TIENNE Y PEUT ATTEINDRE

« Je ne puis m'empôcher, nous dit un jour Madame *, d'être fort surprise et bien fâchée de voir que l'amour du monde règne tant ici, que vous en soyez si occupées, que vous en parliez si souvent et que vous fassiez tant de sortes de projets pour le temps où vous sortirez de la maison. Dans ma jeunesse, on me mit dans un couvent d'Ursulines où toute chose n'étoit pas réglée comme ici ; cependant nous n'y parlions point du monde : on n'y pensoit même pas. )>

'^ Une maîtresse dit à Madame : a Mes filles ont toujoui^s dans l'esprit qu'elles auront beaucoup de plaisir dans le monde. » — Madame reprit : u Eh! ne leur ai-je pas dit qu'il n'y auroit pas de monde

riagc, leUre qu'il a si étrangement dëû^uréc. Voir plus loin, p. 49.

' Le lecteur doit se souvenir que les demoiselles de la classe bleue avaient de dix-sept à vingt ans, et celles de la classe jaune de quatone à dix-tept ans. Ces deux classes participaient seules aux instructions que M*^^ de Blaintenon a données pour la conduite des demoiselles dans le monde.

* Recueil d'instructions, p. 285.

' Cet entretien a été recueilli par les demoiselles. \\ en est à peu près de même de tous ceux où il est question du monde et du mariage.

pour elles non plus que de plaisir. » La maîtresse ajouta : u Ce n'est pas tant des grands plaisirs qu'elles désirent qu'un certain épanchement de cœur, une liberté de dire à ses amies ce qu'on pense, et une société douce et aimable. — Et où trouveront-elles de ces sortes d'amies? dit Madame. Croient-elles avoir a choisir entre cinquante ou soixante personnes, comme ici? Non, mes enfants, on ne choisit point la société dans le monde, et on en change môme souvent. Qui auroit dit, par exemple, il y a dix ans, que je quitterois mes anciennes amies et que je me verrois privée de leur société? que M"* la duchesse de Bourgogne, passant des journées dans ma chambre, m'associeroit toutes les dames dû palais? que M™® la comtesse d'Estrées' et moi irions de pair, que je Taurois presque toujours à mes côtés? je la respecte fort, mais vous m'avouerez qu'elle ne me convient guère. Je la nomme plutôt que d'autres à cause de sa grande jeunesse. Pour cet épanchement de cœur que vous vous promettez, je ne sais avec qui vous pourrez l'avoir : c'est tout au plus si vous trouverez une sœur qui pense comme vous et à qui vous puissiez parler en confidence ^ encore serace beaucoup, et pour une personne qui vous aimera, vous en aurez cent autres qui vous feront de la peine. Vous trouverez peut-être un beau-père et une belle-mère qui ne vous pourront supporter et avec qui pourtant il faudra vivre. Je crois que vous

' Demoiselle de la maison de Noailies, qui venait d'être mariée au comte d'Estrées, lequel devint maréclial de France j elle fut nommée dame du palais.

PnKMlÊRE PARTIE.— AVIS, LETTRES ET ENTRETIENS. 13

ne voudriez pas avoir cel épanchement avec voire servante, et où trouverez-vous d'autres gens dans, votre campagne? D'ailleurs quand il y en auroit à qui vous pourriez vous confier, il faudroit Téviter par principede christianisme, parce que c'est toujours une occasion d'offenser Dieu. Je me souviens d'avoir éprouvé cela avec M°*^ deMonchevreuil * quej'aimois • fort. Un jour que nous parlions ensemble et que nous raillions d'une personne sur une chose qu'elle avoit faite : c'étoit une bagatelle-, je ne pus m'empôcher de lui dire avec la liberté que me donnoit notre amitié: «Vous êtes pour moi, madame, la personne du monde la plus dangereuse, parce que je vous dis tout ce que je pense et qu'il se trouve souvent que ce sont des choses contre la charité. » Quand on est en compagnie, la prudence fait qu'on se rend attentif à ses paroles et qu'on ne se fie pas à tout le inonde; mais en particulier on ne garde aucune mesure. Ces réflexions vous paroissent peut-être bien sérieuses et vous semblent convenir à mon âge -, cependant je les trouvai l'autre jour en M"® la duchesse de Bourgogne, qui est toute jeune. Vous savez qu'elle m'appelle sa tante ^. Elle me dit : u Ma tante, quand je suis avec mes dames, je pense à ce que je dirai pour ne point faire de fautes, et ordinairement j'en fais peu ; mais il y a quelques jours qu'il m'en resta deux que j'îiime beaucoup ; nous parlions

^ Amie de W^^ de Maintenon dès sa jeunesse, et qui le fut jusqu'à sa mort.

^ <r Pour confondre joliment, dit Saint-Simon , le rang et Vamitié. »

14 CONSEILS ET INSTRUCTIONS AtlX DEMOISELLftS.

fort librement et je me surpris à dire des choses contre la charité. » Je lui répondis que j'élois ravie de trouver en elle ces réflexions, et je ne doute pas que Dieu ne fasse quelque chose de grand de cette princesse qui, à son âge, a la conscience si tendre et une piété si solide. Les gens du monde ne savent ce que c'est que la charité ; ils ne connoissent qu'une calomnie ou une grosse médisance. Cependant il n'y a rien de si aisé à blesser que la charité et rien par conséquent sur quoi il faille faire tant d'atlention. »

Madame demeura quelque temps sans rien dire, et regardant une maltresse qui étoit novice et prête à faire profession, elle nous dit : a N'avez- vous pas bien envie de tenir le drap mortuaire de ma sœur de. . .? » Nous lui répondîmes que nous l'avions toutes retenu et que nous le désirions fort. « Je le désire fort aussi, dit Madame, et je crois que vous chanterez bien volontiers le De Profunçlts. » Nous répondîmes que nous chanterions encore mieux le Te Deum, Madame reprit : « Il paroitroit en effet plus convenable en cette occasion ; mais pourquoi un De Profundis en cette cérémonie? » Une de nous répondit que c'étoit pour marquer que par la profession on meurt au monde, u Vous avez raison, dit Madame; la profession est une mort, mais une bonne mort qui dispose à celle qui doit conduire à l'éternité. » La novice dit : a Madame, si tout le monde en connoissoit les avantages, il y auroit bien plus de gens qui s'engageroient dans la religion, car c'est une mort bien douce, par laquelle on jouit

d'une heureuse vie. » Une autre mattresse dit : «Madame, ce qui fait qu'il y a si peu de vocation parmi les demoiselles, c'est qu'elles ont une fausse idée de la religion ^^ elles s'imaginent qu on y trouve plus d'occasions de péchés que dans le monde, — Il faut, reprit Madame, qu'elles soient dans une grande er^ reur. Les occasions qu'on a dans le monde sont plus fréquentes, plus considérables et conduisent à de très-grands crimes. » La maîtresse continuant, dit : c( Elles croient que les moindres fautes sont des péchés pour les religieuses et qu'elles pourront faire mille choses dans le monde qui seroient pour elles des pé* chés en religion. — C'est justement, reprit Madame, parler en filles qui n'y veulent jamais entrer. Nous serions bien à plaindre si les hommes pouvoient faire des règles qui obligeassent sous peine de péché. Eh ! ne le fait-on pas déjà assez! »

La mattresse dit : « Si je ne craignois de vous incommoder, Madame, je vous ferois encore une question : c'est sur la perfection où doit tendre une chrétienne dans le monde. » Madame, s'adressant à une demoiselle, lui demanda : a Qu'est-ce que Notre- Seigneur dit sur cela dans l'Évangile? » Elle répondit qu'il nous marque d'être parfaits comme le Père céleste est parfait. «A qui dit-il cela? reprit Madame. — Aux Apôtres, dit la demoiselle, et en leur personne à tous les chrétiens. — - Vous voyez bien, mes chers enfants, dit Madame, que ce n est pas aux religieuses seules que ces paroles sont adressées

< De la vie religlease.

pour elles non plus que de plaisir. » La maîtresse ajouta : « Ce n'est pas tant des grands plaisirs qu'elles désirent qu'un certain épanchement de cœur, une liberté de dire à ses amies ce qu on pense, et une société douce et aimable. — Et où trouveront-elles de ces sortes d'amies? dit Madame. Croient-elles avoir à choisir entre cinquante ou soixante personnes, comme ici? Non, mes enfants, on ne choisit point la société dans le monde, et on en change môme souvent. Qui auroit dit, par exemple, il y a dix ans, que je quitterois mes anciennes amies et que je me verrois privée de leur société? que M"* la duchesse de Bourgogne, passant des journées dans ma chambre, m'associeroit toutes les dames dû palais? que M™" la comtesse d*Estrées' et moi irions de pair, que je l'aurois presque toujours à mes côtés? je la respecte fort, mais vous m'avouerez qu'elle ne me convient guère. Je la nomme plutôt que d'autres à cause de sa grande jeunesse. Pour cet épanchement de cœur que vous vous promettez, je ne sais avec qui vous pourrez l'avoir : c'est tout au plus si vous trouverez une sœur qui pense comme vous et à qui vous puissiez parler en confidence ; encore serace beaucoup, et pour une personne qui vous aimera, vous en aurez cent autres qui vous feront de la peine. Vous trouverez peut-être un beau-père et une belle-mère qui ne vous pourront supporter et avec qui pourtant il faudra vivre. Je crois que vous

< Demoiselle de la maison de Noailles, qui venait d'être mariée au comte d'Estrées, lequel devint marcclial de France; elle fut nommée dame du palais.

PnEMlÊRE PARTIE.— AVIS, LETTRES ET ENTRETIENS. 13

ne voudriez pas avoir cel épanchement avec voire servante, et où trouverez-vous d'autres gens dans, votre campagne? D'ailleurs quand il y en auroit à qui vous pourriez vous confier, il faudroit l'éviter par principe de christianisme, parce que c'est toujours une occasion d'offenser Dieu. Je me souviens d'avoir éprouvé cela avec M°*® de Monchevreuil * que j'aîmois fort. Un jour que nous parlions ensemble et que nous raillions d'une personne sur une chose qu'elle avoit faite : c'étoit une bagatelle^ je ne pus m'empôcher de lui dire avec la liberté que me donnoit notre amitié: a Vous êtes pour moi, madame, la personne du monde la plus dangereuse, parce que je vous dis tout ce que je pense et qu'il se trouve souvent que ce sont des choses contre la charité. » Quand on est en compagnie, la prudence fait qu'on se rend attentif à ses paroles et qu'on ne se fie pas à tout le monde; mais en particulier on ne garde aucune mesure. Ces réflexions vous paroissent peut-être bien sérieuses et vous semblent convenir à mon âge -, cependant je les trouvai l'autre jour en M"® la duchesse de Bourgogne, qui est toute jeune. Vous savez qu'elle m'appelle sa tante ^. Elle me dit : « Ma tante, quand je suis avec mes dames, je pense à ce que je dirai pour ne point faire de fautes, et ordinairement j'en fais peu -, mais il y a quelques jours qu'il m'en resta deux que j'aime beaucoup ; nous parlions

* Amie de W°^ de Ma'mtenon dès sa jeunesse, et qui le fut jusqu'à sa mort.

* V Pour confondre joliment, dit Saint-Simon , le rang et l'amiUé. »

1 4 CONSetLS ET INSTRUCTIONS AUX DEMOtSELLSS.

fort librement et je me surpris à dire des dioses contre la charité. » Je lui répondis que j'élois ravie de trouver en elle ces réflexions, et je ne doute pas que Dieu ne fasse quelque chose de grand de cette princesse qui, à son âge, a la conscience si tendre et une piété si solide. Les gens du monde ne savent ee que c'est que la charité ; ils ne connoissent qu'une calomnie ou une grosse médisance. Cependant il n'y a rien de si aisé à blesser que la charité et rien ))ar conséquent sur quoi il faille faire tant d*at« lention. »

Madame demeura quelque temps sans rien dire, et regardant une maîtresse qui étoit novice et prête a faire profession, elle nous dit : a N'avez- vous pas bien envie de tenir le drap mortuaire de ma sœur de. . .? n Nous lui répondîmes que nous l'avions toutes retenu et que nous le désirions fort. « Je le désire fort aussi, dit Madame, et je crois que vous chanterez bien volontiers le De Profuntjlis. )» Nous répondîmes que nous chanterions encore mieux le Te Deum. Madame reprit : « Il paroîtroit en effet plus convenable en cette occasion ; mais pourquoi un De Profundis en cette cérémonie? » Une de nous répondit que c'étoit pour marquer que par la pro« fession on meurt au monde, a Vous avez raison, dit Madame; la profession est une mort, mais une bonne mort qui dispose à celle qui doit conduire à réternité. » La novice dit : <c Madame, si tout le monde en çonnoissoit les avantages, il y auroit bien plus de gens qui s'engageroient dans la religion, car c'est une mort bien douce, par laquelle on jouit

d'une heureuse vie. m Une autre maîtresse dit : «Madame, ce qui fait qu'il y a si peu de vocation parmi les demoiselles, c'est qu'elles ont une fausse idée de la religion '^ elles s'imaginent qu'on y trouve plus d'occasions de péchés que dans le monde, — Il faut, reprit Madame, qu'elles soient dans une grande er* reur. Les occasions qu'on a dans le monde sont plus fréquentes, plus considérables et conduisent à de très-grands crimes. » La maîtresse continuant, dit : <c Elles croient que les moindres fautes sont des péchés pour les religieuses et qu'elles pourront faire mille choses dans le monde qui seroient pour elles des péelles en religion. — C'est justement, reprit Madame, parler en filles qui n'y veulent jamais entrer. Nous serions bien à plaindre si les hommes pouvoient faire des règles qui obligeassent sous peine de péché. Eh ! ne le fait-on pas déjà assez! »

La maltresse dit : « Si je ne craignois de vous incommoder, Madame, je vous ferois encore une question : c'est sur la perfection où doit tendre une chrétienne dans le monde. » Madame, s'adressant à une demoiselle, lui demanda : a Qu'est-ce que Notre- Seigneur dit sur cela dans l'Évangile? » Elle répondit qu'il nous marque d'être parfaits comme le Père céleste est parfait. «A qui dit-il cela? reprit Madame. — Aux Apôtres, dit la demoiselle, et en leur personne à tous les chrétiens. '— Vous voyez bien, mes chers enfants, dit Madame, que ce n'est pas aux religieuses seules que ces paroles sont adressées

* De la vie religlease.

et de qui il demande celte perfection. Dieu ne demande point, mes chers enfants, que tout le monde soit dans la religion qui est Tétat le plus parfait*, il veut qu'il y ait des gens mariés, d'autres point du tout engagés, mais il veut cependant que chacun soit parfait dans Tétat qu'il a embrassé. » Une maîtresse dit à Madame : a Elles disent qu'elles ne voudroient pas faire de grands maux , mais qu'elles ne regarderoient pas de si près aux petites choses. — Voilà, dit Madame, ce que je ne comprends point : il faut n'avoir nulle envie de faire son salut et être tout à fait privé d'amour de Dieu pour être dans ces sentiments; c'est comme si on disoit : je ferai tout le mal que je pourrai faire sans cependant me damner. Si deux d'entre vous étoient grandes amies et que l'une des deux fit son possible pour désobliger et faire de la peine à l'autre, sans cependant aller jusqu'à se brouiller et rompre entièrement avec elle, mais qu'elle n'oubliât rien pour lui causer des chagrins ; que diriez-vous de cette amitié ? La trou veriezvous bien véritable? » Nous répondîmes que non. La maîtresse dit : a Elles prétendent que c'est assez d'éviter le mal sans faire le bien. — Est-il possible, reprit Madame, que des filles aussi bien instruites que vous l'êtes, puissiez être dans ces sentiments? Ne savez-vous pas qu'il y a deux parties à la justice chrétienne : l'une de fuir le mal et l'antre de faire le bien, et que la seconde partie est aussi absolument nécessaire que la première? Quand on aime Dieu, comme tout chrétien y est obligé, on ne se contente pas de fuir ce qui est défendu, mais on embrasse

de bon cœur ce qui est ordonné et encore tout ce qui peut plaire à Dieu. L'amour fait tout embrasser*, rien ne paroit difficile. »