GRANDES CLASSES

SUR LE MONDE

« N'ayant pas assez de force ni de santé pour vous faire autant d'instructions que je le youdrois, j'ai cru qu'il étoit bon de vous parler à toutes à la fois d'un article sur lequel je veux vous prévenir de bonne heure : c'est sur le inonde. Je crains , mes enfants, qu'étant venues ici jeunes et sans le connoître, vous ne vous fassiez des idées tout opposées à ce qu'il est véritablement, et que vous n'en jugiez que par les apparences extérieures qui ont, je l'avoue, quelque chose de séduisant pour la jeunesse , si vous en jugez par la pompe et les ajustements que vous voyez à M"'** la duchesse de Bourgogne et aux dames de sa suite^^ mais, outre que vous n'êtes point de fortune à être ajustées de la sorte et que vous ne le pourriez faire pour la plupart sans vous faire moquer de vous, c'est que vous êtes élevées et instruites dans le bon esprit du christianisme et que vous n'ignorez pas , comme la plupart des gens du monde , que Jésus- Christ a maudit ce monde, qu'il na point prié pour lui dans le temps même qu'il prioit pour ses bourreaux, que vous y avez renoncé par les promesses que vous Qvez faites au baptême de renoncer à ses pompes, à ses plaisirs, à ses maximes et à toufi

* Lettres édifiantes, t. V, p. 656,

» Elle venait très-souvent à Saint-Cyr, et on peut dire qu'elle y fat éltTée»

ses scandales. Saint Pierre et saint Paul recommandoient aux personnes de notre sexe d'être vêtues de modestie, de ne porter ni or ni argent et de ne point friser leurs cheveux. J'ai vu avec un plaisir infini qu'au commencement de cette maison vos anciennes compagnes, auxquelles nous permettions la frisure et autres ajustements', les retranchèrent d'elles-mêmes , par piété , après une retraite de M. l'abbé Tiberge. Je serois au désespoir que l'obligation où je suis de laisser entrer ici tous les jours M"® la duchesse de Bourgogne et les dames du palais qui sont obligées, pour ainsi dire par état , à cet air de mondanité , l'introduisissent de nouveau parmi vous dans un temps où votre maison fait de si grands progrès en toutes choses. Souvenez-vous , mes enfants , que nous ne pouvons aimer le monde sans déplaire à Notre-Seigneur Jésus -Christ , et faites votre compte que quand vous sortirez d'ici , il y en aura peu pour vous à cause de la triste situation de la plupart de vos familles, et quand même quelquesunes d'entre vous parviendroient à ce que l'on appelle fortune , elles ne devroient pas moins haïr le monde et prendre des idées , des maximes et une conduite tout opposées à la sienne : ce qui s'entend du monde mondain et corrompu ; car je sais qu'il y a de très-bons chrétiens et même des saints qui vivent dans ce monde , et je prie Dieu de tout mon cœur que celles de vous autres qui sont obligées d'y retourner soient de cet heureux nombre.

^ Voir VHisMrede la maison royale de Saint-Cyr, p. 7Q«

Défaites-vous du goût que la jeunesse a pour les spectacles : qu'il vous suffise , pour n'y jamais aller, de savoir qu'il y a ordinairement de TofTense à Dieu et que Von y court de grands dangers du côté de la conscience : outre que vous devez savoir que ce seroit bien en vain, pour la plupart, que vous auriez cegoût-là, qui vous rendrait criminelles devant Dieu , comme l'on dit , sans profit \ car vous n'entendez guère parler d'opéras ni de comédies dans vos provinces : ces choses-là ne sont que dans quelquesunes des grandes villes du royaume. Vous a-t-on conté ce qui arriva à M"** de Loras, votre compagne, au sortir d'ici ? sa mère voulut la mener à la comédie et l'y conduisit à Versailles, parce qu'on ne paye rien à la cour-, elle avoit encore son habit de Saint- Cyr; elle fut fort bien reconnue, mais elle n'eut pas meilleure place pour cela. M°*® la duchesse de Bourgogne qui, comme vous savez, l'aimoit fort ici, dit à ses dames en la voyant : « Voilà Loras *, » c'est tout ce qui lui revint, car en sortant elle ne lui dit pas un mot et ne fit pas même semblant de la voir. Voilà un petit échantillon de ce que c'est que le monde : on y éprouve tous les jours mille déboires et surtout les personnes qui n'ont pas de quoi y faire une aussi grande figure que les autres*, rien n'y est présentement si méprisé que la pauvre noblesse.

« Si vous n'avez point de vocation pour la vie religieuse, vous retournerez, pour la plupart, en sortant d'ici, avec un père ou une mère peut-être veufs ou infirmes , ou bizarres , car il faut s'attendre à tout; chargés d'enfants dont vous irez augmenter le

00 CONSEILS ET INSTROCTKNfS AUX BBMOiSELLBft.

nombre -, vous passerez bien souvent vos journées à travailler dans la chambre de votre mère ou dansk vôtre, et vous ne penserez certainement pas à donner une pistole pour aller à rOpéra, vous n'en entei^ drez pas même parler *, vous voudrez encore moios, si vous avez de Thonneur, vous y faire conduire pur un homme qui, en payant votre place, vous pndroit de réputation.

« Il y en aurad'autres, et ce seront les plus heureuses, qui se trouveront dans le fond d'une campagne À vivre en ménagères, à veiller 6ur les domestitpies, voir s'ils s'acquittent bien de leurs fondions^ si le labourage se fait bien, s'ils ont soin des bestiaux, des dindons, des poules, et qui enfin seront d)ligées de donner leur attention à tous ces détails de ménage et môme souvent de mettre la main à l'œuvre. Si quelqu'un, mes enfants, a besoin de faire un anus de piété et de vertu, c'est assurément vous autres, puisque, selon les apparences , vous serez exposées à bien des choses pénibles ; il faut en faire de bon cœur un sacrifice à Dieu qui l'ordonne ainsi , quoiqu'il ne nous doive être guère obligé quand nous souffrons ce que nous ne pouvons éviter -, mais sa bonté est si grande qu'il ne laisse pas d'agréer ces sacrifices et de les compter pour beaucoup quand on ies lui fait volontiers.

K Abaissez -vous, mes cfeers enfants : Dieu n'a permis le grand déchetde 4a noblesse que pour Thumilier eft peut-èlre pour punir quelques-uns de vos ancêtres qui ont abusé de leur autorité et de leurs richesses-, abaissez - vous donc pour répondre m%

PREMltRE PâRTIB.-^AVlg, LETTRES ET £NTRBTlfiN6. 91

desseins de Dieu. Je ne veux pas vous dire par là de vous abaisser le cœur ; au contraire, il faut Tavoir haut, rempli d'une bonne gloire et bien placé pour ne jamais faire de bassesses ; mais je vous coa^^ jure de prendre des idées du monde qui soient plus justes et plus confortiaes à la vérité et à la piété chré^ tienne. »