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Le Conciliateur.

Ce ne doit pas être simplement un homme aimable qu'un conciliateur , ce doit être un homme habile. Rapprocher non-seulement les esprits 9 mais, ce qui est bien plus difficile, les intérêts , montrer à celui-ci en quoi il peut tirer parti de l'arrangement qui convient à celui-là, voilà la tache qui lui est imposée ; et pour cela il doit connaître à fond la situation et le caractère de ceux avec qui il traite , savoir non-seulement ce que demande chacun, mais ce que

DES GARACrèRJBS. 26 1

chacun veut réellement et ce qui lui convient en effet ; mettre d^ns la balance du partage les moyens qu'aura l'un pour faire valoir son lot , la passion- de l'autre qui peut lui grossir le sien : savoir détourner d'un projet qui gêne la conciliation par ridée d'un nouveau projet dont l'appât débarrasse d'un contendant incommode; en un mot , grossir en quelque sorte le bien en litige , de manière à ce cpie chacun se trouve satis£dt de la part qu'il reçoit dans un tout qui paraissait à peine lui suffire en entier; c'est pour ainsi dire le miracle de la multiplication des pains. Après l'arrangement, chacun, étonné d'être content, admire le prodige qu'a opéré le conciliateur. Mais ce prodige ne se rencontre pas à chaque instant ; être conciliateur n'est pas un caractère qui se montre en toute occasion ; c'est un talent qui se manifeste quand l'occasion se présente , et elle ne se présente pas à chaque pas, à moins qu'on ne fasse le conciliateur ambassadeur : alors les occasions de concilier ne lui manqueront pas ; mais il faut compter celles où il réussira. Ce qui tient davantage au caractère et se rapproche de celui de l'homme aimable , c'est l'esprit conciliant. L'homme doué de cet esprit trouve dpns les opinions les plifs. opposées le point qui les rapproche, dans les passions les plus aigries

sé^ OES CARACTERES.

le motif qui pourrait les adoucir. Le cQUciiiateur n'est tel que lorsqu'il a réussL L'esprit conâ-* liant trouve les moyens qui > devraient réuasîr à condlièr, mais il n'est pas sûr qu'ils réussissent toujours : le caractère conciliant vouidrait tout arranger ; mais il est possible qu'il ne Srf prenne pas bien et ne réussisse à rien.. Ce s^nût un personnage comique qu'un homme de cette espèce , malheureux de la moindre apparence de division^ cherctiaiit toujours à tout réuiiir^ à pré^ venir toutes lefl^'disputes, insupportable à ceux qu'il tourmente perpétuellement pour les engager à demeurer en parc, et par anlbur de Tumon S0 taisant des querelles avec tout le monjde.

lie Plaintif.

L'homme qui veut se plaindre jstime à rester au milieu-des objets de son chagrin ; c'est au moment où il les prétend insupportables qu'il se révoltera le plus çonti^ toitt mo^en* qufon lui proposerait de s'en délivrer^ L'indécision e^t dans son caractère^ et le malheur d'avoit^ k se. décider sera pour lui le plus grand de tous ; car un choix suppose toujours un avantage qui déjtermine la préférence, ou un inconvénient qu'on ait te de^

HES CARACTÈRES. ^63

sein d'éviter ; et cet homme ne veut pas consentir à laisser supposer, à supposer lui*méme qu'il, y ait une circonstance de sa vie où il ait pu suivre son goût et trouver son avantage, qu'il y en ait une seulement où il n'ait pas eu à supporter les plus grands inconvéniens possibles. Aussi croit** il au malheur , il espère au guignon ; l'ascendant funeste de sa destinée est son argument favori. Une puissance à laquelle nulle action ne peut le soustraire et que les reproches ne font pas venir à résipiscence , qui le force à souffrir sans être obligé de se . défendre , et lui permette de se plaindre sans crainte d'obtenir justice , voilà ce qui lui convient : gémir de sa position et y rester, il ne demande pas autre chose.

Le Méfiant.

On voit des gens à qui tout a tourné assez heureusement dans ce monde, qui ont rencontré des amis assez sûrs , des gens d'affaires assez probes , des domestiques assez fidèles, dont la fortime est assez solide et l'existence assez bien établie , et qui , cependant , trompés sans cesse dans leurs idées , leurs projets , leurs démarches , dans leurs espérances conune dans leurs craintes, ont

a64 I>£S CARA.GTÈRES.

passé toute leur vie dans les embarras de FinceFtitude , les angoisses de l'inquiétude , le chagri» des mécomptes , ou la honte des erreurs : ce sont les gens méfians. Rien ne leur a profité, car ils n'ont connu la nature de rien ni de personne. « Parle, afin que je te connaisse, » dit un proverbe indien. Les hommes parlent en vain à Vhomme méfiant ; il ne les en connaît pas davantage, car leurs paroles ne lui apportent aucun sens ; ils sont , à son égard , des étrangers dont il n'entend pas la langue. « Un ancien père a dit , » pour me servir des expressions de Montaigne, » que nous sommes mieux en la compagnie d'un » chien cognu qu'en celle d'un homme dont la » langue nous est incognue; et de combien , ajoute- » t-il , est le langage faux moins sociable que le » silence! » C'est la même chose pour celui qui en est averti. Vous écoutez un homme que vous connaissez pour un menteur ; c'est comme s'il ne parlait pas, car il ne vous a rien appris, puisqu'on ne sait que ce qu'on croit. Vous ne savez com^ ment lui répondre ; car vous ne l'avez pascomplîs, parce que vous manquez d'une base d'après laquelle vous puissiez fixer le sens de ses paroles. Eh bien ! cet embarras dans lequel vous vous trouvez à l'égard du menteur, l'homme méfiant l'éprouve avec tout le monde. La vérité n'est pour lui nulle

DJES CARACTBRES. a65

part, car nulle part il n'en reconnaît les signes; elle le trompe comme le mensonge , car c'est pour le mensonge qu'il la prend ; et le mensonge ne l'instruit pas davantage , car il soupçonne bien le mensonge partout ; mais soupçonner le mensonge, ce n'est pas deviner la vérité. « Si , comme la vé- 2> rite , dit Montaigne , le mensonge n'avait qu'un, jo visage, nous serions en meilleurs termes, car » nous prendrions pour certain l'opposé de ce que » dirait le menteur; mais le revers de la vérité a » cent mille figures et un champ indéfini. Mille » routes dévoyent du blanc ; une y va. »Voilà pourquoi l'homme méfiant sera encore, plus aisément qu'im autre , trompé par le mensonge ; car il ne peut prévoir tous les moyens qu'on aura de le tromper : prévenu seulement qu'on le trompe, armé contre toutes les apparences , il donnera au menteur l'avantage sur l'homme véridique , car celm-ci n'a qu'ime ressource, la vérité; si elle lui manque, il ne sait plus sur quoi s'appuyer. Le menteur en a mille : s'il aperçoit un côté où Ton soit en garde contre lui, il entrera par l'autre; il saura exciter les inquiétudes de l'homme méfiant sur un point, pour les endormir sur un autre. Les filous crient, au milieu de la foule , a Mettez vos mains dans » vos poches , » et pendant ce temps-là ils volent les montres. A celui qui se plaint qu'on vient de

a66 D£S CARACTÈRES.

le voler, Us désignent un honnête homme qui , disent«ils, a tout l'air d'avoir fait le coup. Lç moyen le plus sûr et le plus facile que puisse em-* ployer le trompeur avec l'homme méfiant, c'est d^ lui rendre la vérité et la probité suspectes. Alor» il le tient , car il a su l'isoler du reste des hommesw Un ami vient avertir le méfiant que l'agent qu'il a chargé de solliciter pour lui agit contre ses in^o téréts ; mais cet agent lui a fait accroire que son funi, voulant obtenir la place pour lui-même, dé* sire écarter un solliciteur trop habile et trop actii Son gendre lui apprend que son homme d'affaire$ le vole ; mais il ne voit dans ce discours que le désir qu'il suppose à son gendre de se mettre à la tête de ses affaires , pour les conduire à son propre avantage. Sa femme le supplie en vain pour entrer dans ses secrets , et il se livre à un val^t de chambre dont il se croit sûr, unique*^ ment parce que sa femme ne l'aime pas. Tel est le caractère du méfiant , que ceux à qui des Uens plus intimes donnent le plus de droits à sa cou* fiance sont précisément ceux contre lesquels il 3e met le plus en défense , comme on double les sentinelles quand l'ennemi est plus proche, et comme les tyrans ne confient leur garde qu'à des soldats étrangers, pour qu'ils aienj: moins d'in*^ telligences dans le pays.

Le méfiant est en état de guerre avec le genre humain. S'il s'aide d'un allié , ce n'est jamais que pour se défendre contre un autre; ses liaisons^ sont des liaisons de méfiance; c'est la' force du soupçon qu'il conçoit contre celui-ci qui le jette 4u côté de celui-là ; mais bien souvent , en se méfiant de celui qui l'avertit de la trahison , il se méfie aussi du traître. D'un côté est le loup, de l'autre le chien qui le garde ; mais de quel côté \ il ne les reconnsat pas à la voix ; et pendant qu'il ne sait auquel courir^ le loup a £siit son coup^,. Çest ainsi que , moins en sûreté au milieu de la société qu'au milieu d'un liois, le méfiant s'expose à tous les dangers, et n'éloigne que les moyens de défense. «> Tous les ho^nmes, a dit; » Vauvenargues , deviennent inutiles à celui qui y> les craint. » Tous le^ indices devieunent in-» suffisans à celui qui ne se fie sur aucun. Il marche au hasard , toujours aux aguets , toujours aux écoutes , toujours tâtonnant comme un aveugle qui va tâtant partout , parce qu'il ne voit rien ; il soupçonne tout, parce qu'il ne connaît rien. La ^défiance est, comme l'extrême confinée, le rén soltat de l'ignorance. L'homme qui p'entend riej^ aux affaires est presque toujours, en affaires, Fhomme le plus méfiant. Il ne se fia ni à la^ loi „ qu'il ne connaît pas y ni aux termes de pratique ^

a68 D£S CARACTÈRES.

qu'il n'entend pas ; il craint partout ce qui peut lui faire tort, parce qu'il ne sait distinguer, ni ce qui pourrait lui foire tort , ni ce qui doit le rassurer. C'est foute de connaître les signes qui annoncent la tempête , que l'honune timide tremble sur mer par le plus beau temps. Le paysan a peur de tout dans la ville où il entre pour la première fois , et le solitaire est craintif dans le monde dont il ne connaît pas les usages. C'est à l'ignorance des phénomènes et des secrets de la nature que la superstition doit son origine et sa force. Les craintes exagérées sont toujours le résiiltat d'un esprit borné , ou dont les lumières ne suffisent pas pour diriger l'imagination. L'homme méfiaot imagine partout le mal ; l'homme éclairé le voit où il existe , et le voit si bien qu'il ne le suppo^ sera jamais où il n'est pas.

L'homme insociablé.

Le voyez-vous ? c'est cet homme qui se glisse le /long du mur en s'effaçant le plus qu'il lui est possible; il craint de heurter un passant, de toucher ime échoppe, d'être aperçu d'une connaissance ; il craint l'approche et l'attention de tout être vivant ; l'idée même de toute société ,

DES CARACTÈRES. nGg

quoiqu'il n'y prenne aucune part , lui fait éprouver un sentiment pénible. S'il voit deux hommes causer d'une manière un peu animée, il frémit; pour rien dans le monde vous ne le feriez ^entrer dans un lieu où sont réunies plusieurs personnes: je crois que , s'il voyait deux chiens ensemble j il passerait de l'autre côté. Je l'abordai un jour malgré sa répugnance : « Qui vous a rendu , lui » dis-je, insociable à ce point ?» — L'amour de la paix , me répondit-il ; il m'a fait passer ma vie en dispute avec tout le monde. On m'avait dit que , pour avoir la paix , il fallait se conformer aux opinions et aux goûts des autres ; je pensai donc d'abord qu'il fallait me conformer à l'opinion de tous les jeunes gens de mon âge qui attachaient un grand prix à toutes les jouissances de vanité , et paraissaient croire que le bonheur parfait consistait à avoir l'habit le mieux fait , les plus beaux chevaux et même la plus jolie maîtresse , à moins cependant qu'on n'en pût avoir une plus à la mode. Je fis donc comme eux , afin de leur prouver que je pensais comme eux et que je n'avais pas envie de les contredire. Il ne paraissait pas une mode nouvelle que je ne m'empressasse de la prendre , pas im spectacle couru où je ne me fisse voir des premiers , pas un air, pas une recherche d'élégance nouvellement in-

ajo .D£S GÀ.RAGTÈR£5.

ventée que je ne l'adoptasse. Je voulais avoir 'te que voulait avoir tout le monde; aussi ne se passait - il pas de jour où Ton ne me disputât quelqu'une de mes possessions. Un jeune homme qui n'avait pas le même tailleur que mot né pouvait supporter que je prétendisse, comme lui, avoir le meilleur tailleur de Paris. Mes. amis ne songeaient qu'à me chicsuner sur la bonté de mon goût, auquel, pour faire comme tout le monde, j*avais cru devoir attacher de l'impor* tancé : on a voulu parier plus de vingt fois contre la vitesse de mes chevaux, que^ pour être approuvé de tout le monde^ j'avais eu soin d'acheter les plus beaux qu'il m'avait été possible. A une fête où se rendait tout le monde , j'eus querelte avec des gens qui voulaient avoir la place que je préférais comme eux. Je me battis pour atoir loué avec emphase et suivi avec empressement une femme que tout le monde louait et suivait) et dont un autre que moi était amoureux et jaloux. Je m'avisai ensuite de penser, comme tout le monde , et pour qu'on n'eût pas à me contra* rier sur mes opinions, que les places et la fortune étaient une bonne chose et qu'il fallait tâch^ d*m avoir ; je me mis sur les rangs pour parvenir* Mes concurrens devinrent mes ennemis, parce qrie je pensais et faisais comme eux, et je de-

MS CARACTÈBES. 2'] t

tnèiiraî convaincu que , pour avoir la paix , le plus mauvais moyen est d'aimer ce que tout le monde aime , de penser ce que tout le monde pense , et de faire ce que tout le monde fait.

Je m'étais pourtant marié. A la vérité, j'avais pris une femme très laide : il aurait mieux valu ti'en point avoir ; mais mon père voulait que j'en prisse une. Pour l'éviter, il aurait fallu disputer ; je m'étais marié pour avoir la paix. Pour l'avoir avec ma femme , il aurait fallu disputer ; elle exigeait que j'eusse une opinion sur tout, et ne pouvait supporter que j'en eusse une différente de la sienne. Si je me taisais, c'était parce que je ne pensais pas comme elle ; si je parlais dans son sens , c'était pour ne la pas contrarier. Mon amour pour la paix était devenu le sujet de son aigreur et de son acharnement ; elle se serait disputée exprès avec les autres, quand elle ne l'aurait pas fait naturellement pour son plaisir , afin de m'obliger à prendre parti pour ou contre elle. Elle m'interpellait dans ses querelles ; si je refusais d'y entrer, elle se tournait contre moi , et savait bien me forcer, pour ne pas faire scène , à disputer au moins contre la fantaisie qu'elle avait de me faire disputer. Au reste, si j'y eusse échappé , c'eût été encore pis : une querelle évitée dehors m'en eût attiré dix chez moi. Enfin , n'y

pouvant plus tenir, je voulus me séparer de ma femme ; elle n'avait garde d'y consentir. Je la quittai ; elle vint me rejoindre. Désespéré de ne pouvoir obtenir la paix, je la querellai enfin, et je parvins à me brouiller avec elle. Par contrariété , elle se prêta à tous les accommodemens qu'on voulut faire entre nous, et mon amour pour la paix n'eut plus d'autre ressource qu'un procès contre ma femme. Enchantée de cette occasion de me reprocher ma modération avec toute la colère qu'elle en ressentait, elle prouva si clairement que j'avais raison, que je gagnai mon procès ; et , séparé d'elle , sans ambition , sans goûts, sans désirs, sans volontés, je n'aurais plus disputé avec personne, si la frayeur que j'avais de voir troubler la paix que je venais de recouvrer ne m'eût attiré des disputes continuelles avec ceux que je voulais empêcher de disputer autour de moi. Dès que je voyais une querelle prête à s'élever , je courais au-devant et j'attirais ainsi l'orage que je voulais apaiser. Irrité des raisons que je lui donnais pour arrêter sa colère, et qui lui semblaient favoriser son adversaire , l'un disputait contre moi , tandis que l'autre, à qui je faisais valoir les motifs qui auraient pu l'engager à céder, s'indignait d'une opinion qui lui paraissait contraire à la sienne ;

DlBS CARAGTÈHISB. qf^S

ainsi, au lieu d'une quereUe qui ne tti'eut'pas re-* gardé, j'en élevais deux pour mon axnpte^ sans éviter toujours la troisième qui se relevait d'ordinaire quand les deux premières étaient apaisées; Il arrivait même quelquefois qu'ensuite les deux adversaires réunis contre moi me quér reliaient pour avoir voulu arrêter a^u iX)n3Ln]içiM cernent une querelle qu'Us tenaient de finir pm les mêmes raisons que j'avais alléguées . pour l'empêcher. Ainsi ma vie se passait dans^ des disr* putes interminables , où mon àVj^rs&on pour: la dispute finissait toujours; par. être , le : reppoïd;^ dominant. Je maigrissais à vue d'œil;: je n'avais pas une digestion qui ne fut troublée; l'idée d'une querelle que je prévoyais poiu^ le lende^ main, entre des gens de ma famille oU seulement de ma connaissance, m'ô tait tout-à-fait le sommeil ; enfin mon amour pour la paix détruisait mon repos et troublait même celui des autres par l'agitation que je mettais à prévoir leurs disputes et: à calmer leurs: impatiences. Quelqu'un: me voyant un jour entre deux personnes qui se disputaient , agité , désolé , adresser un signe à l'une , une parole à l'autre , et augmenter leur irritation par mes soins pour la calmer ^ me dit : a Que ne » les laissez- vous disputer en paix? » Ce mot. me fit rentrer, en moi-même : je compris que la paix I. i8

274 ^^^ GABAGTÈRES.

ne peat exister chez les hommes -sans la satis&c-' tion^ et que de tontes les satisfactions la plus nécessaire ^est celle d'obéir au penchant qui nous entraine dans le'*moment; -qu'ainsi, notre pen«diant nous portât^il à Fa^tation , contrarier cette agitation est^Ie^moyen de nous éloigner encore jAxi^ dé la (jài< , puiaque c'est nous forcer à oom<« battre contre un obstacle de plus* Je condus donc que , pour ne pas troiubler trc^ fort le repos des autres , il fallail les laisser disputer ea paix, ' puisque tel était leur penchant ; mais que le miea me rendait iae^opatihl^ avec eux , puisque, pour vivre en paix avec tout le monde, il ne faut avoir aucun penchant décidé , aucune voloMé absolue , . pas même celle delà paix et du repos; qu'il faut se laisseraller à l'agitatioiï pour ne pas trop la sentir, comme dans un vaisseau^ pour n'être pas trop secoué , il faut se laisser aller au mouvement qui nous entraîne ; enfin que ^ pour trouver la pak au milieu des hommes , il &ut pouvoir supporter la dispute. GeU m'était impossible ; cependant il fallait prendre un parti ou mourir de chagrin. Je remarquai aussi que la chose qui attire le plu9 souvent les hommes les uns vers les autres, c'est le goût de la dispute, le besoin d'agir sur ses semblables ou sur leurs opinions, en détruisant celles qui ne sont pas conformes aux nôtres ;

que IHnipassibilité qui nous rendrait toutes les opinions des hommes assez indifférentes pour ne disputer jamais arec eux, nous rendrait leur présence ennuyeuse; que moi qm ne sjentais plus rien dans le monde que l'horreur de la dispute , si je perdais enooroice sentiment^là, je n'aurais plus rien qui m'intéressât dans leur société. Je pensai donc qu'il ÊQlait que je mourusse , en restant parani eux^ d'agitation ou d'ennui ; je les quittai , en conduant quev de tous les goûts et de tous les besoins, le phisinsodable c'est l'amour de là paix ».

'A ces mots, il. s'enfuit, craignant que je ne voulusse lai répondre et discuter son opinion.