DE LA DURETÉ

Caractères et causes de la dureté, — La sécheresse du cœur, la dureté des manières et du langage, doivent encore trouver place parmi ces défauts, moins souvent observés chez les jeunes filles que chez les garçons, mais qui ne sont pourtant pas assez rares pour nous permettre de les oublier nous-mêmes ou de les laisser oublier.

Le sens que nous attachons au mot dv/reté s'expliquera suffisamment par le contraste; nous l'opposons à la bontés à cette qualité douce et sympathique qui fait aimer ceux qui la possèdent, et les porte avec force à prévenir les besoins et les désirs.

On abuse beaucoup trop, selon nous, du mot qu'il semblerait plus naturel de choisir pour représenter une idée directement contraire à celle de la bonté. On se met

trop à l'aise en qualifiant vaguement de méchanceté des habitudes ou des actes qui tiennent à des défauts mieux définis. La méchanceté est une abstraction très-vague et très-large, qui fait supposer une nature mauvaise, là où il y a seulement des travers à redresser ; qui fait regarder comme incorrigible ce qui doit et peut être corrigé par des moyens heureusement choisis. Quelle est la mère de famille qui ne se découragera pas si on lui persuade que sa fille est méchante ^ c'est-à-dire qu'il lui est naturel d'aimer le mal et de le faire? Grâce à Dieu, telle n'est P^s la réalité ! Il y a des penchants plus ou moins prononcés vers tel ou tel genre de faute ; il y a des défauts plus ou moins opiniâtres : mais, à moins de s'occuper d'exceptions monstrueuses, contestables, et, dans tous les cas, inutiles à considérer, il n'y a point de caractère, surtout parmi les jeunes filles, et dans cette fleur de l'adolescence, qui soit réellement et nécessairement sous le joug des mauvaises pensées. Nous rencontrerons des jeunes filles jalouses, égoïstes, emportées, indolentes : entreprenons la cure de ces défauts si funestes; notre persévérance les corrigera. Mais, si nous nous figurons des jeunes filles méfiantes , nous nous avouons incapables de les rendre meilleures, ce qui est un mensonge et un blasphème contre l'éducation.

La dv/reté ne représente pas une idée aussi exclusive. Ce mot désigne le défaut qui comprime et semble éteindre la sensibilité, ferme l'oreille à la voix des souffrances, rend peu accessible à l'indulgence et à la pitié. Pour reconnaître comment nous essayerons de le vaincre, il faut nous enquérir d'abord des causes qui l'ont produit.

Il est facile de se convaincre qu'il tient de bien près à Vigoîsme. La jeune personne qui n'est occupée que d'ellemême ne saurait être bonne envers les autres, ou sa bonté ne serait acquise qu'à ceux qui feraient tout pour elle sans rien exiger en retour, et cette bonté aurait un caractère de protection méprisante, dont nous ne pourrions

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faire aucun cas. La dureté sera donc up fruit naturel de Fégoîsme, parce que la jeune égoïste trouvera rarement de ces complaisances sans condition, et c[iie toute condition lui paraîtra blessante. Elle se décidera bien à fatiguer du matin au soir un domestique pour servir sei caprices ; mais si ce domestique, ayant brisé un med^le par maladresse, la prie de solliciter sa grâce, elle refo* sera durement.

Vorgvsil est une autre source de la dureté. Celle qui a d'elle-tnéme une trop haute idée, a , par compensation , une idée trop peu avantageuse d'autrui. Ce qu on lui demande, ce au'on attend d'elle, peut lui causer deux impressions différentes : ou elle est fière de ce qu'on a recours h son influence, et alors, en obligeant , elle fait peser durement sur l'obligé le poids du bienfait; ou elle se èhoque de la hardiesse qu'on a de faire monter la prière jusqu^à elle, et elle la repousse avec sécheresse et dédain.

Le mal est moins grand lorsque l'habitude de la dureté tient au défaut de Vindifférenoey si toutefois, comme il est vraisemblable, cette indifférence n'est pas le résultat d'une longue pratique du mal, mais tient k l'indolence du caractère. Dans cette situation, la dureté est plus apparente que réelle. La jeune fille semble dure à l'aspect d'une infortune, elle assisse les yeux secs k une scène tou* chante : c'est qu'elle est comme endormie dans une sorte de langueur maladive. Qu'elle redevienne active; qu*elle se , réveille, et la sensibilité, engourdie, mais non étouffée dans son Àme, reprendra son mouvement accoutumé, fl suffira peut-être d'une secousse inattendue pour fiiire disparaître cette dvreté accidentelle avec l'inertie qui en élail l'occasion.

La dureté enfin résulte souvent des exemples donnés dans les familles. On ne saurait trop prendre garde en présence des jeunes personnes qu'on Veut préserver ou corriger de ce défaut. On grondera brusquement une cuisinière; on éconduira rudement un marchand; on

éloi^era avec impatience un pauvre qui tend la main ; on repoussera par un refua see et accompagné de paroles dures une demande peut-être indiscrète de la jeune, fille* Aucun de ces etemples né sera perdu pour elle; elle les retiendra, les imitera, ga mère« si elle a manqué de prudence, lui aura préparé sans le vouloir des moyens de se justifier.

Effels de la dureté. — L'efiet immédiat de ce défaut* c'est de blesser tous ceux qui nous entourent, même tous ceux avec qui nous avone de» rapports momentanés^ et de leur donner souvent de nous une opinion plus sévère qu'eUe ne devrait Fétre. Les mlknières peuvent être dufes sans que le e(B\xr soit malveillant ; mais la plupart du temps on ne peut juger que sur les manières et les fU* rôles, et la jeune fille qui met contre elle ees graves ap|)arences ne devra pas se plaindre si l'on méconnaît aea vrais sentiments.

Durement accueillie par elle,la pauvre femme n'attep* dra pas toujouri^ qu'une seconde impulsion corrige la première, et qu'elle devienne, charitable par réflexion*

La borme qu'elle aura rudoyée dans sop service, ou qu'elle aura occupée, la sachant soufrante « à quelque travail peu urgent, ne devinera pas s'il y a plus de dis-> traction que.de calcul dans cette rudesse et dans cette exigence. Elle sentira seulement que sa jeune maîtresse la traita mcU; elle en concevra ou du chagrin ou de l'irritation. Elle quittera la maison , où peut-être elle savait depuis longtemps avec fidélité, avec dévouement; ou bien elle trouvera une occasioti de vengeance. Ce tort sera surtout fréquent dans les familles opulentes, si la jeune fille n'est pas accoutumée par ses parents à user de bonté en-* vers les serviteurs. « Il ne faudrait jamais souffrir, dit Locke S que la différence des conditions fit perdre aux