'apologie possible.

Alors , elle aura égard au caractère de la jeune personne. S'il est ferme et opiniâtre, elle ne craindra pas de lui infliger une honte salutaire par quelque punition humiliante, soit en formant une petite réunion de famille, au milieu de laquelle la menteuse sera admonestée sévèrement, soit en lui déclarant qu'elle a perdu la confiance de sa mère, et qu'elle ne la recouvrera qu'après un temps d'épreuve plus ou moins prolongé. Souvent un sen* timent d'honneur se réveillera et causera une émotion décisive; souvent aussi le sentiment filial que la nature tient en réserve pour l'opposer à ^len des écarts, s'élèvera contre le défaut qui cause tant d'aCQiction à une mère.

La jeune fille est-elle douce et facile à émouvoir, quoique misérablement asservie à la longue habitude du mensonge; sa mère ne prendra pas de moyens aussi vigoureux, mais elle infligera avec sang-froid quelque privation raisonnable , comme celle d'une visite à des amis chez qui sa fille espérait des amusements de son âge. Surtout qu'en pareil cas les larmes, les prières, ne changent rien à sa détermination. Remarquons qu'il s'agit d'un mensonge pris sur le fait, résultant d'une longue pratique de duplicité : il ne faut donc pas qu'un retour d'indulgence gâte le premier effet d'une sévérité qui n'a rien d'excessif.

Après ces exemples, la mère-institutrice ne paraîtra

pas se tenir trop visiblement en garde contre de nouveaux délits. Il importe qu'elle se montre confiante dans l'avenir, car la défiance qu'elle laisserait voir générait peutêtre un repentir sincère, et rendrait stérile plus d'un effort. Mais néanmoins, elle n'ira pas s'extasier sur une preuve de franchise donnée par sa fille, avant d'avoir acquis la douce conviction qu'elle est corrigée , et que cette grande conquête morale est accomplie. Un enthousiasme prématuré de la part de la mère favoriserait la ruse de l'enfant ; elle en conclurait qu'elle peut obtenir à peu de frais une réputation de sincérité , et , au moyen de quelques grimaces hypocrites, de quelques marques accidentelles de loyauté, elle continuerait sans crainte à suivre le penchant qu'une triste routine lui a rendu naturel. La mère attentive étudiera donc la conduite de sa fille , après l'avoir soumise à quelque leçon dont elle ait dû garder la mémoire; elle ne perdra pas une occasion de lui faire comprendre qu'on remplit le devoir le plus simple en disant toujours la vérité. Ce ne sera pas un éloge qu'elle accordera à sa franchise, mais une pure approbation. Plus tard , quand la lutte sera terminée, quand il n'y aura plus de doute dans l'esprit de la mère, plus d'hésitation dans celui de la fille, que la joie maternelle éclate : nous serons loin de blâmer cet élan du

Il est bien nécessaire que notre élève , sans se croire l'objet d'une inquisition qui la tourmente, soit convaincue de la vigilance de sa mère, et que celle-ci ne laisse échapper aucune occasion sérieuse de blâmer et de punir le mensonge dans sa fille, s Laisser un enfant s'imaginer que ses petits artifices ne seront pas découverts, dit miss Hamilton\ c'est l'inviter à la tromperie et au mensonge. Ces penchants , au lieu d'être encouragés par une apparence de succès , doivent être comprimés quand ils se

4 . Lettres sur les principes élémentaires de f éducation , lettre xi.

manifestent , ce qui sera facile au moyen des déplaisirs qu'entraînera la découverte, et ces déplaisirs doivent être l'inévitable conséquence de chaque déviation du principe de vérité. »

Cette réflexion nous engage à conseiller de mettre soos las yeux de la jeune fille les déplorables suites du défaut que nous combattons en elle. Montrons-lui la confiance se retirant de celle qui a été surprise plusieurs fiûs en délit de mopsonge, la vérité même devenant suspecte dans sa bouche, et chacun signalant et montrant du doigt la jeune menteuse comme un exemple à fuir et na fléau à redouter.

Moyens indirects, — Arrêtons-nous maintenant à une situation heureusement plus commune que la première , et qui permet à la mèré-institutrice de corriger sa fille, en faisant moins violence à la tendresse indulgente da coeur maternel. Nous voulons parler d'une habitude eacore timide du monsonge , d'un état dans lequel l'enfant, placée sur une pente mauvaise et glissante, ne s'y abaiidonne pas avec insouciance , encore moins avec choix , mais cède par faiblesse , cède encore par entratnement, résiste souvent et souvent succombe ; fait le mal et rougit encore de le commettre , enfin écoute avec crainte et avec confiance les salutaires avis de sa mère , mais pour le( oublier plus d'une fois en présence de la tentation de mentir.

Ici les moyens directs seraient généralement trop sévères , du moins celui qui consiste à humilier la jeune fille : car il nous parait utile d'employer aussi queiqo** fois celui des privations convenablement appliquées. Tant que les moyens indirects peuvent suffire, ils sont préférables, parce qu'ils entretiennent la paix de la famille, en même temps qu'ils peuvent déterminer un amendement dans le caractère de l'enfant.

Donnons quelques exemples de ce que nous entendoD5

L'ADOLESCENCE. g^tS

par 166 moyens indirecte dont la mère peul disposer pour guérir sa fille du mensonge.

Locke ^ recommande de ne pas censurer le mensonge comme une faute ordinaire, la première fois qu'on le sur* prend, et d'en paraître étonné comme d'une chose tout à fait étrange et monstrueuse. Si la faute se renouvelle, il veut qu'elle amène une réprimande , et , lorsque Tenfant persiste dans son inclination , il admet des moyens plus rigoureux.

« Pour rompre les habitudes de fausseté qu'un enfant peut avoir prises, dit miss Edgeworth ', il faut commencer par écarter la tentation, quelle qu'elle soit. Ainsi, par exemple, s'il a l'habitude de nier d'avoir vu, entendu ou fait , ce qu'il a fait, entendu et vu , nous devons éviter avec le plus grand soin de lui adresser des questions sur des choses qui peuvent provoquer ses dénégations, comme aussi de lui donner le plaisir de penser que nous croyons à ses assertions. Sans entrer en aucune explication avec lui, nous devons lui témoigner le plus froid mépris pour les assurances qu'il nous donne des choses que nous sa^ vons être fausses. »

Un moyen fort utile et habituellement praticable , c*est d'amener soit des conversations , soit des lectures d'où ressort la preuve sensible et palpable de la honte , des malheurs que le mensonge entraîne après lui , ou des craintes, des angoisses secrètes qu'il cause à ceux qui en sont coupables, lors même qu'ils ne sont pas découverts. Soyez assurée que votre fille prêtera l'oreille à ces récits , qu'elle se les appliquera plus qu'elle ne paraîtra le faire , et , si vous mettez un peu de persévérance, croyez bien que son caractère s'en ressentira.

Nous ne saurions trop insister sur le devoir imposé à la mère^institulrice d'avoir pour elle , non-seulement la

4 . De V Education des Enfants , sect. zxxy. 2. Éducation pratique, ch. viu.

réalité ^ mais aussi toutes les apparences de la sincérité à l'égard de son élève. Plus elle mettra de son côté tous les signes évidents de la franchise , et plus elle affaiblira et désarmera la ruse de l'enfant. Celle-ci au contraire puiserait un encouragement et une force nouvelle pour le mensonge dans les déceptions, même fort innocentes, que sa mère croirait permises, en vue d'un but sincère et sérieux. C'est ce qui fait dire à Fénelon ^ : « Il faut que toutes les paroles qu'on leur dit servent à leur faire aimer la vérité, et à leur inspirer le mépris de toute dissimulation. Ainsi, on ne doit jamais se servir d'aucune feinte pour les apaiser ou pour leur persuader ce qu'on veut Par là , on leur enseigne la finesse, qu'ils n'oublient jamais. » I

Voyons en effet quelle autorité resterait k la mère pour attaquer et détruire dans sa fille l'habitude du mensonge, si elle adoptait pour sa propre méthode des moyens dont l'enfant pourrait suspecter la sincérité. Si c'est au milieu des jeux de la récréation et par forme de plaisanterie que sa mère la trompe , elle en conclura qu'il y a réellement des mensonges innocents, et que ceux qui ne font tort à personne sont rangés d'abord dans cette catégorie. Si la ruse maternelle a eu pour objet d'apaiser un de ses cha* grins , ou de lui persuader quelque chose de bon ou d'utile , elle en tire la conclusion toute naturelle qu'il n'y a rien de plus licite et même de plus louable qu'un mensonge officieux. Enfin, on peut le dire, il n'y a guère que le mensonge effronté qui ne puisse s'autoriser de cette erreur de méthode, et, quoique ce soit le plus condamnable , ce n'est ni le plus ordinaire , ni , pour cette raison même , le plus dangereux.

Nous entendons d'ici quelques personnes s'élever contre le rigorisme de nos paroles. La routine est si séduisante, l'expérience détrompe si peu ceux qui ne font pas