Adèle et Théodore^ ou Lettres sur l'Éducation^ leure XL

c'est-à-dire Téloignement d*un défaut triste et funeste, est à ce prix.

Outre remploi des moyens efficaces que nous venons de signaler, il y aura profit à nourrir Tesprit de notre élève de lectures et de conversations qui représentent la jalousie sous ses véritables couleurs. Cette tâche est encore assez délicate si le défaut a déjà de la gravité; la mère se gardera bien d'aborder ce sujet avec affectation devant sa fille ; mais lorsque Toccasion s'en présentera, ou, ce qui est la même chose , sera naturellement ame» née, elle peut produire par de simples allusions une révolution heureuse dans Tâme de son enfant.

Mais point d'humiliation ; la jalousie humiliée devient un défaut farouche , intraitable. De la douceur et de l'adresse le guériront peut-être; des moyens violents rendraient la cure impossible.

Ces dernières réflexions s'appliquent aussi bien à la jalousie éprouvée par une jeune fille à l'égard d'une étrangère, qu'à la jalousie qui s'alimente au foyer domestique, et qui a pour objet un frère ou une sœur. Ajoutons néanmoins que, dans cette autre supposition, il est bien plas facile à la mère d'atteindre son but. Qu'elle fasse en sorte que d'abord on parle rarement de cette étrangère devant sa fille, du moins dans les termes d'éloge ou de blâme qui peuvent irriter ou flatter le sentiment fâcheux dont nous voulons délivrer notre élève. Peu à peu la flamme, privée d'aliment, doit s'éteindre, et même un sentiment opposé peut se substituer au premier.

DB LA BIBinraiLLÀNCH.

Nous avons maintenant peu de chose à dire de la bienveillance. Déjà nous avons recommandé à la bonne mère de famille de cultiver dans son enfant une disposition innée à l'affection , à la sympathie pour tout ce qui l'enioure, pour tout ce qui. l'approche. Quoi de plus encou-

rageant pour elleque de se dire : c Mafilleest naturellement aimante ! Si elle devient jalouse , c*est par un écart de pensée et de volonté qui est en contradiction avec sa nature. Je n*ai donc qu'à la rendre à elle-même, qu'à la ramener à ses sentiments primitifs ! »

La bienveillance adoucit, facilite toutes les relations de la vie. Elle fait paraître la jeune fille aimable en montrant qu'elle est aimante; on lui rend toute l'affection qu'elle accorde, et sa mère jouit avec une satisfaction légitime de ce sourire qui se place sur les lèvres , de ce sourire qui brille dans les yeux de chacun , lorsqu'on voit approcher son enfant. Les prévenances de notre jeune élève lui gagnent les cœurs. Elle ne voit aucun sujet de s' attrister des qualités ou des avantages de ses compagnes. La sérénité de son âme éclaire d'un jour doux et pur tout ce qui l'environne. Si elle a des frères et des sœurs, elle les aime sans imaginer qu'il lui soit possible de ne les pas aimer; elle leur rend avec empressement mille petits services ; elle ne s'informe pas s'ils ont plus ou firioins de mérite qu'elle : ce sont des sœurs , des frères ; elle n'a pas besoin d'en savoir davantage.

Il y a dans la bienveillance une fécondité qui semble en faire sortir naturellement presque toutes les qualités morales. La jeune fille affectueuse envers les siens et envers les personnes étrangères , affectueuse avec convenance et modestie , obéit à la loi émanée de Dieu , puisque Dieu a dit : Aimez votre prochain comme vous-même. Elle apprécie justement les personnes; elle voit nettement les choses, parce qu'aucune passion n'offusque son jugement. Elle marche droit et s'exprime avec franchise. Souhaiter du mal à quelqu'un serait pour elle parler une langue inconnue. Confiante et bonne, elle ne connaît pas ces frémissements cachés , ces regards obliques qui annoncent une victime de la jalousie; elle est riante et satisfaite des autres , comme les autres sont charmés d'elle. Aussi la santé fleurit sur son visage et la paix dans son cœur.

^10 L'AD0LE8€BlfCE. .

Que la mère de famille entretienne done dans son élève le sentiment de la bienveillance, mais qu'elle ne le laisse dégénérer ni en faiblesse ni en crédulité. N'oublions ja* mais que, s'il n'y a point de défaut qui n'ait une qualité pour contraire , il n'y a point de oûalité dont l'abus ne devienne un défaut.

CAflACTÈRB ET CAUSES DE L'ÉGOIsME.

Caractère -de Vég&isme. — Nous ne sommes pas destinés à vivre seuls. Rien ne saurait donc être plus monstrueux, plus contraire aux vues de la Providence, qu'un défaut dont le caractère spécial serait de nous isoler dans le monde, et de faire disparaître à nos yeux tous nos semblables pour ne nous laisser voir que nous-mêmes.

Or, ce défaut existe, et on Fappelle égoîsme. Son empire ne s'étend que trop loin ; il bouleverse les États comme il trouble l'intérieur des familles; il détruit la paix comme il brise l'amitié; enfin il est le mauvais génie le plus puissant peut-^tre pour le malheur du genre humain.

L'égoïsfpe est toujours un détestable conseiller, puisqu'il nous persuade d^assurer notre bien-être aux dépens même du bonheur d'autrui. O'est ce qu'un moraliste sévère, Pascal, a rendu par cette énergique expression: «Le mai est haïssable. »

Les deux sexes ont également le devoir de repousser l'égolsme, et de subordonner les vues étroites et honteuses de 4'intérêt personnel au respect des intérêts et des droits de nos semblables. Mais si Pun des deux est, plus que l'autre encore, incapable de rester isolé dans la vie, s'il a toujours besoin de rechercher un appui, n'estce pas pour celui-là surtout que Végoïsme est un défaut en contradiction avec sa nature, et une source de malheurs mérités ?

Quel est, dans la vie des femmes, le moment ok elles

puissent prendre le parti de l'isolement, et se suffire sans aucun secours étranger? Est-ce Tenfance? cette question porte sa réponse avec elle. L'adolescence? Outre sa faiblesse, qui lui rend nécessaire, comme à Penfance, l'action -non interrompue de la mère de famille, elle doit préparer à la jeunesse, âge où les garçons s'isolent davantage en prenant une carrière, mais où une fille demeure sous là tutelle bienfaisante de sa mère, jusqu'à ce qu'elle y substitue la protection d'un mari. Bès ce moment, son existence, liée à celle d'un autre, remplie par tous les soins de la famille, est une existence de sympathie et de dévouement. Pour que l'égoïsme se glisse à travers ce faisceau si bien serré d'affection et de devoirs, il faut, ou qu'une triste exception se manifeste, ou que réducation première ait laissé naître et grandir ce vice du cœur.

C'est là en effet le danger à craindre. C'est dans Uadolescence qu'il faut rendre l'égoïsme impossible pour la jeunesse et pour l*àge mûr. Moins naturel dans la jeune fille que dans le jeune garçon, il lui est aussi moins pardonné. Comme' elle dépendra toujours de quelqu'un, et quel'opinion pèsera sur elle bien plus que sur le jeune homme, elle ne peut s'isoler et se concentrer en ellemême sans affecter une certaine indépendance pour laquelle le monde n'est pas et ne saurait pas être indulgent. Préservons-la donc de bonne heure d'un défaut qui attire aux hommes plus de défiance et de haine , mais aux femmes plus de honte et de mépris/

L'égoïsme est une espèce de culte qu'on se ifend à soimême; on se cache ses imperfections, on s'exagère ses qualités, et l'on se devient tellement cher qu'aucun autre intérêt ne peut entrer en balance avec le nôtre. Il importera peu à la jeune fille égoïste que sa compagne se trouve souffrante au moment où leurs mères allaient permettre une partie de plaisir. Comme elle s'était promis de se divertir beaucoup, il lui paraît bien dur et bien ridicule

que les amusements destinés à toutes deux ne suivent pas leur cours pour elle seule qui se porte bien, qui est prête à partir, et qui, après tout, ne doit pas souffrir de Findisposition d'une autre.

Se trouve-t-elle au milieu d*une foule qui la presse, ainsi qu'un enfant plus jeune, confié à sa garde; elle se dégage de son mieux, s'applaudit d'être enfin hors de peine, et c'est quand elle se trouve en sûreté qu'elle songe au péril de l'enfant.

Une pensée généreuse, une pensée de dévouement aux autres, si elle est capable de la concevoir, n'est jamais que sa seconde pensée; la première, c'est celle de son intérêt personnel, de sa propre satisfaction.

L'égoïsme , défaut tout intérieur et qui se cache avec soin, lui donne quelque chose de sec et de froid qui repousse toute sympathie. Son regard n'exprime aucan sentiment, ou il ne s'anime que lorsqu'un plaisir, un avantage, lui sont offerts. Ceux qui l'entourent lui sont à peu près également étrangers. L'habitude, et un reste de cet instinct que les plus pernicieux défauts n'éteignent jamais tout entier, l'attirent encore vers sa mère; mais elle n'aimera ni à parler ou à chanter moins haut si sa mère est malade, ni à sacrifier pour lui complaire le moindre de ses projets de toilette ou d'amusement.

Tout appliquée à se rendre heureiise à sa manière, elle attache peu de prix aux conseils d'amitié, aux obser?ations plus sévères ; une malheureuse insouciance s'empare de son cœur. Satisfaite d'elle-même, elle laisse passer comme un vain bruit le blâme de ceux qui l'observent et qui veulent la corriger.

Y a-t-il rien de moins noble, de moins digne d'une ftme faite à l'image de Dieu, que les habitudes de l'égoïsme ? Être toujours occupé de soi, tout rapporter à soi, ne connaître de maux que ceux qu'on redoute ou qu'on éprouve soi-même, de biens que ceux qu'on se promet ou dont on jouit personnellement, c'est être indigne de vitre

dans la société, qui ne subsiste que par le dévouement ; c'est se réduire à l'état sauvage. Encore l'égoîsme du sauvage cède-t-il aux affections de famille, tandis que l'égoîsme qui s'enracine dans le cœur par le vice du caractère ou de l'éducation, affaiblit de plus en plus et finit par étouffer les sentiments mêmes de la nature.

Est^^e à dire que nous devions, que nous puissions nous oublier tout à fait nous-mêmes pour ne penser qu'aux autres ? N'exagérons rien, et ne demandons pas à l'humanité plus qu'elle ne peut accomplir. Sauf quelques expressions un peu absolues, Rousseau a eu raison de dire ^ : « La source de nos passions, l'origine et le principe de toutes les autres, la seule qui naît avec l'homme et ne le quitte jamais tant qu'il vit, est l'amour de soi ; passion primitive, innée, antérieure à toute autre, et dont toutes les autres ne sont, en un sens, que les modifications. En ce sens, toutes, si l'on veut, sont naturelles; mais la plupart de ces modifications ont des causes étrangères, sans lesquelles elles n'auraient jamais lieu; et ces mêmes modifications, loin de nous être avantageuses, nous sont nuisibles. Elles changent le premier objet et von^ contre leur principe. C'est alors que l'homme se trouve hors de la nature, et se met en contradiction avec soi.

< L'amour de soi-même est toujours bon et toujours conforme à l'ordre. Chacun étant chargé spécialement de sa propre conservation, le premier et le plus important de ses soins est, et doit être, d'y veiller sans cesse; et comment y veillerait-il ainsi, s'il n'y prenait le plus grand intérêt? »

On peut donc s'aimer soi-même, et il serait difficile de persuader et d'obtenir le contraire; mais on doit reconnaître et haïr ses défauts; on doit être prêt k se sacrifier pour ses parents, à faire abnégation de ses propres

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intérêts pour les intérêts légitimes des autres. Alors on sera dans le vrai et dans la nature. S'aimer seul, tout rapporter k soi, n'agir, ne penser que pour soi, voilà Tégoisme, Toilà le honteux fléau que les soins de la mèreinstitutrice écarteront de son élève. Examinons maintenant ce qui peut donner naissance k Pégoîsme.

Causes de régoïsme, — Nous ne croyons pas Tolontiers à des caractères prédestinés au mal ; 'mais nous ne tou- Ions pas nier qu'il ne se rencontre, selon les individus, des dispositions naturelles plus ou moins prononcées pour tel ou tel défaut. €'est même là ce qui fait le prix de l'éducation; c'est à corriger ces dispositions qu'elle applique sa force, et elle a d'autant plus^ de difficultés à vaincre que les penchants innés sont plus dangereux. Il se peut donc à la rigueur qu'il naisse des jeunes filles plus disposées que d'autres à l'égoïsme, -et qui naturellement soient plus portées à ramener tout à leur personne. Une constitution maladive, un tempérament firoid, peuvent même être comptés parmi les causes de préoccupation personnelle. Cependant, à tout prendre, c'est là une rare, une très-rare exception. Hais il existe une cause bien puissante qui peut rendre égoïstes beaucoup déjeunes filles comme beaucoup de jeunes garçons, et à cette cause se joignent des motifs particuliers, qui regardent plus spécialement les jeunes filles.

Cette cause grave et désastreuse, c^est la faiblesse des parents. Gomment notre élève, si elle est adulée sans cesse dans sa famille , si elle est prévenue dans tous ses désirs, écoutée comme un oracle par ceux qui ont plus d'expérience qu'elle, libre de faire aller et venir les domestiques au gré de ses caprices , comment n'en conclurait-elle pas que rien n'égale son importance, qu'die seule a une valeur réelle , et que chacun est né pour la servir? Gâter sa fiUe, entendez bien cette parole, mères trop faibles; gâter sa fiUe^ c'est lui enseigner T^obme.

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Get amour démesuré de soi-même n'est alors en elle que le fruit des leçons et des exemples de tous les monients. ' Elle i|'en est pas coupable , car elle ne fait que se redire à elle-même ce qu'elle entend dire à tous. Égoïste de bonne foi , elle trouve fort simple qu'on lui rende lous les hommages, et, si ellç est quelque jour troublée dans ce beau rêve, elle devient malheureuse, sans que sa raison gagne à son malheur.

Tel est le sort de Yenfant gdtè^ jeune garçon ou jeune fille ; mais celle-ci est exposée souvent à d'autres illusions que le premier.

En effet , les égards délicats dont une jeune personne se trouve de bonne heure environnée , les prévenances qu*il semble naturel d'avoir pour elle, en raison de son sexe , des grâces de son âge et de sa faiblesse même , peuvent bien lui assurer la pensée qu'elle est déjà un but d'hommages , et que ceux qui l'entourent reconnaissent en elle une certaine supériorité. Plus sensible que le jeune garçon, elle sera aussi plus émue des compliments, des éloges. La vanité accroîtra en elle l'amour de soi \ et l'amour de soi , dans son excès, dans son abus , deviendra l'égoïsme.

Elle courra surtout ce danger , si aux agréments propres à l'adolescence elle joint le don périlleux de la beauté, c Un beau visage , dit Mme de Rèmusat^S attire les re* gards. Il doit préoccuper celle qui en est ornée, exciter sa vanité, peut-être même la disposer à Tégoïsme, ou du moins au besoin de tout concentrer sur elle-même, de se croire la première pensée de tout ce qui l'approche. La beauté, en facilitant les succès, refroidit l'imagination, et par cette raison peut répandre quelque lenteur sur l'actiop des facultés intellectuelles , dont l*empire, plus difficile, devient alors secondaire. Elle a donc ses avantages et ses charges , ses défauts et ses qualités : c'est tout cela qu'il