DEUXIÈME PARTIE. — CONVERSATION XXIII

MÉLANIE

Xen ai toujours usé ainsi; c'est pourtant ce qui s'appelle aujourd'hui élévation, et on regarde avec mépris un homme qui veut faire le métier de son père et demeurer dans la modération de son état, qui se contente de peu, qui vit avec règle, avec mesure, qui se voit tel qu'il est, et qui croit qu'il y a bien des gens au-dessus de lui.

HORTENSE

Vous venez de peindre la véritable sagesse.

SOPHIE

Quoi ! s'il plaît à la fortune de m'élever, si mon maître veut me faire grand seigneur, s'il m'offre des richesses, vous mettriez la sagesse à les refuser?

MÉLANIE

Non, mais à connottre toujours que ni la fortune, ni votre maître n'ont pu vous donner une autre naissance que là vôtre, que vous pouvez eu jouir, mais non pas en abuser, puisque malgré la fortune il y a bien des misérables qui sont en effet au-dessus de vous * .

SOPHIE

Vous supposez donc que je suis née dans la lie du peuple, car si je suis noble, il n'y a plus de différence du plus au moins^.

MÉLANIE

H y a des degrés de noblesse ; il faut se voir tel

• Mcrnc remarque.

' RctraDché dans Tédition de 1757.

3iS CONSEILS BT INSTRUCTIONS AUX DEMOISELLES»

qu'on est, il ne faut s'élever que par son mérite, et c'est la véritable élévation.

AUGUSTE

En quoi faites vous consister ce mérité ?

flORtENSË*

Je Cfols que c'est de voir les choses comme elles sont, et tiè les pas estimer plus qu'elles ne valent, à être au-dessus de toutes les fortunes, et à tenir une conduite qui marque qu'elle ne nous a pas fait tourner U tète.

SOPHIBé

Si vous étiez né soldat, vous n'auriez pas envisagé d'Atre maréchal de France ?

HORTBIiSB»

J'aurois^ peut-être envisagé de faire si bien mon métier, que j'y serois parvenue.

sopmE.

Et vous ne blâmeriez pas un dessein si disproportionné i votre état?

HOATENSB.

Je vous ai déjà dit, ce me semble, que vouloir mériter tout est la véritable élévation, et je veux finir cette conversation par un trait fort agréable. Un homme de rien parvient par tous les degrés de la guerre et par son mérite à être général, et ayant un démêlé avec un très-grand seigneur, celui-ci lui reprocha qu'il s'était élevé bien haut, étant né dans là boue ; l'autre répondit : Il est vrai que je ne suis rien, et je suis bien persuadé que si vous étiez né ce que j'étois, vous ne seriez pas ce que je suis.

OiUXlÈMB PARTIS. ^ GONVBRKATION 3LXIV. 319

SUPHROSniE.

Ne trouvez^vous pas cette réponse trop hardie ?

BORTEIfSB.

Si quelque choM peut nous égaler à ceux qui sont au-dessus de nods, c'est d'avoir plus de courage qu'eux.