CHAPITRE XXV

Que la pauvreté vertueuse soit surtout l'objet de votre bienfaisance.

Sachez placer vos bienfaits : ne donnez pas au hasard , et que l'imposture ne prenne pas dans votre bourse la part du pauvre vertueux qui n'implore qu'en tremblant votre pitié, ou qui , peut-être , n'osant demander , attend la mort sur son grabat. Allez l'y chercher, vous ne pouvez mieux employer votre temps. Il est des pauvres vraiment respectables.

Une femme, dans l'extrême indigence, se présenta un jour, avec sa fille, à l'audience du cardinal Farnèse. Elle lui exposa qu'elles

( i65) étaient sur le point d'être renvoyées du logé-* nient qu'elles occupaient chez un homme fort riche , parce qu'elles ne pouvaient lui payer cinq écus qui lui étaient dus. Le ton d'honnêteté avec lequel elle faisait connaître son malheur , fit aisément comprendre au cardinal qu'elle n'y était tombée que parce que la vertu lui était plus chère que les richesses. Il écrivit un billet , et la chargea de le porter à son intendant. Celui-ci, l'ayant ouvert , compta surle-champ cinquante écus. Monsieur, lui dit cette femme , je ne demandais pas tant à monseigneur ) et certainement ils9 est trompé. Il fallut, pour la tranquilliser, que l'intendant allât lui-même parler au cardinal. Son éminence, reprenant son billet, dit : Il est vrai, je m'étais trompé : le procédé de madame le prouve; et, au lieu de cinquante écus, il en écrivit cinq cents, qu'il engagea la vertueuse mère à accepter pour marier sa fille.

Il ne faut pas non plus que la crainte de mal placer nos aumônes nous rende si difficiles sur ce point , qu'il devienne presque impossible d'en obtenir de nous. Il vaut mieux que nous soyons trompés quelquefois que d'avoir, une seule , manqué d'être justement chanta-

blés. On reprochait à un philosophe qu'il faisait l'aumône à un méchant : Je la fais à la nature , répondit-il , et non à la personne.

VincentineLaumélin, dame génoise , peut être proposée comme un illustre modèle de la sagesse avec laquelle on doit placer ses aumônes. Tantôt elle faisait venir chez elle les femmes les plus pauvres de Gênes , et leur procurait les secours dont elles avaient besoin ; tantôt elle engageait , par l'appât des récompenses , des filles publiques à quitter le genre honteux de vie qu'elles menaient : elle leur en facilitait les moyens, soit en leur procurant de l'ouvrage, soit en les plaçant dans quelque communauté où elle payait leur pension. Les pauvres orphelines avaient surtout une part abondante à sa charité : la crainte qu'elle avait que ces infortunées ne fussent un jour abondonnées à elles-mêmes , les lui rendait extrêmement chères. Elle en mettait le plus qu'elle pouvait à l'abri de la séduction par ses libéralités; et dès qu'elles avaient atteint un certain âge , elle mariait honnêtement les unes , et procurait aux autres divers établissemens.

Donnez des outils et des matières aux ouvriers qui se plaignent de n'en point avoir

( >67) Mes enfans , toutes les fois que vous le pourrez , ne laissez pas , durant les rigu eurs de l'hiver , le vieillard sans habit dans les rues , et l'enfant sans chaussure. Procurez une falourde et un pain à la mère de famille , qui , entourée de ses enfans, implore votre pitié, couchée durement sur le pavé couvert de glace.