DEUXIÈME PARTIE. — CONVERSATION XXI

contenance? Vous avez grande raison de dire qu'elle s'étend loin.

FLORIDE

Plus loin que je ne le comprends moi-même ; la bonne contenance dans une conversation esl Tattention, la modestie, de ne se jamais fâcher, de ne se pas trop emporter, et d'être toujours maltresse de soi.

Rien ne contribue tant à la bonne contenance que la modestie, qui nous fait défier de nous-même, de nos opinions, de nos goûts, et qui les donne comme nôtres sans prétendre que les autres doivent les suivre.

MARGELLE

Je croyois que la modestie étoit d'avoir les yeux baissés.

FLORIDE

Cest un effet de modestie, mais elle doit être encore plus dans l'esprit que dans l'extérieur.

MARCELLE

Vous permettriez donc qu'on levât les yeux ?

FLORIDE

Oui, certainement, il faut les lever quand on veut voir quelque chose, et c'est même un manque de respect de ne pas regarder ceux à qui l'on parle.

VALÉRIE

On peut donc regarder un homme si on a envie de le voir ?

]RÈ?iE.

Il seroil à désirer qu'on n'en eût jamais envie, et

306 CONSEILS ET IRSTRUCriONS AUX OEMOUSLLBS.

je TOUS avoue que je suis toujours choquée quand j'entends dire à une personne de notre sexe : «Un tel est agréable ou affreux ; il a les yeux beaux, la bouche grande, le nez bien fait. »

MARCELLE

M"* Floride convient pourtant que c'est un manque de respect de ne pas regarder ceux à qui on parle.

FLORIDE

II y a bien de la différence de lever les yeux pour satisfaire à cette bienséance ou à regarder un homme avec attention, à éplucher les traits de son visage, ses habits et toute sa personne.

VICTOIRE

J'ai connu une femme qui, après avoir passé tout le jour, et même plusieurs jours avec un homme, ne savoit pas comment il étoit vêtu '.

IRÈNE

Elle étoit louable, et je voudrois que ma fille en usât ainsi.

MARCELLE

Ne permettez -vous pas de regarder les femmes?

FLORIDE

Il faut bien le permettre, et en effet il n'y a point de mal; on ne peut empêcher la curiosité qu'on a pour leur figure et pour leur ajustement.

•VALÉRIE

Marque2^nous encore une mauvaise contenance.

< Cette femme est M'''^ de IUintenon> et cet homme est Louis XiV,