CHAPITRE III

Quelques instructions particulières aux jeunes personnes du sexe le plus exposé au danger et à la censure. Leur attention dans le choix de leurs amies. Confiance absolue qu'elles doivent avoir dans leurs pères et mères.

JJE choix des sociétés est encore plus important pour les jeunes filles que pour les jeunes garçons. Le monde a sans cesse les yeux ouverts sur elles 5 et il ne leur pardonne pas la moindre inconséquence : une étourderie leur est comptée pour un crime; on n'admet de leur part aucune excuse , et toute fille dont la conduite a besoin d'être expliquée se trouve bientôt, avec justice, vouée au mépris public, Il ne suffit pas qu'elles soient vertueuses , il faut encore qu'elles paraissent l'être , et la plus sûre marque pour que l'on croie qu'elles ont renoncé à la vertu , est qu'on les voie familières avec des personnes tarées dans l'opi-

nion. Nous avons droit d'exiger d'elles cette régularité à la fois réelle et apparente : nos épouses sont destinées à élever nos enfans , dont nos affaires nous éloignent pendant la plus grande partie du jour, et il faut que la conduite qu'elles ont tenue avant de s'unir à nous ait été telle , qu'elles ne puissent pas , à cet égard , nous causer la plus légère inquiétude.

D'ailleurs , quels peuvent être les discours et les rencontres de celle qui a oublié ses devoirs, et foulé aux pieds les lois sacrées de la bienséance ? Prêche-t-elle la morale ? a-telle des traits édifians à citer aux jeunes imprudentes qui rechercheraient sa compagnie? Elle ne peut que les entretenir de choses frivoles et d'exemples dangereux, et les hommes qu'elle rencontre sont probablement les complices de ses dérèglemens ou de ses extravagances.

Il ne faut pas que la gaîté d'une jeune tille aille jusqu'à la folie , et celle qui se fait un mérite de rire de tout, n'est pas encore la personne qu'une demoiselle honnête doit désirer pour son amie. Un enjouement qui a des limites raisonnables est réellement à préférer, parce qu'il expose à moins de risques , et

(33) qu'une femme doit s'accoutumer de bonne heure à ne rien faire par étourderie , dont le vice puisse se servir pour attaquer son innocence ou calomnier sa vertu.

Les jeunes filles dont le caractère paraît romanesque sont encore à éviter ; elles ont l'esprit exalté et le jugement faux : avecelles tout devient sujet de passion, et cependant l'âme d'une jeune fille doit être comme un lac paisible , qui , au moment d'une belle aurore , réfléchit la pureté des cieux.

Point d'amie que l'on ne puisse nommer et faire connaître à ceux dont on tient le jour. Une mère est pour la jeune personne un oracle qu'elle doit consulter sans cesse, une divinité à laquelle son cœur doit toujours être ouvert. Jeune fille , quelle que soit ton amie , à quelque circonstance que tu la doives , renonce sur-le-champ à elle, si tu n'oses la nommer à ta mère , ou s'il est dans sa conversation un seul mot que tu craindrais de répéter devant celle qui t'a donné la vie»

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