DEUXIÈME PARTIE. — CONVERSATION XXI

contenance? Vous avez grande raison de dire qu'elle s'étend loin.

FLORIDE

Plus loin que je ne le comprends moi-même*, la bonne contenance dans une conversation est Tattention, la modestie, de ne se jamais fâcher, de ne se pas trop emporter, et d'être toujours maltresse de soi.

IRÈNE

Rien ne contribue tant à la bonne contenance que la modestie, qui nous fait défier de nous-même, de nos opinions, de nos goûts, et qui les donne comme nôtres sans prétendre que les autres doivent les suivre.

MARGELLE

Je croyois que la modestie étoit d'avoir les yeux baissés.

FLORIDE

C'est un effet de modestie, mais elle doit être encore plus dans l'esprit que dans Textérieur.

MARCELLE

Vous permettriez donc qu'on levât les yeux ?

FLORIDE

Oui, certainement, il faut les lever quand on veut voir quelque chose, et c'est même un manque de respect de ne pas regarder ceux à qui l'on parle.

VALÉRIE

On peut donc regarder un homme si on a envie de le voir ?

IRÈ^E.

Il seroil à désirer qu'on n'en eût jamais envie, et

IRÈNE

Je ne passerois jamais la hardiesse à une femme : notre partage est la modération ; mais il est certain que le temps et Texpérienee rassurent, et que rien n'est plus différent que le personnage d'une femme âgée de celui d'une jeune.

VALÉRIE

En quoi cette différence ?

FLORIDE

Je crois que la vieille a une contenance plus ferme, qu'elle entame la conversation, qu'elle fait des questions, qu'elle a une opinion, qu'elle la sou* tient, qu'elle décide quelquefois.

VALÉRIE

Et que voulez-vous que fasse la jeune?

FLORmE.

Qu'elle se taise, qu'elle écoute, qu'elle réponde quand on la questionne, qu'elle dise son avis avec* timidité si on lui demande; qu'elle n'ait jamais un ton décisif, et que dans ce qui lui paroît le plus clair elle dise : il me semble que cela est ainsi *, je croyois cela-, mon opinion seroit celle-là, etc.

VALÉRIE

' Vous ne lui passeriez pas la moindre dispute ?

FLORIDE

Bien plutôt qu'une décision; on peut disputer pour s'instruire , et avec un air incertain qui platt> au lieu que la décision révolte.

YICTOmE.

Et vous comprenez tout cela dans une bonne