I . Éducation progreuwe, livxe I» chap. v

quèat k peiné.

BU X>i?«IQBatirT.

Âv^oir $lu dévouement pour ses semblables » c'est obéir à la loi divine ; c*esi avoir la disposition de cœur que la sdcî^t4 à droit die réclamer de ses niembfes, et que la jèuhé fiite destinée à devenir épouse et mère de famille doit conserver précieusement, si elle veut assdrer son repos et sb'fa bonheur.

Miss Kâmiliôn^ a dit avec jiistessé : « Là nécessité et là convenance de pratiquer ce précepte : Pais à autrui ce que tu veux qU*on té fasie, doivent êtrfe de bonne heure et avec force inculquées aux enfants , et, comme les occa* sions ih lès en instruire se reproduisent chaque jour et à .tout moiilênt, il né faut jainais négliger de le faire.

« Ciuanâ iiii enfant à reçu îin service de la complaisance d'un autre, ou qù^il a eu ^ profiter d'un acte de bonté où de gérérosité» qu'on fasse aussitôt un appel k ses sèntiînents, et le dévoie de contribuer pour sa part au bien-èirë des autres puise une force nouvelle dans la disposition d'esprit qui le porte alors à la sjfmpathie. A-t-il essuyé quelque tort oii quelque injure ; au lieu de flatter son imagination en y prenant part, il faut saisir le molùent favoraMe pour liii irappelèr lés petits torts qu'il a pu avoir envers d'autrâs enfants de son àgoi et lui inspirer ainsi quelques réflexions stîr les sentiments que les autres peuvent éprouver. »

Il est naturel et oirdinaire qu'une fille se dévoue pour ses parents, une mère pour ses enfants, enfin que la femme, dans toutes lés positions socidlesoiielle se troare, pratique cette vertu nécessaire. Comme l'égoisme est la

I . Lettres' sur les prinâpes élémentaires de l'Éducation y lettre TD.

source de presque tous les défauts , le dévouement est l'origine de presque toutes les qualités , et il en est peu , parmi celles que nous cultiverons dans notre élève, qui ne soient en contradiction avec Tégoïsme, en rapport intime avec le dévouement. Nous n'entendons pas par ce mot exclusivement un principe de sacrifices héroïques ; l'héroïsme n'est pas de tous les jours. Une jeune fille est dévouée lorsqu'elle place au-dessus de tous les autres motifs d'action le désir de plaire à Dieu et à ses parents; lorsque, en face de deux intérêts qui se combattent , elle sacrifie le sien à celui d'un autre qui paraît plus conforme à la justice ; lorsqu'elle ne songe à elle-même qu'après avoir songé aux autres. Dans ce sens , le dévouement entraîne le désintéressement, l'humanité,, le pardon des injures, la modestie, la complaisance, les vertus douces comme les vertus fortesf, celles qui embellissent la vie et celles qui l'honorent.

Réciproquement, la mère pourra remarquer que si tel défaut, la colère par exemple, ou le caprice, gagne quelque empire sur sa fille , Fégoïsme apparaîtra aussitôt , comme pour réclamer sa part. Il croîtra avec le défaut dominant; il lui servira de stimulant et d'appui. En un mot , il n'y a point de mal auquel l'égoïsme ne mêle son influence , comme il n'y a pas de bien qui n'emprunte sa force morale au principe évangélique du dévouement.

xni.

ranguiœ; oubli des injures. — dureté; bonté.

DB LA RANCUNB.

Caractères de la rancwne. — Nous ne savons s'il faul attribuer à la rareté de ce défaut chez les jeunes filles le silence généralement gardé à ce sujet par les écrivains qui ont traité de l'éducation. Toujours est-il qu'ils y ont fait à peine de rares allusions , et encore ces allasions étaient-elles relatives aux instincts de la première enfance, plutôt qu'à cet âge de l'éducation moyenne, où l'instinct aveugle peut se transformer en une habitude éclairée par la réflexion.

A la vérité, si nous prenons le mot de rancune dans toute son extension odieuse, c'est l'esprit de haine et de vengeance ; c'est la haine qui médite secrètement et patiemment la vengeance; et ce caractère monstrueux ne semble appartenir ni au sexe ni à l'âge de notre élève. Mais affaiblis*sons les couleurs; prenons des nuances moins tranchées; nous allons voir s'ouvrir devant nous l'intérieur d'un assez grand nombre de familles, et dans ces familles nous reconnaîtrons des jeunes filles atteintes, à quelque degré, du défaut que nous étudions aujourd'hui.

Il y a des caractères francs, ouverts , décidés, violents même , qui blesseront trop facilement les autres , ou seront exaspérés par la moindre provocation, mais qui oublieront le tort réel ou supposé qu'on leur a fait, aussi rapidement qu'ils l'ont ressenti, et en qui nul souvenir, nul ressentiment ne demeurera , aussitôt que l'accès de

L'ADOLËSGËNGË. 385

mauvaise humeur sera passé. Il en est, au contraire, qui sont froids et paisibles en apparence, mais qui, dans le silence, nourrissent un souvenir amer, quand ils ont été ou se sont crus lésés par quelqu'un. C'est dans ces cœurs que la rancune s'insinue et s'établit, pour chercher à se satisfaire aux dépens de ceux qui l'ont provoquée.

Ces deux sortes de caractères ne se rencontrent-ils pas chez les jeunes filles ? n'en voit-on pas s'afiQiger , se fdn cher aisément, mais bientôt, et, comme on dit, la main towméey oublier le sujet de plainte, n'y plus penser? En revanche, n'en trouve-t-on pas qui gardent en elles-mêmes leur déplaisir, dévorent leurs larmes, se taisent au lieu d'éclater , mais conservent un long souvenir de ce qui les blesse, et laissent voir longtemps après qu'elles n'ont attendu qu'un moment favorable pour le témoigner?

La jeune fille rancunière ne songe pas toujours à se venger de ceux qui lui ont déplu. D'ailleurs, dans le cercle delà famille, elle ne trouverait guère à exercer de vengeance que sur ses parents, ou sur les jeunes compagnes que sa mère lui permet de cultiver ; mais elle manifeste son défaut par une bouderie prolongée , par un silence affecté, ou par de brèves et sèches réponses. C'est la vanité blessée qui , le plus ordinairement , excite la rancune de la jeune fille. Sa sœur ou son frère se sera moqué d'un de ses ajustements qu'elle croyait de bon goût. Elle n'oubliera pas la moquerie, et, beaucoup plus tard peut-être, elje saisira avec plaisir l'occasion de lancer quelque sarcasme assez méchant contre l'auteur de cette coupable épigramme. Une personne étrangère, dans le cours d'une visite, lui adressera quelques paroles peu obligeantes : aussitôt elle prendra cette personne en grippe ; elle ne la verra pas revenir sans répugnance ; elle apprendra pour le moins avec indifférence qu'il lui est arrivé un accident. Ce sera, en un mot, un premier apprentissage de la haine^

Ce défaut est tellement fâcheux, qu'on semble d'accord pour le regarder spécialement comme le type d'un mau^

vais caractère. Être incapable de rarmmc est, au contraire^ le ^rail dominant d'un caractère aimable et bon« ,

Et» k cet égard, l'opinian juge avec justesse* Si notre élève est sujette à concevoir et à garder de la rancun^^ elle prend , non-$eulement l'habitude moralç.^ mais la tenue exiërieure. là plus propre à éloigner d'elle toute sympathie ^ & rebuter toute affection*

Gomme la rancune est un défaut concentré et couvert» elle a besoin de précautions pour restejr dans Tombre* Aussi marehe-*t-elle d'accord aveodeux défauts non moins fâcheux en eux-mêmes et dans leurs résultais; la duswmkuion et la défiance.

La jeune fille rancunière n'a pas, en général, la viva^ eitéexpandive qui sied si bien à son âge; elle est eérieuset et même. triste. C^est comme une maturité qui lui arrive ayant le temps , et qui ne tient pas à un jugement précoce , mais à l'habitude d'un sentiment tenace et dangereux par ses lentes inspirations ou ses froids calculs.

Ce sentiment est tout à fait contraire aux vues de la Providence y. qui qous a destinés à vivre en sociëté ; elle noua a placés en face les uns des autres avec nos imperfections« Si noua tenons rigueur à ceux qui , par leurs dé» fauts mêmes, ont pu nous blesser, nous risquons d'avoir souvent à éprouver de ces amers déplaisirs , car noua ne rencontrerons jamais de perfection dans nos semblables. Il se peut encore que ce qui nous blesse soit une leçon utile, donnée à propos; et alors, quelle injustice d'MivoiH loir k ceux qui, par amitié pour nous peut-être, n'ont pas craint de s'exposer à être bais de nousl

11 y a d'ailleurs dans ce défaut un trait qui devrait engager les jeunes filles à le combattre ^ ne f&t-ce que par amour-propre* On pense, et avec assez de raison, qu'il est moins rare chez les esprits droits que cbes ceux dont la raison plus forte saisit mieux ce qu'il convient de faire et de penser. La rancune est une petitesse^ comme la générosité , qu'on appelle aussi grandeur d'dm^^ est quel*

que chose de noble et à^devê. Ce sont là des idées et des définitions convenues. Tout le monde les entend ainsi, et nulle de nos élèves n'aura la prétention d'avoir raison contre tout le monde.

Effets de la rancwne. — Poussons cette étude un peu loin, et rendons-nous compte des principaux efiets d6 la rancune chez les jeunes filles.

Gomme la j aloùsie , comme la défiance , elle les rend injustes envers les personnes, et les abuse sur la réalité des choses. On n'est pas impartial quand on a le cœur ulcéré.

La rancune fait naître la pensée du mal , en représentant sans cesse une personne comme odieuse, ou du moins comme déplaisante, et en invitant soit à lui nuire, soit à applaudir à ce qui lui est désavantageux.

Des sentiments plus généreux , plus dignes de l'âme pure d'une jeune fille, viennent-ils la troubler dans sa sombre jouissance , elle les repousse ainsi que des sug^ gestions de la faiblesse. Elle s'en épouvante comme d'une duperie et les étouffe sans pitié.

Celle qui est en proie li ce défaut ne peut guère espérer d'obtenir l'affection des autres. L'amitié réclame des concessions mutuelles ; elle ne veut pas qu'on soit trop exigeant ni trop sévère. Elle perd son charme en perdant sa naïve liberté , s'il fout qu'elle pèse toutes les actions , toutes les paroles, de peur de blesser une humeur sus-^ ceptible et' rancunière. On craint de se lier avec une per* sonne qui ne pardonnera pas une plaisanterie qu'on croit innocerite, uii tour qu'on juge piquant sans être inju-^ rieux. On évite la jeune fille capable de rancune, et on la laisse dans un isolement qui accroît encore cette mal-* heureuse disposition.

On sait d^ailleurs qu'à défaut de la force ou de la volonté nécessaire pour se venger en action, elle a une vengeance toujours prête, dont la tentation l'obsède sans

^ relftche : c'est ce qu'on appelle les coups de langue. H est si commode de nuire «vec un mot; il est si naturel à la rancune d'employer cette arme de trahison , qui fait p«i de bruit et beaucoup d*effét, qu'on se croit difficilement à l'abri d'un mauvais propos , en acceptant une amitié aussi tracassière.

Quel est donc le sort de cette jeune fille? elle passe comme étrangère au milieu des siens. Ses frères ou ses sœurs, si elle en a, se cachent d'elle. Quelques expériences les ont dégoûtées de l'appeler en tiers dans leurs conversations et dans leurs jeux. Ils ont peur de ce long souvenir qu'elle garde d'une petite offense, de ces ressentiments excités par des espiègleries , enfin de ces revanches vindicatives qu'elle a prises quelquefois sur eux. La mère seule, attristée, mais non découragée, pourra envisager de sang-froid le défaut de sa fille, et le supporter même quelque temps pour se préparer à le guérir.

Néanmoins, un tel défaut est une source d'embarras pour la mère de famille. Elle souffre du trouble et de la contrainte qui régnent autour d'elle; elle gémit à la pensée que son enfant manque de cette confiance douce et riante , de cette générosité oublieuse qui est la vertu de son âge.

Elle-même, la pauvre enfant, elle souffre de ce penchant auquel elle se livre. C'est un bien triste plaisir pour elle de nourrir un sentiment haineux dans son cœur; mais la rancune est un défaut opiniâtre, qui se fortifie de plus en plus par l'exercice, et à qui l'exercice ne manque jamais. Il laisse des traces longues et profondes ; et la jeune fille qui a une fois goûté à ce poison y revient sans cesse, comme forcée par une sorte de fatalité.

Moyens de détruire V habitude de la rancune. — Hâtonsnous donc, s'il est possible, de la délivrer d'un si poiiicieux défaut. Un grand nombre de moyens ne sera peol-

être pas nécessaire. Il faudra sealement les bien choisir. Deux surtout nous paraissent avoig de la puissance.

Le premier consiste à faire remarquer à notre élève combien elle-jnéme a besoin de Tindulgence des autres. A moins de la supposer aveuglée par un insupportable orgueil, il est impossible qu'elle ne reconnaisse pas de bonne foi les manquements que lui signalera sa mère.

Impatientée un jour par un enfant plus jeune qu'elle, elle s'oublie jusqu'à le frapper. L'enfant pleure et s*é* loigne. Quelques moments après, ses larmes sont essuyées Il revient à celle qui les a fait couler, et il revient sans se souvenir du mal quil a reçu, le sourire sur les lèvres, la confiance dans le cœur. La mère-institutrice le fera remarquer à sa fille; elle fera l'éloge de ce bon caractère, et se contentera d'ajouter avec douceur : « À sa place, en aurais-tu fait autant? »

Une personne dont les manières prêtent quelque peu au ridicule vient à la maison. Cette personne parle beaucoup, gesticule encore davantage ; mais d'ailleurs elle dit des choses sensées , et elle les dit avec l'autorité de l'âge et du mérite. Notre élève , assise dans un coin avec une de ses compagnes, répète plusieurs gestes de Tinterlocuteur, et lève les épaules de pitié. Une glace l'a trahie. La personne offensée se retourne et lui reproche sévèrement son impertinence. Ce mot, ce reproche si juste, restent dans l'esprit de la jeune fille, plus que le regret de les avoir provoqués. Elle oubliera aisément sa faute; mais celui de qui elle a reçu une leçon sévère lui deviendra odieux.*

Cependant cette même personne revient quelques jours plus tard , parle avec bonté à notre élève , la loue de ses progrès dans les études, et paraît avoir perdu tout souvenir du petit événement. Après son départ, la mère ramène l'entretien sur la scène de l'autre jour. Elle fait sentir à sa fille combien l'injure dont elle s'était rendue coupable aurait pu laisser de traces, si la personne offen-

% sée n'avait pas été généreuse, si elle avait eu ce triste et fatal défaut de la rancune. Elle lui demandera si elle veut avoir le cœur moins noble , et si des reproches trop mérités ne sont pas déjà oubliés par elle et oubliés sans retour.

Ces occasions dans lesquelles la iaute sera venue d'elle, dans lesquelles elle aura la première blessé autrui , lui seront rappelées lorsqu'elle sera blessée la première à son tour. On lui demandera pourquoi elle agirait autrement que ceux qui avaient eu les premiers \ se plaindre d'elle, et qui \ aprè& un mouvement passager de dépit, ont effacé coînplétement son tort de leur mémoire; si elle se croit d'une nature différente des autres, pour conserver le droit de les hair; si elle peut répondre de ne jamais rien faire qui excite le ressentiment de personne , et si enfin , elle , qui est exposée au ressentiment des autres , peut espérer de leur part une générosité qui ne serait pas réciproque.

Ici un autre moyen vient joindre au premier sa puis* santé influence. Ce moyen, c'est l'enseignement des préceptes fondamentaux de la religion.

Mère de famiHe , ouvrez l'Évangile et placez entre votre fille et vous ce livre divin; lisez avec elle l'admirable &rmon sur la Montagne , où toutes les bases de la morale sont établies à jamais. Faites-lui 'remarquer ces belles paroles, qui se rapportent toutes à l'oubli des injures, qui toutes condamnent les sentiments haineux : ~ < Heureux les miséricordieux , parce qu'ils obtiendront miséricorde.

« Je vous le dis : Quiconque s'irritera contre son firère sera digne de blâme; quiconque l'insultera en paroles méritera d'être condamné; quiconque lui dira : Vous Hes v/n fou, encourra le feu éternel.

a Si vous portez une offrande à l'autel , et si , là, vous vous souvenez que votre frère a quelque chose contre vous, laissez votre offrande au pied de Pautel, et allez

L'ADOLeSGBNGE. SOI

d'abord vous réconcilier avec votre frère; puifl vous viendrez présenter votre offrande.

« Vous'avez entendu dire quMl faut un œil pour un œil et une dent pour une dent; et moi je vous dis : « Ne renc dez pas le mal pour le mal. Vous êtes frappé sur une « joue , présentez l'autre. »

c Vous avez entendu dire : « Aimez vos proches; hàîs- « sez vos ennemis; i> et moi, je vous dis : « Aimez vos « ennemis; faites du bien h ceux qui vous haïssent, et « priez pour ceux qui vous persécutent et vous calom-* « nient. »

« En priant, vous direz : « Notre père, pardonnez- « nous nos offenses comme nous pardonnons h ceux qui c nous ont offensés. >

c En effet, si vous pardonnez aux autres leurs torts, votre père céleste vous pardonnera aussi vos fautes ; mais, si vous ne le faites pas, vos fautes ne vous seront point remises.

c Ne jugez pas, et vous ne serez pas jugé. Le jugement que vous porterez vous sera appliqué à vous-même, et la mesure que vous aurez employée servira aussi à vous mesurer. »

Que pourraient ajouter nos faibles paroles à ces simples et sublimes leçons ?

DB l'oubli des injures.

Il nous suffira de quelque^mots pour faire comprendre les résultats heureux que peut espérer la jeune fille étrangère au défiaut de la ranôwne^ ou qui a eu le mérite de s'en corriger.

B' abord , il y a tout à la fois profit et jouissance dans ce calme d'une pensée que rien ne troiible, qu'aucun nuage n'assombrit. Son ïme , dégagée de toute préoccupation malveillante, s'épure et s'élève sans cesse. Un sentiment profond de satisfaction intérieure l'anime,

parce qu'elle se rend le tëmoignage qu'elle ne veut de mal à personne , qu'elle ne conserve rien d'amer contre personne , et qu'elle peut compter sur la loyale indulgence dont elle aura besoin plus d'une fois, mais aussi dont elle doùne noblement l'exemple.

C'est en efiet la récompense probable de ses bonnes résolutions , ou de ses heureuses et naturelles habitudes. Ceux même qui seraient portés à )a rancune n'ont pas le courage de choisir pour objet de haine la jeune fille si prompte à oublier le mal qu'on lui fait, si peu disposée à donner un sens défavorable aux actions ou aux paroles. Elle se fonde, dès son jeune âge, une bonne et honorable réputation. On aime à se trouver , à converser avec elle; on se permet à son égard de ces plaisanteries innocentes qui rompent la monotonie des amusements, et qu'elle sait prendre en bonne part. On ne craint pas de lui faire une blessure avec une parole inoffensive; enfin, elle rencontre partout cette douce et confiante sympathie qui s'attache aux esprits bien faits ^ aux caractères géuéreux.