CHAPITRE XXL

Dissimulez vos intérêts sans air mystérieux. — Soyez surtout prudent avec les inconnus.

Aj'àir mystérieux de l'homme qui cache un secret lui est quelquefois plus nuisible que ne pourrait l'être l'indiscrétion. Cet air mysrieux dénote souvent une personne qui est forcée par son intérêt de cacher une chose dont elle voudrait bien jaser.

La sage retenue , qui nous empêche de divulguer ee qu'il nous est important de tenir secret, ne doit point nous rendre perfides.

Soyez prudent avec les inconnus. Avec qui doit-on être prudent , si ce n'est avec les inconnus ? On plaint l'homme qui a été trahi par son ami ; an blâme celui qui s'est mis dans le cas de l'être par un inconnu. Il ne faut cependant pas que cette prudence aille jusqu'à une défiance excessive , qui souvent ne sauve même pas du danger que l'on voudrait éviter.

Un riche bourgeois de Sedan eut envie de se faire faire un habit de très-beau drap, et fit venir le tailleur avec lui dans la boutique du marchand , pour le couper en sa présence. L'ouvrier qui pénétra facilement son motif et qui en fat offensé, coupa le drap sous ses yeux, iit l'habit chez lui, et le rapporta ensuite avec quelques morceaux de reste. Le bourgeois fut content , et paya la façon. Lç tailleur lui dit en tirant un grand coupon : Monsieur , vous vous êtes défié de moi ; voyez de combien y aurais pu vous tromper sous vos propres yeux, si j'avais été aussi malhonnête homme que vous le craigniez.

( i45 ) Les ouvriers fripons trouvent toujours le secret d'attraper les pins fins.

Les amis de César, alarmés des conspirations qui se tramaient contre ses jours, ne cessaient de lui recommander de veiller sur sa personne. // vaut mieux, leur répondil-il, mourir une fois , que de craindre ta mort à chaque instant. Il ne tarda cependant point à porter la peine de son imprudence «, car il ne prenait aucune des précautions que les circonstances commandaient ; il fut assassiné en plein sénat.

Un capitaine attaché à l'amiral Ccligny agit tout différemment dans une occasion à peu près semblable, et il s'en trouva bien. Charles IX avait attiré l'amiral à la cour par les offres les plus éblouissantes : à son arrivée, le roi lui témoigna la plus vive amitié et la plus grande considération. Coligny s'y laissa prendre , et méprisa les avis qu'on lui donnait de toutes parts. Quelques Huguenots fuyaient cependant : on les traitait de fous. Quelques jours avant le massacre de la Saint-Barthélémy, un des capitaines de l'amiral vint prendre congé de lui : surpris de sa retraite , il lui en demanda la cause. C'est, répondit-il, parée

qu'on nous fait ici trop de caresses ; j'aime mieux me sauver avec les fous, que de périr avec ceux qui se croient sages.

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