INSTRUCTION AUX DEMOISELLES DE LA CLASSE

BLEUE «

(Combien il faut prendre sur soi pour acquérir une bonne réputation. Sur les peines dn mariage, et comment il faut les supporter. )

Madame dit un jour, à l'occasion de M. de La Lalande, qui venoitde mourir: aVous ne sauriez croire,

1 Je n'ai trouvé cette lettre que dans la eollection de La Beaumelle. Je n'ai aucune raison de croire qu'elle no soit pas authen* tique^ mais elle est certainement arrangée.

' Recueil d'insirttcHons, etc., p. h%^.-^ lettres édifiantes, t. V.

mes chers enfants , tout le bien que Ton dit de M°^ de La Lande S et combien elle a été louée à Marly, d*où je viens ; le Roi lui-même en a fait un trèS'gomd éloge. Vous voyez par là que ce qui fait louer une personne n'est pas d*avoir de beaux habits, et bien des rubans 3ur la tète^ que ce n'est point non plus d'être fort riche, ou d'avoir un grand esprit. M"**" de La Lande est une simple demoiselle de Saint-Cyr, qui a épousé un gentilhomme qui n'é« toit point riche, et elle n'est point d'un rang assez distingué pour que le Roi veuille bien parler d'elle comme il le fait ; d'où vient donc cela? De son mérite et de sa bonne conduite \ c'est une femme qui depuis six ou sept ans qu'elle est mariée, a toujours souffert, car elle a mené une vie fort triste, ayant épousé une homme d'une dévotion fort sévère et fort mélancolique, en un mot d'une dévotion qui n'étoit pas réglée par Vesprit de saint François de Sales ; c'étoit un nouveau converti : il ne vouloit pas qu'elle prit les plaisirs les plus innocents, crai-< gnant qu'il n'y eût du mal -, il éloit fort retiré et la tenoit très-renfermée. Elle s'est accommodée à tout cela, a tourné sa dévotion selon le goût de son mari, ne sortant jamais d'une chambre deux fois grande comme les cellules de vos maîtresses *, voilà comme elle a passé les quatre premières années de son mariage. Ensuite son mari est devenu malade , elle l'a servi sans le quitter, principalement depuis deux ans qu'il est empirë ; il y a quatre mois qu'elle ne

1 Voir les leUres précédentes, p. 6 et suiv.

s'est couchée parce qu'il ne pouvoit se passer d'elle. Quelquefois il la renvoyoit par de petites bizarreries dont les malades ne sont pas exempts, puis si elle tournoit la tète , il se plaignoit qu'elle l'abandonnoit. Il falloit qu'elle fût toujours là à TeAtendre faire des cris épouvantables, à sentir une odeur à aire crever; car un de mes gens que J'y voulois envoyer Vautre jour, et qui est plein d'affection , me dit : Madame, jusqu'ici j'y ai été deux fois le jour, mais, en vérité, je n'y puis plus aller, je m'en trouve mal, on n'y peut durer par la mauvaise odeur. 11 ne vouloit pas, le pauvre homme, qu'on ouvrît un volet, craignant que cela ne lui fît mal, ce qui pouvoit bien être vrai. Voilà l'état où étoit M"* de La Lande : il n'est pas, comme vous voyez, fort agréable -, cependant elle ne s'en est jamais plainte à personne, pas même à moi -, non , elle ne m'a jamais dit qu'elle souffrît rien, quoiqu'elle me l'eût bien pu dire ; elle a pris tout cela sur elle, s'est renfermée encore toute jeune et bien faite de sa personne , et s'est passée de toutes sortes de plaisirs, car depuis qu'elle est mariée elle n'en a jamais eu d'autre que de venir quelquefois ici avec moi^ voilà ses grands divertissements. Si M°*® de La Lande ne s'étoit pas bien conduite, qu'elle n'eût été occupée qu'à se divertir, qu'elle eût laissé là son mari , on ne parleroit pas d'elle comme on le fait à présent ; mais comme on sait la vie qu'elle a menée du vivant de son mari , on l'estime, on la choie, et il n'en faut pas davantage pour la faire admirer, et pour faire dire à tout le monde : Mon Dieu! que cette femme -là est estimable,

qu'elle a de mérite! Assurément, si quelqu'un veut être heureux, il l'épousera. »

Une maîtresse dit à M"** de Maintenon : «Il me semble que voilà ce qui s'appelle une bonne réputation. — Oui, dit M"* de Maintenon, vous voyez ce qui lui eu a coûté. Il faut aussi qu'il vous en coûte, mes chers enfants; comptez que personne n'a jamais établi sa réputation en se divertissant; c'est un grand bien, mais il coûte cher. La première chose qu'il faut sacrifier pour sa réputation, c'est le plaisir; on ne sauroit trop vous dire cela, à vous autres qui ne savez pas vous en passer. Vous êtes bonnes à aller dans un carrosse pour vous réjouir et pour tenir compagnie, mais cela ne suffit pas; il faut savoir rendre service, il faut savoir s'ennuyer et se passer de divertissements. On me dit l'autre jour que M"« de... avoit peur de M. de La Lande, et qu'elle avoit de la peine à aller auprès de lui ; je lui dis d'un air bien sec : (( Mademoiselle, vous n'êtes donc propre qu'à aller à Marly et à partager les plaisirs de vos amis ? Il faut apprendre autre chose, il faut savoir les servir et les consoler : allez-vous-en auprès de M"® de La Lande. » ¥j\\e auroit dû me le demander avec empressement, et me prier de la laisser quitter Marly pour l'aller consoler, car étant amies comme elles le sont , elle auroit dune la pas quitter et pleurer avec elle, s'ennuyer avec elle ; il auroit fallu s'attrister avec elle. Voilà ce qu'on doit faire pour ses amis , sans cela il n'y a point de vraie amitié. Vous savez que je tombe toujours dans le ridicule de me donner pour exemple, mais c'est à mes enfants et pour les insu 4

truire. Je me souviens que dans le temps que je n'étois pas même dévote, j'avois une vieille amie de soixante-six ans, qui eut une maladie de trois mois qui la tint toujours au lit. Je demeurai auprès d'elle sans la quitter 5 je ne sortis pas une seule fois pour m'aller promener, et pourtant c'étoient les trois mois de rété, et je me souviens même que cela me coûtoit fort. Je n'avois que dix-huit ans : voyez quelle disproportion et quelle contrainte pour une jeune personne! Je demeurois là, auprès de ma vieille amie, à la soulager, à la tenir, à lui voir faire des opérations très-dégoûtantes, et tout cela, il faut l'avouer, ce n'étoit point (jue je Taimasse fort, mais par l'envie de faire dire du bien de moi, par le désir de Vhonneur et de la réputation '. C'est que cela montre mille bonnes choses, un bon cœur, du courage, de la sagesse, qu'on est capable d'amilié et de se passer de plaisirs. Les jeunes personnes ne sauroient avoir trop de soin de leur réputation; vous savez que saint François de Sales veut qu'on ait soin de sa bonne renommée. »

On parla ensuite longtemps des peines du mariage, et surtout de la contrainte où sont les femmes; et Madamedit: «Mon Dieu! quelle vertu il faut qu'elles aient! quand je pense à M™* la duchesse de... car il faut vous livrer tout le monde et se servir de ce qu'on connoît pour vous instruire. Cette dame étoit

^ W^^ de MainlcnoD a dit, maintes fois, que ce désir d'honneur et d*une belle réputation a été le principal mobile de sa conduite pendant sa ie\}nesie,—\Q\T\Qi Lettres historiques et écUjfiantes,iAh p. 246 et 221.

la ûUe bien-aimée de M. et de M"**" la maréchale de... Ils ont fait pour elle de grands efforts en la mariant i un très-grand seigneur et fort riche \ elle étoit fort aimable, cependant vous ne sauriez croire ce qu'elle a eu à souffrir. Son mari, qui n'avoit comme elle que quinze ans, commença par prendre de mauvais conseils et par les suivre, et il faut avouer, en passant , que c'est un grand abus que de marier des enfants si jeunes \ et vous devriez désirer toutes d'épouser plutôt des vieillards si vous étiez appelées au mariage. Ce jeune homme crut qu'il étoit du bel air de ne point aimer sa femme et de la laisser là , d'en aimer 4'autres qui, même, lui mapquoient à elle-même du mépris *, il n'étoit presque jamais chez elle;à peine la vouloit-il regarder, et ainsi elle souffrit , non*seu1ement dans l'esprit par Vhumiliation, mais encore dans le cœur par la tendresse qu'elle avoit pour lui , car elle l'aimoit véritablement. Voyez quelle épreuve ! elle Ta soutenue pourtant sans se plaindre ^ on la voyoit changer, maigrir; on croyoit qu'elle se mouroit; elle eut le courage de se taire, de n'en pas môme parler à son père et à sa mère, craignant qu'on ne fit un éclat, étant persuadée que cela ne feroit qu'aigrir son mari , et que ce n'étoit pas par là qu'il reviendroit 5 en effet , ce n'est pas par les plaintes qu'on les ramène I Elle

1 HfnM de Maintenon s'est rendue coupable plusieurs fois de cet abus, car elle maria, à quatorze ou quinze ans, sa nièce ou cousine M"* de Villette qui devint M°><^ de Caylus , son autre nièce M"*' d'Aubigné , sa cousine M"<> de Saint-Hermine , une enfant qu'elle éleva avec tant de soin, Jeannette do Pincré, etc.

étouffa donc tout cela, ne se servit que de la patience et de la douceur. Cette conduite Ta charmé, et Ta fait rentrer en son devoir, et enfin ils sont très-bien ensemble ; mais ce petit martyre a duré près de vingt ans ! — Hélas ! dit une maîtresse, nous pouvons bien dire que nous ne soufl'rons rien de comparable à cela, nous autres religieuses. — Assurément, reprit Madame, et nous n'avons pas tort quand nous disons à ces demoiselles que le mariage a de grandes peines. Saint Paul en avertit les chrétiens de son temps et leur dit que les personnes mariées souffriront les afflictions de la chair. Encore, poursuivit-elle, si tous les maris éloient comme celui dont nous venons de parler, car il n'étoit pas chez lui, au moins sa femme éloit libre dans sa chambre, mais il s'en faut bien. Ils viennent et reviennent plus d'une fois dans la journée, en faisant toujours sentir qu'ils sont les maîtres ; ils entrent en faisant un bruit désespéré, souvent avec je ne sais combien d'autres hommes ; il vous amènent des chiens qui gâtent tout 5 il faut que la pauvre femme le souffre : elle n'est pas la maîtresse de fermer une fenêtre 5 si son mari revient tard , il faut qu'elle l'attende pour se coucher -, il la fait dîner quand il lui plaît -, en un mot, elle n'est comptée pour rien.» — On lui demanda si les femmes ne doivent jamais se plaindre: « C'est le mieux, répondit Madame -, car, à quoi servent les plaintes? A refroidir encore davantage, et à empêcher la réunion des esprits. Les parents d'une femme veulent apporter du remède à ce qu'on leur a dit ; ils parlent, ou font parler è un mari, qui n'en

fait que pis ensuite; il donnent quelquefois de mauvais conseils; ils sont souvent cause que la dissension et l'aigreur continuent; au lieu que si on n'avoit rien dit, la paix seroit venue avec le temps. — Mais, Madame, lui dit-on, est-ce qu'une, femme ne peut pas dire ses peines à son père et à sa mère? — Oui, répondit Madame, si c'est pour prendre quelque bon conseil, mais jamais seulement pour se plaindre : il faut avoir assez de vertu et de sagesse pour passer entre Dieu et soi ce qu'on peut dérober à ta connoissance des autres. Il faut même bien prendre garde à ceci, car il y a tel père et telle mère qui ne seroient guère propres à vous donner un bon conseil; mais quandc'est une mère sage ou même un bon directeur, il n'y a point de mal à dire ce qu'on souffre, pourvu , encore une fois, que ce ne soit pas seulement pour se plaindre. Je connois, ajouta Madame, un homme à la cour qui dit souvent au Roi, car c'est un de ses domestiques, qu'il n'a jamais pu savoir ce qui faisoit peine à sa femme, parce que, dit-il, «je ne lui propose jamais rien qu'elle ne l'accepte de bon cœur et qu'il ne paroisse même que ce soit sa pensée, et qu'elle me Talloît proposer. Je disque je veux aller à la campagne; elle me dit : Ah ! que cela sera bien, il fait très-beau. — Si j'ajoute : Menons mon fils. — J'en serai ravie, dit-elle, cela m'occupera. — Si, un peu après, je lui dis : Non, ne le menons pas. — Je crois en effet que vous avez raison, il vous embarrasseroit peut-être: et ainsi de tout. Je ne lui connois point de volonté. » Cependant, poursuivit M™* de Maintenon, je connois

42 COiNSElLS ET IXSTUlJGTiONS AUX UKHOISELLES.

celle femme-la -, je sais qu^elle sèche et qu'elle se fait une violence continuelle , et si vous demandiez un bon ménage à la cour, on vous nommeroit celuilà. Vous voyez par où il est bon \ c'est que la femme prend tout sur elle \ elle a peu apporté à son mari, mais aussi ne lui dépense-UcUe rien. Je lui dis quelquefois : K Est-ce que vous ne jouez point un peu pour vous amuser? — Ah! Madame, dit-elle» il ne seroit pas juste que ne lui ayant rien apporté, je jouasse encore son argent. » Il faut que ce soit son mari qui la presse d'acheter un habit. — II me semble, dit une demoiselle, que je vous ai ouï-dire que les bons ménages ne sont pas ceux où Ton ne souffre rien du tout, mais ceux où il y a un des deux qui souffre de l'aulre sans rien dire? — Oui, dit M°' de Maintenon , ou bien quand ils ont assez de vertu pour se supporter tour à (our. »

il. — INSTRUCTION AUX DEMOISELLES DE LA CLASSE

BLEUE

( Quo c'est le nrojre d^un bon rceur et d'un bon esprit d'aimer à fair«

plaisir j et k 83 rendre utile.)

M*"* de Maintenon dit aux demoiselles de la classe bleue : « On me prie de vous parler sur Tenvie de plaire et de se rendre utile : c'est un désir bien naturel aux bons cœurs ^ toutes sortes de raisons doivent

< Lettres édifiantes, U M, p. 47.

VOUS y porter. Votre peu de fortune, qui fera que vous aurez besoin de tout le monde, doit vous faire craindre d'y être à charge à qui que ce soit ; si les personnes les mieux accommodées et les plus élevées par leur rang doivent tâcher de se rendre agréables, combien plus le doivent faire les demoiselles de Saint-Cyr qui n'ont rien, ou peu de chose. On est fort embarrassé d'une ûUe qui ne sait que se tenir droite, ae mettre à table, jouer, parler; chacun cherche & s'en défaire. Je comprends bien que les premiers jours qu'on arrive dans une maison on soit un peu réservée et embarrassée, mais quand on la connoit, on doit entrer dans les sentiments de celle qui la gouverne; on demande de l'ouvrage, on cherche a s'occuper et à n'être pas inutile ; on n'est pas déconcerté jusqu'à n'oser mettre la main à l'œuvre ; c'est la marque d'un bon cœur de chercher à se faire aimer par ces endroits-là; il faut qu'on vous désire où vous irez.

« Dans le temps que je demeuroisà Paris, je ne manquois assurément de rien, et j'étois toujours dans une agréable compagnie qui auroit bien désiré que je ne l'eusse point quittée ; cependant j'allois ordinairement chez ma bonne amie M'"'' de Monchevreuil qui étoit continuellement malade ou en couche, et moi je n'avois ni l'un ni l'autre. Je prenois soin de son ménage, je faisois ses comptes, et toutes ses affaires. Un jour que j'avois vendu un veau cpiinze ou seize francs, j'apportai cette somme en deniers, parce que ces bonnes gens à qui je l'a^ vois vendu n'avoient pu me donner d'autre mon-

noie ; cela me chargea fort et salit beaucoup mon tablier. J'avois toujours les enfants de M"** de Monchevreuil autour de moi ; j'apprenois à lire à l'un, le catéchisme à l'autre, et leur montrois tout ce que je savois. Elle avoit entrepris de faire un meuble de tapisserie-, je m'y mis tout entière jusqu'à en suer souvent : nous travaillions en carrosse durant un voyage de trois semaines que nous flmes dans un temps fort chaud ; elle avoit des beaux-frères qui enfiloient nos aiguilles pour ne pas perdre de temps : je travaillois sans penser au chaud ni au beau temps, et sans sortir une seule fois pour prendre l'air. Une petite mignonne auroit dit bien souvent : Ah! qu'il fait chaud ! Quoi ! par un si beau temps, ne point aller se promener? — Je ne pensois à rien de tout cela, tant je travaillois avec affection , et cependant je demeurois chez elle sans intérêt, et je quittois une maison de Paris où j'étois fort aimée, où il me semble que j'aurois eu plus de plaisir; mais il n'en est point de plus grand que celui d'obliger. Je souhaite que vous n'oubliez jamais la maxime qui dit : que le plus grand plaisir est d'en pouvoir faire; mettez-la en pratique et la portez jusqu'à vous oublier pour servir les autres dans les choses même les plus basses; on a par là le plaisir de changer quelquefois de personnage : c'est un des plus grands qu'ait le Roi.

tt M"* de Monchevreuil avoit une petite fille dont les jambes étoient tournées; il y avoit une certaine manière de l'emmaillotter que je savois seule; il falloit la changer souvent ; on venoit me quérir ai;

milieu d'une compagnie en me disant à l'oreille qu'elle avoit besoin d'être emmaillottée ; je me dérobois pour lui rendre ce service, puis je retournois trouver la compagnie. Voilà, mes enfants, comme on fait quand on veut être aimée. On s'avise de tout ce qui peut être ûlile ou agréable à ceux avec qui on est, ou leur épargner de la peine ; il me semble qu'il suffît pour cela d'avoir un bon cœur et un bon esprit. »

Puis s' adressant à M"" de Saint-Laurent, elle lui demanda ce que c'étoit que le bon esprit? — « C'est, dit la demoiselle, de s'accommoder à tout. — Votre définition est bonne et courte , dit M"® de Maintenon ; il est vrai que le bon esprit, la sagesse et la raison, se ressemblent fort : ces trois cboses apprennent à s'accommoder aux temps, aux lieux et aux personnes avec qui Ton vit; par exemple^ quoique la règle de Saint-Cyr ne soit pas d'usage pour tout, vous devez pourtant, si vous avez l'esprit bien fait, faire votre capital de l'observer tant que vous y êtes \ et quand vous serez ailleurs, le même bon esprit vous fera conformer à tout ce qui sera en usage dans l'endroit où vous serez; j'entends toujours en tout ce qui est bon ou indifférent, car, si c'étoit quelque chose de mauvais et contraire à la piété ou à la vertu, comme de manger gras les jours maigres, de ne point aller à la messe les dimanches, d'avoir la gorge découverte et choses semblables, il faudroit mettre votre bon esprit à avoir le courage de ne pas suivre ces mauvais exemples.

« J'ai vu en plusieurs communautés des personnes âgées, et même des veuves dont les unes étoient à

charge parce qu'elles se rendoient tràs-diffidles i servir : il leur falloit une personne particulière pour avoir soin de ce qui les regardoit^ elles dinoientà rtieure de leur fantaisie et faisoient de même en toute autre chose ; ces personnes n'étoient ni aimées ni regrettées lorsqu'elles s'en alloient*, au contraire, on se réjouissoit de les voir partir, au lieu qu'oo chérissoit celles qui s'accommodoient de Tordre deh maison, qui savoient se lever matin pour se trouver à la messe de la communauté, qui dinoient, se couchoient et faisoient les autres exercices à T heure de la maison. Avouez, mes enfants, qu'il n'y a rien de si aimable qu'un bon esprit. » Puis elle demanda à M"** de Brunet lequel étoit le plus aisé de prendre sur soi, ou sur les autres. Elle répondit : Que c'éloit de prendre sur soi. Plusieurs autres demoiselles qui furent aussi interrogées pensèrent de môme. « Vous avez raison, dit M*"' de Maintenon, et je no comprends guère qu'on puisse penser autrement, parce qu'il me parolt bien plus juste et plus à propos de s'incommoder soi-même que d'incommoder les autres ; il faut au contraire être toujours occupé à éviter tout ce qui peut faire de la peine aux autres. (( M"® la duchesse de Bourgogne a entrepris un ouvrage pour lequel elle a fait venir une brodeuse qui passa hier tout le jour chez elle sans qu'on pen^ sât à lui donner à manger. Je m'informai vers les deux heures si elle avoit mangé ; elle me dit que non ; je la fis dîner et souper, car on ne pensa pas plus à elle le soir que Von avoit fait le matin. Le Roi, qui est d'une attention merveilleuse , reprit fort

M"** la duchesse de Bourgogne de cet oubli : elle en voulut rire, mais il lui dit qu'il ne pouvoit plaisanter d'une pareille chose. Je suis persuadée que cette pauvre femme n'étoit guère contente de voir que, pendant qu'elle se tuoitde travailler, onlalaissoît mourir de faim. Si ce manque d'attention, qui pouvoit être pardonnable à une jeune princesse de scîM ans, a été relevé par le Roi avec le sérieux que je viens de dire, combien le seroît-il moins à des filles comme vous qui auront besoin toute leur vie de faire attention aux autres? J'espère, mes enfants, que vous profiterez de cette instruction comme des autres. Il est presque impossible de résister à la raison qui est si belle et toujours la même ^ ainsi on ne vous dira rien de nouveau, et on ne cessera de vous parler des mêmes choses -, pour moi, tant que je vous visiterai, je ne vous parlerai que de raison, parce qu'il y a des personnes qui, quoiqu'elles l'aiment beaucoup, manquent d'expérience pour la bien connoître et qui, dés que l'on vient à la leur développer, sont ravies de voir clairement ce qu'elles ne faisoient qu'entrevoir^ »